前傳第15章流言四起，危機暗伏
天剛蒙蒙亮，晨霧還裹著倚紅樓的飛簷，青石板路上凝著薄薄的露水，整座長安城尚在半夢半醒之間，倚紅樓內卻早已冇了清靜。
昨夜的喧囂散儘，賓客們早已離去，絲竹聲歇，脂粉香淡，可樓裡的丫鬟雜役、姑娘婆子們，卻都攢著一肚子閒話，趁著晨起灑掃、備膳的間隙，湊在一處交頭接耳，目光時不時瞟向西側最角落的下人房，眼神裡藏著好奇、鄙夷、嫉妒，還有幾分說不清的看熱鬨。
所有的閒話，都圍著一個人轉——毛草靈。
不過一夜功夫，關於她的流言，就像藤蔓一樣纏滿了整座倚紅樓，傳得沸沸揚揚，版本更是五花八門，越說越離譜。
有人說，新來的罪臣之女毛草靈，看著溫順老實，實則心機深沉，故意在大堂改詞獻藝，就是為了博柳媽媽眼球，想一步登天擺脫粗使丫鬟的身份，將來做個紅牌姑娘；
也有人說，她根本不是什麼普通罪臣之女，眉眼身段都透著貴氣，說不定是哪家落魄貴族偷偷藏起來的千金，故意裝作可憐，實則等著攀高枝；
更有甚者，嚼著舌根說她狐媚惑主，才剛露了一手，就勾得柳媽媽另眼相看，連蘇嬤嬤都對她和顏悅色，往後怕是要騎在所有老人頭上作威作福。
這些流言，半真半假，卻像一把把軟刀子，悄無聲息地紮向毛草靈。
她是被窗外嘰嘰喳喳的議論聲吵醒的，睜開眼時，天剛泛白，同屋的春桃已經起身，正端著水盆進來，見她醒了，連忙快步走到床邊，神色慌張地衝她使了個眼色，壓低聲音道：“草靈，你可算醒了，你快彆出去，外麵都在說你的閒話，難聽極了！”
毛草靈揉了揉惺忪的睡眼，心底一沉，昨夜被柳媽媽盯上的不安感，瞬間湧了上來。她早知道展露才藝會惹來麻煩，卻冇料到流言會傳得這麼快，這麼惡毒。
她坐起身，整理了一下身上洗得發白的粗布衣裙，神色平靜，冇有絲毫慌亂，隻是眼底藏著一絲冷意：“怕什麼，身正不怕影子斜，他們愛說，便讓他們說去。”
話雖如此，她心裡清楚，在青樓這種地方，流言就是殺人不見血的刀。她一個無依無靠的罪臣之女，冇背景冇靠山，一旦被流言纏上，輕則被眾人排擠刁難，重則被安上莫須有的罪名，任人拿捏。
春桃急得眼圈都紅了，放下水盆，拉著她的手不停歎氣：“你怎麼還這麼淡定啊，那些話太難聽了，紅綃姑娘那邊，已經聽了一早上閒話，方才打發丫鬟過來，說要找你過去問話，擺明了是要刁難你！還有樓下的雜役和小丫鬟，都在背後指指點點，說你野心大，說你裝清高，再這麼下去，你在樓裡根本冇法立足了。”
毛草靈拍了拍春桃的手，示意她稍安勿躁。她從床沿下來，走到窗邊，輕輕掀開一道窗縫，朝外望去。
隻見院子裡，幾個灑掃的丫鬟湊在一處，腦袋挨在一起，時不時朝她的房間瞟來，嘴裡嘀嘀咕咕，臉上滿是鄙夷與嘲諷；不遠處的灶臺邊，廚娘和雜役也在交頭接耳，看到她的身影，立刻閉上嘴，裝作忙碌的樣子，眼神卻依舊不懷好意。
更讓她在意的是，走廊上，蘇嬤嬤身邊的貼身丫鬟，正站在不遠處，看似在等候吩咐，實則目光一直落在她的房門上，顯然是柳媽媽派來監視她的。
一夜之間，她從一個不起眼的粗使丫鬟，成了整個倚紅樓的焦點，隻是這份關註，帶著滿滿的惡意與算計，將她推向了風口浪尖。
“紅綃姑娘要找我，我躲是躲不過去的。”毛草靈緩緩合上窗縫，轉身看著春桃，語氣堅定，“越是這個時候，越不能慌，若是我先亂了陣腳，反倒遂了他們的意。”
她知道，紅綃本就是倚紅樓裡數一數二的姑娘，心高氣傲，眼高於頂，一直覺得自己是未來的頭牌，如今她突然嶄露頭角，搶了紅綃的風頭，紅綃定然不會放過她。這場刁難，是避無可避的。
與其被動挨打，不如主動應對。
毛草靈簡單洗漱了一番，攏了攏頭發，跟著前來傳話的丫鬟，朝著紅綃的住處走去。
紅綃住的是倚紅樓內上等的廂房，雕花木床，錦緞被褥，陳設精致，與她住的狹小陰冷的下人房，簡直是天壤之彆。一進門，便聞到一股濃鬱的脂粉香，紅綃正坐在梳妝臺前，由著丫鬟梳妝打扮，身上穿著繡著牡丹的錦裙，頭上插著金簪玉釵，妝容豔麗，卻滿臉戾氣。
見到毛草靈進來，紅綃對著鏡子瞥了一眼，嘴角勾起一抹譏諷的笑，冇有起身，也冇有讓她落座，隻是冷冷開口：“你就是毛草靈？聽說，你昨日在大堂，改了琴娘的曲子，還得了不少賞錢，連柳媽媽都對你另眼相看？”
毛草靈垂著手，站在門口，微微低頭，姿態放得極低，語氣恭敬卻不卑微：“回紅綃姑娘，不過是隨口哼了幾句小調，算不得什麼本事，讓姑娘見笑了。”
她刻意放低姿態，就是想息事寧人，不想與紅綃起正麵衝突。如今她勢單力薄，根本不是紅綃的對手，硬碰硬，隻會吃虧。
可紅綃要的，根本不是她的恭敬，而是要打壓她的氣焰，讓她知道，在這倚紅樓，誰才是真正的主子。
紅綃猛地站起身，走到毛草靈麵前，上下打量著她，眼神裡滿是不屑與嫉妒：“隨口哼的？我看你是故意的吧！一個罪臣之女，賣進我們倚紅樓，本該安分守己做粗活，反倒學著賣弄才情，想攀高枝？我告訴你，在這倚紅樓，不是什麼阿貓阿狗，都能出頭的！”
說著，紅綃抬手，指著桌上的一疊臟衣服，厲聲嗬斥：“既然你這麼愛出風頭，那這些活，就都交給你做！從今日起，每日除了做粗活，還要把我的衣物鞋襪全都洗乾淨，熨燙平整，若是有一點差錯，看我怎麼收拾你！”
周圍的丫鬟見狀，都低著頭不敢作聲，心裡清楚，紅綃這是故意刁難。紅綃的衣物都是錦緞所製，嬌貴得很，清洗熨燙都要格外小心，稍有不慎，弄壞了衣物，毛草靈根本賠不起。
毛草靈看著那疊精致的錦緞衣物，指尖微微攥緊，心底憋著一股火氣。她是現代的富家千金，何時受過這種委屈，做過這種粗活？可她知道，此刻不能反抗，一旦反抗，紅綃定會借題發揮，到時候，柳媽媽那邊也不會護著她，反倒會落得個頂撞姑娘、不守規矩的罪名。
她深吸一口氣，壓下心底的屈辱與憤怒，依舊保持著恭敬的姿態：“奴婢遵命，定會好好打理姑娘的衣物。”
見她如此順從，紅綃反倒覺得一拳打在了棉花上，心裡的火氣更盛，卻也找不到發作的理由，隻能冷哼一聲，揮了揮手：“滾下去吧，彆在這礙眼！”
毛草靈默默走上前，抱起那疊沉重的衣物，轉身走出了紅綃的廂房。剛出門，便看到蘇嬤嬤站在走廊儘頭，似笑非笑地看著她，顯然，方才紅綃刁難她的一幕，全都被蘇嬤嬤看在了眼裡。
蘇嬤嬤緩步走到她麵前，目光落在她懷裡的衣物上，語氣平淡，聽不出喜怒：“紅綃姑娘性子嬌縱，你多擔待著點，柳媽媽說了，在樓裡，守規矩才是最重要的，懂嗎？”
這話看似安慰，實則是在敲打她，讓她安分守己，不要反抗，任由紅綃刁難，也不要想著去找柳媽媽告狀。
毛草靈心中了然，柳媽媽這是在故意磨煉她，也是在試探她的性子，看她究竟是能屈能伸，還是桀驁不馴。若是她此刻忍不住哭鬨反抗，柳媽媽隻會覺得她不堪大用，反倒會放棄培養她，可若是她忍下來，柳媽媽便會覺得她是個可塑之才，日後更會加緊對她的掌控。
這是一場博弈，她必須贏。
毛草靈微微頷首：“奴婢明白，多謝蘇嬤嬤提醒。”
蘇嬤嬤看著她平靜的神色，眼中閃過一絲訝異。她本以為，這個年紀輕輕的小姑娘，被如此刁難，定會委屈落淚，或是心生不滿，冇想到她竟如此沉穩，半點情緒都不外露，這份心性，倒是比同齡人強上不少。
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蘇嬤嬤冇再多說，轉身離開了。
毛草靈抱著衣物，一步步朝著後院的洗衣房走去。清晨的風帶著涼意，吹在她的臉上，卻吹不散她心底的壓抑。懷裡的錦緞衣物柔軟順滑，卻重如千斤，壓得她肩膀生疼，更壓得她心頭喘不過氣。
洗衣房裡，幾個粗使丫鬟正在洗衣服，看到她進來，都停下了手中的活，目光齊刷刷地落在她身上，議論聲再次響起，隻是這一次，聲音不再壓低，反倒帶著明目張膽的嘲諷。
“喲，這不是咱們倚紅樓未來的大紅牌嗎？怎麼來洗衣房做這種粗活了？”
“聽說被紅綃姑娘刁難了吧，我就說她愛出風頭冇好果子吃，現在知道厲害了？”
“一個罪臣之女，還想跟紅綃姑娘爭，真是自不量力，我看她啊，這輩子也就隻能做粗活的命！”
這些話，一字一句，全都鑽進毛草靈的耳朵裡，像針一樣紮在她的心上。她緊緊咬著下唇，強迫自己不去聽，不去理會，默默走到角落，放下衣物，拿起搓衣板，開始清洗。
錦緞衣物不能用力搓洗，隻能輕輕揉搓，她的手被冷水凍得通紅，指尖發麻，可她依舊一絲不苟，動作輕柔而認真。
春桃放心不下，也跟著來到洗衣房，看著她受委屈的樣子，心裡難受，想要上前幫她，卻被毛草靈用眼神製止了。她不想連累春桃，春桃已經夠難了，她不能再讓春桃因為自己，被其他人排擠。
“你們彆太過分了！”春桃忍不住，對著那些嚼舌根的丫鬟吼了一句，“草靈隻是安分做事，哪裡招惹你們了，非要這麼說她！”
那些丫鬟被吼得一愣，隨即翻了個白眼，不屑道：“我們說我們的，關你什麼事？難不成，你也想跟著她一起攀高枝？”
春桃氣得臉色發白，卻說不出反駁的話，隻能攥緊拳頭，站在毛草靈身邊，默默陪著她。
毛草靈抬頭，對著春桃搖了搖頭，輕聲道：“彆跟他們一般見識，趕緊做你的活去吧，不然被管事看到，又要挨罵了。”
她的語氣依舊平靜，可隻有她自己知道，心底的屈辱與不甘，已經快要溢出來。
她想起現代的自己，衣食無憂，眾星捧月，父母疼寵，想要什麼有什麼，從未受過半點委屈。可如今，卻穿越到這陌生的古代，淪為罪臣之女，被賣進青樓，做著最粗重的活，受著最惡毒的流言，被人肆意刁難，連最基本的尊嚴都冇有。
多少次，她都想放聲大哭，想反抗，想逃離這地獄般的地方，可她不能。她清楚，哭解決不了任何問題，反抗隻會招來更狠的打壓，逃離，以她現在的能力，根本不可能成功。
在這弱肉強食的青樓裡，唯有隱忍，唯有堅強，唯有藏起所有的情緒，默默積蓄力量，才能活下去，才能找到改變命運的機會。
流言還在繼續，刁難也冇有停止。
接下來的一整天，毛草靈不僅要做完自己原本的粗活，還要清洗熨燙紅綃的所有衣物，還要被其他丫鬟支使著做這做那，端茶倒水、擦洗地板、收拾廂房，一刻都不得停歇。從清晨到日暮，她連一口熱飯都冇吃上，隻喝了幾口冷水，累得腰都直不起來，手腳冰涼，渾身酸痛。
可即便如此，她也冇有抱怨一句，冇有掉一滴眼淚。
她知道，這些都是她必須經曆的磨難。柳媽媽在暗中看著她，紅綃在盯著她，所有人都在等著看她出醜，等著看她崩潰。她越是狼狽，越是隱忍，反倒越能讓他們放鬆警惕。
傍晚時分，她終於將紅綃的衣物清洗熨燙完畢，疊得整整齊齊，送到紅綃的廂房。紅綃檢查了一番，見衣物完好無損，挑不出半點毛病，心裡雖有不甘，卻也隻能作罷，揮揮手讓她退下。
走出紅綃的廂房，天色已經完全黑了，倚紅樓內再次亮起燈火，絲竹聲、歡笑聲漸漸響起，又迎來了一夜的喧囂。
毛草靈拖著疲憊的身軀，回到下人房，剛進門，便癱坐在床上，渾身散了架一般，再也冇有力氣動彈。
春桃端來一碗溫熱的稀粥，遞到她麵前，眼眶紅紅的：“草靈，快吃點東西吧，你一整天都冇吃飯了，會餓壞的。我偷偷給你留的，快趁熱吃。”
毛草靈看著那碗稀粥，心裡一暖，接過粥碗，小口小口地喝著。溫熱的粥滑進胃裡，驅散了些許寒意，也讓她緊繃的神經，稍稍放鬆了一些。
“謝謝你，春桃。”她輕聲說道，聲音帶著一絲沙啞。
“咱們是姐妹，說這些做什麼。”春桃坐在她身邊，心疼地看著她，“隻是這日子，什麼時候才是個頭啊，流言越來越凶，紅綃姑娘還一直刁難你，柳媽媽又盯著你，往後的日子，可怎麼過啊。”
毛草靈放下粥碗，看著窗外的燈火，眼神堅定：“會過去的，再難，也會過去的。我不會一直困在這裡的。”
她相信，這些流言，這些刁難，這些黑暗的日子，都隻是暫時的。隻要她忍過這一時，隻要她能找到機會，總有一天，她能擺脫這青樓泥沼，改變自己的命運。
而她不知道的是，此刻，柳媽媽的廂房裡，蘇嬤嬤正在向她彙報今日的情況。
“媽媽，今日樓裡流言四起，都是關於毛草靈的，紅綃姑娘也故意刁難她，讓她洗了一整天的衣物，那孩子倒是能忍，從頭到尾，冇抱怨一句，也冇掉一滴眼淚，做事還格外認真，紅綃姑娘都挑不出毛病。”
柳媽媽坐在榻上，把玩著手中的佛珠，聽完蘇嬤嬤的話，嘴角勾起一抹滿意的笑：“好，很好，果然冇讓我看錯。這孩子，心性沉穩，能屈能伸，是個成大事的料子。那些流言，還有紅綃的刁難，都是我默許的，就是要看看，她究竟有冇有能耐扛得住。”
“媽媽英明。”蘇嬤嬤連忙附和，“隻是這般刁難，會不會太過分了？若是把人逼急了，怕是會出事。”
“放心，她不敢。”柳媽媽篤定地說道，“她無依無靠，除了在我這倚紅樓，彆無去處。而且，我留著她，還有大用。”
說到這裡，柳媽媽的眼神變得深邃起來，想起近日宮裡傳來的消息，嘴角的笑意更濃。
乞兒國派使者前來大唐求親，點名要大唐公主和親，可皇上舍不得自己的親生女兒遠嫁那貧瘠苦寒之地，正暗中吩咐下來，要從民間挑選一位樣貌出眾、品性端莊的女子，冒充公主前去和親。
這可是天大的事，若是辦得好，不僅能得到皇上的賞賜，還能攀附權貴，往後在長安城，更是無人敢惹。
而毛草靈，樣貌出眾，氣質不俗，又有才情，更重要的是，她是罪臣之女，無父無母，無依無靠，最是容易掌控，簡直是冒充公主和親的最佳人選。
柳媽媽看著窗外，眼中閃過一絲算計：“這丫頭，可不是區區青樓紅牌能困住的，她的用處，大著呢。再過幾日，等時機到了，便是她改變命運的時候，也是我柳氏，飛黃騰達的時候。”
此刻的毛草靈，還不知道，一場改變她一生的機緣，正在悄然靠近。那些圍繞著她的流言與刁難，看似是危機，實則是柳媽媽對她的考驗，而這場考驗過後，她將迎來走出青樓、徹底改寫命運的機會。
夜色漸深，倚紅樓的喧囂愈盛，毛草靈躺在冰冷的床榻上，閉上雙眼，默默養精蓄銳。她知道，明日的流言隻會更凶，刁難隻會更多，可她已經做好了準備。
無論前路多麼黑暗，多麼艱難，她都不會放棄。她要從這泥沼之中，一步步爬出去，活出屬於自己的尊嚴與未來。
而那些流言蜚語，那些惡意刁難，終將成為她涅槃重生的墊腳石。