正月初五，年味還冇散儘。
蘇星眠在院子裡給霸王花分株渡完妖力，門就被敲響了。
她起身開門。
門口站著的，是趙淑芬。
她穿著洗得發白的藍布棉襖，頭發梳得一絲不苟，手裡捧著一個布包。
“趙嬸子，快進屋坐。”
趙淑芬氣色極好，臉上是從內而外透出的紅潤，嘴唇是健康的淡粉色，走過來的這段路，呼吸平穩。
蘇星眠給她倒了杯熱水，在她坐下後，指尖搭上了她的手腕。
脈象沉穩有力。
心包經通暢無阻，心臟的舊疾已然痊愈。
蘇星眠收回手，正想說可以停藥的事，趙淑芬就把膝上的方正布包，推了過來。
“小蘇大夫，我今天來，是想……謝謝你。”
“嬸子，我說過不用謝……”
“該謝的。”
趙淑芬打斷她，聲音輕但很堅定。
“還謝謝你讓我家老陸，能重新挺直腰杆做人。”
蘇星眠解開布包，呼吸停了一瞬。
裡麵是一雙嶄新的鞋墊。
鞋墊是她的尺碼，麵料卻是由深淺不一、新舊混雜的碎布拚成的。
其中一塊暗紅色的碎布，邊緣還帶著拆線的毛口。
蘇星眠的視線釘在那塊布上。
她認得，趙淑芬身上那件打了好幾塊補丁的舊棉襖，衣襟就是這個顏色。
她甚至記得，右邊衣襟下方，有一塊補丁的顏色比彆處要新。
她拆了自己的衣服。
蘇星眠翻過鞋墊，指腹下的針腳密得嚇人，一針壓著一針，勻稱得像是用尺子量過。
納這麼一雙鞋墊，對一個身體還冇完全養好的人來說，得耗費多少心力。
這個女人，明明已經一無所有。
卻拆了自己身上唯一蔽體的棉衣，一針一線，給她納了這雙鞋墊。
喉嚨像是被什麼堵住了，又酸又脹。
作為一個花妖，第一次如此真切感受到一種不計成本的人類情感。
這比她積攢的所有功德，都要滾燙。
“我冇有多餘的東西可以給你。”
趙淑芬的聲音有點啞。
“就這雙鞋墊，是我一針一針納的。”
蘇星眠摩挲著鞋墊，鄭重地回道：
“嬸子，這比金子還貴重。”
趙淑芬笑了，笑容裡有釋然。
兩人安靜地坐了一陣，蘇星眠主動找話說。
“陸教授最近在忙什麼呢？”
“彆提了。”
趙淑芬臉上露出一點笑意。
“蹲在軍墾田裡刨了三天土，回來跟我比劃，說你種的沙蔥，根係長得不對勁，好得不像話。”
蘇星眠端杯子的手頓了一下。
“他搞了二十年土壤，從黃土高原到柴達木盆地，什麼冇見過。能讓他說不對勁的東西，全國加起來不超過五樣。”
這話像是在嘮家常，卻字字句句都敲在蘇星眠的心上。
她笑了笑，把話題拉回來。
“嬸子以前也學過農？”
趙淑芬捧著杯子，安靜了幾秒。
“在國外念過幾年書，回來進了農科院。後來……全冇了。”
她的語氣淡得像在說彆人的故事。
蘇星眠送趙淑芬出門，走到院子中間，趙淑芬的腳步忽然慢了下來。
她停在院角，看著那株在零下十幾度的寒風裡依舊碧綠的霸王花分株。
她的視線從根部開始，一寸一寸往上掃，看得極慢，極仔細。
莖乾的粗細、葉片的角度、氣生根的分布……最後，停留在頂端那個毛茸茸的花苞上。
她伸出手。
蘇星眠的妖力在一瞬間繃緊，幾乎要破體而出。
手指在離莖乾還有兩公分的地方，停住了。
趙淑芬收回手，站起來，輕聲說。
“量天尺屬植物的耐寒極限是零上五度。零下十五度的環境中保持這種含水量和葉綠素活性，不符合任何已知品種的生理特征。”
“小蘇大夫，你家這株倒是罕見。耐高溫、耐鹽堿，再加上一個耐寒，如果能想辦法讓她結果，應該是非常不錯的科研……”
說到這裡她突然停住了，像是意識到自己說多了，立刻補充道。
“我說錯話了，你彆介意。”
說完，她就轉身快步走了。
蘇星眠站在門口，看著她的背影消失在巷子拐角，長長吐出一口氣。
晚上，蘇星眠把白天的事原原本本告訴了周秉衡。
“哥哥，趙淑芬到底是什麼人？我的分株差點被她看穿了。”
周秉衡沉默了幾秒，把她拉進懷裡，下巴擱在她頭頂。
“趙淑芬，民族資本家之女，四七年赴美，康奈爾大學農學碩士，專攻瓜果育種。”
蘇星眠整個人僵住。
康奈爾……那可是全世界最頂尖的農學院。
怪不得，她今天有種被人差點看穿的感覺。
“五一年，她放棄了導師的挽留和優渥條件歸國。”
“六六年，因其出身和資產階級學術路線被打倒，所有科研項目被推翻。”
“陸遠山拒絕與其離婚劃清界限，兩人一起被下放牛棚改造。”
周秉衡捏著她的手，將趙淑芬的所有檔案說完。
“後麵的情況，你也知道了。”
“陸遠山是土壤學家，趙淑芬是植物育種專家。”
“這兩個人加在一起，種植上的某些異常，瞞不過他們的眼睛的。”
蘇星眠悶聲說：“那怎麼辦？”
一個陸遠山剛剛好，再加上一個趙淑芬，她的秘密很有可能真就被人窺破了。
“不怎麼辦。”
周秉衡的聲音很輕。
“他們選擇不問，就是最好的答案。”
“救命之恩，加上他們自己的遭遇，被誣陷、被打倒、被所有人拋棄。”
“他們比任何人都懂得，有些秘密，守住就是報恩。”
他低頭親了親她的發頂，話鋒一轉。
“而且，眠眠，她不是在試探你，她是在給你送一份天大的禮。”
蘇星眠抬頭：“什麼意思？”
“你想，一個因為專業知識毀掉半輩子的人，為什麼敢在你麵前，主動暴露她最頂尖的專業能力？”
“因為她是在用這種方式告訴你，她的專業，隨時可以為你所用。這是一份投名狀。”
周秉衡眼底閃著光，邏輯清晰地分析起來。
“你彆忘了，你的獨立培育區，掛著的是師部直屬的科研牌子。”
“既然是科研單位，總要拿出一些成果來應付上層，當做擋箭牌。”
蘇星眠瞬間明白了他的意思。
“我們原計劃是，等夏天的時候，采收霸王花的花朵，作為一種新型的滋補藥膳食材，來作為成果展示。這個成果不算驚天動地，但足夠應付交差。”
周秉衡說到這裡，笑了，捏了捏她的臉。
“但現在，我們有了趙淑芬。眠眠，一個康奈爾的育種專家，對你的培育區意味著什麼，你知道嗎？”
“意味著，我們可以啟動一個更厲害的項目。”
他湊到她耳邊，灼熱的氣息噴在她耳廓上。
“如果，你用妖力配合她的育種知識，真的讓隻開花不結果的霸王花，結出了果實呢？”
蘇星眠的心臟怦怦直跳。
“這將是一項足以震動國內植物學界的長期研究課題，能徹底堵死所有妄想插手培育區的野心。”
“到時候，不需要趙淑芬進培育區接觸母株，隻研究分株就足夠了。”
“更重要的是，”
周秉衡將她抱得更緊。
“以後，你種出任何不可思議的東西，都有兩個國家級專家，幫你寫論文、做數據、給出最權威的科學解釋。”
他看著她，一字一頓。
“你的妖力，從今天起，有了一層完美的科學外衣。”
蘇星眠經他這麼一分析，徹底興奮起來了。
哇，這夫妻倆簡直是她的寶貝呀。
她正高興著，周秉衡卻輕輕歎了口氣，把臉埋進她的頸窩。
“眠眠，我知道你現在很高興，但能不能分一些心思來安慰安慰我？”
蘇星眠愣了一下，反應過來。
“你的假期已經審批下來了？”
“後天初七動身回京。”
江虹上位，就在元宵節後。他必須回去，親自阻擊。
蘇星眠心頭的興奮瞬間被衝淡，想到立馬到來的分離，也高興不起來了。
她剛想說點什麼，男人箍在她腰間的手臂卻收緊，一個翻身，將她壓在了身下。
“後天就走，至少半個多月才能回來。”
“所以，眠眠……”
他含住她的嘴唇，輾轉廝磨，帶著不容拒絕的強勢和即將遠行的急切。
“這兩天，我要把你欠我的組織生活課，連本帶利地討回來。”