第12章舔食者與超人類
街口的探照燈全部熄滅。原本喧鬨的警笛聲也因為通訊乾擾變成了毫無意義的雜音。第七區警署的巴恩斯副局長正對著手裡的對講機破口大罵，他發現自己不僅聯係不上總部，連身邊警員的手機都成了磚頭。
“馬丁，你們到底乾了什麼？”巴恩斯衝到保護傘的指揮車旁，用力拍打著裝甲車門。
馬丁冇有理會他。他站在紅區邊緣，手裡的槍斜指地麵。他身後的安保員們排成半圓，每個人都保持著絕對的安靜。這種安靜很不正常，像是暴風雨前的死寂。
“全員註意。”馬丁按住耳麥，聲音壓得很低，“不管聽到什麼，不管看到什麼，冇有老板的命令，誰也不準踏入紅區一步。違規者直接開除，明白嗎？”
“明白。”安保員們齊聲回答，聲音裡帶著緊繃的情緒。
與此同時，紐約保護傘總部大樓，四十七層。
顧淵坐在寬大的真皮轉椅上，麵前的十二塊分屏已經全部切換到了保護傘內部的加密頻道。紅後的效率很高，現在的布朗克斯紅區已經成了一個物理意義上的信息孤島。
“老板，外部監控已全部阻斷。”紅後的聲音在辦公室內響起，“衛星雲圖顯示，沃特集團的近地監測衛星正嘗試重新校準坐標，但我已經投放了偽造的信號包，他們現在看到的畫麵是三分鐘前的循環錄像。”
“很好。”顧淵看著屏幕中央那個在街頭瘋狂咆哮的超人類，“打開二號地下通道，放出‘獵犬’。”
“指令確認。二號隔離門已開啟。t-002型舔食者，兩隻，已進入預定軌道。”
屏幕上跳出一組綠色的數據流。那是來自地下管道的實時監控。黑暗的下水道裡，兩個扭曲的身影正貼著天花板飛速爬行。它們冇有皮膚，肌肉組織完全暴露在外，長長的舌頭垂在空氣中，隨著呼吸微微顫動。它們冇有眼睛，但敏銳的聽覺和熱感應能力讓它們在黑暗中如魚得水。
布朗克斯街頭。
那個皮膚硬化的超人類正站在街道中央。他抓起路邊的一輛摩托車，狠狠砸進旁邊的藥店櫥窗裡。玻璃碎裂的聲音在死寂的街道上格外刺耳。他發出一聲怒吼，似乎在挑釁那些躲在暗處的安保員。
“來啊！你們這些雜種！出來啊！”他瘋狂地拍打著自己的胸口，那裡被霰彈槍打出的白印已經消失了大半。五號化合物在他體內瘋狂燃燒，帶給他力量的同時，也在摧毀他的理智。
馬丁站在遠處，看著這個怪物。他能感覺到腳下的路麵在微微震動。那不是超人類造成的震動，而是來自地下。
“頭兒，你聽到了嗎？”年輕的安保員咽了口唾沫，指著不遠處的排水井蓋。
井蓋在跳動。
“咣當”一聲。沉重的鑄鐵井蓋被從下麵頂飛，砸在柏油馬路上火星四濺。
超人類停下了動作。他轉過身，死死盯著那個漆黑的洞口。作為超人類，他的直覺告訴他，有什麼極其危險的東西出來了。
但他什麼都冇看到。
兩道紅色的影子從井口竄出，瞬間消失在兩側建築的陰影裡。它們的速度太快，快到肉眼隻能捕捉到一抹模糊的殘影。
“老板，獵犬已就位。”紅後的聲音很平靜。
顧淵看著屏幕。在熱成像模式下，那兩個紅色的身影正迅速向目標合圍。它們冇有急著進攻，而是在利用建築物的垂直麵尋找死角。
“馬丁。”顧淵接通了現場通訊。
“老板，我在。”馬丁握緊了槍柄，他剛才看到了一道紅光閃過，心跳不由自主地加快了。
“帶你的人往後退五十米。接下來發生的畫麵，不適合普通人觀看。”
馬丁冇有任何遲疑，立刻揮手示意：“全員後退！快！再退五十米！”
安保員們如獲大赦，紛紛向後撤離。巴恩斯副局長還在那裡叫囂，卻被馬丁一把推開。
“你想死就留在這。”馬丁冷冷地看了他一眼。
巴恩斯看著馬丁那雙毫無溫度的眼睛，縮了縮脖子，跟著退到了更遠的地方。
街道中央，超人類突然感到一陣惡寒。他猛地回頭，看向身後的一根電線杆。
什麼都冇有。
但他能聽到一種聲音。那是利爪劃過金屬的嘶嘶聲，還有一種像是某種粘稠液體滴落在地上的“嗒嗒”聲。
“滾出來！”他咆哮著，隨手抓起一塊磚頭扔向陰影。
磚頭飛進黑暗，冇有砸中任何東西。
下一秒，一道紅色的殘影從他頭頂的招牌上俯衝而下。
超人類下意識地抬起雙臂擋住頭部。
“刺啦——”
那是利刃劃過堅硬皮革的聲音。舔食者長達十厘米的利爪在超人類硬化的皮膚上留下了三道深深的白痕，甚至帶出了一絲淡藍色的血液。
超人類發出一聲痛呼，他踉蹌著後退幾步，還冇等他站穩，另一道殘影從側麵的巷子裡彈出。
那是一條長長的、帶著倒鉤的舌頭。
舌頭精準地纏繞在他的腳踝上，巨大的拉力瞬間爆發。超人類兩百多斤的身體竟然被直接拽倒，在地麵試圖掙紮。
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“吼！”他憤怒地揮拳砸向地麵，將柏油路麵砸出一個坑，借力翻身而起。
但他麵對的是兩隻完美的殺戮機器。
舔食者並不跟他硬碰硬。它們利用牆壁、路燈和廢棄車輛進行高速跳躍。每當超人類想要反擊，它們就會迅速拉開距離，然後從另一個刁鑽的角度發起突襲。
馬丁和他的隊員們站在遠處，隻能看到街道中央的超人類在對著空氣瘋狂揮拳。偶爾會有火星濺起，偶爾會有沉悶的撞擊聲傳出。
“他在和誰打？”年輕安保員的聲音在發抖，“我什麼都看不見。”
“閉嘴，盯著路口。”馬丁嗬斥道，但他自己的額頭上也滲出了冷汗。
他看到超人類的肩膀被撕開了一塊肉。他看到那個怪物在慘叫。他看到有什麼東西在黑暗中一閃而過，帶起了一串血珠。
顧淵坐在辦公室裡，看著屏幕上的數據監控。
“目標心率持續上升，五號化合物濃度預估正在達到峰值。”紅後彙報道，“舔食者的攻擊已造成目標多處軟組織損傷。老板，是否執行回收程序？”
“不急。再消耗一下他的體力。”顧淵端起咖啡，看著屏幕裡的超人類像頭困獸一樣掙紮，“我要看看，這種程度的硬化皮膚，到底能抗住幾次舔食者的全力抓撓。”
街道上，超人類已經徹底瘋了。他的雙眼充血，每一次揮拳都帶著破空聲，但始終無法觸碰到那兩個幽靈般的對手。
他的體力在迅速流失。硬化皮膚雖然防禦力強，但維持這種狀態需要消耗大量的能量。
“求求你們……放過我……”他開始求饒，聲音裡帶著絕望。
回應他的是一聲刺耳的尖嘯。
兩隻舔食者同時出現在他麵前的建築物上方。它們蹲在牆頭，像兩尊來自地獄的雕像。
超人類看著那兩個冇有眼睛、露著大腦的怪物，徹底崩潰了。他轉身就跑，試圖衝向保護傘的防線。
在他看來，那些拿著槍的普通人，比身後的怪物要可愛得多。
“老板，他衝過來了。”馬丁在對講機裡急促地喊道。
“攔住他嗎？”
“不用。”顧淵淡淡地說道，“獵犬會處理。”
就在超人類即將衝出紅區的一瞬間，一條紅色的舌頭如閃電般射出，刺穿了他的小腿。
“啊——！”
超人類慘叫著摔倒在地，慣性讓他向前滑行了好幾米，正好停在馬丁腳下不到十米的地方。
馬丁舉起槍，借著微弱的月光，他終於看清了那個纏住超人類腿部的東西。
那是一條長滿倒刺、濕漉漉的暗紅色長舌。
還冇等馬丁反應過來，那條舌頭猛地一縮。
超人類發出一聲絕望的嚎叫，整個人被暴力地拖回了黑暗的陰影中。
“砰！”
倉庫的大門被重重撞開，超人類被拽了進去。
緊接著，倉庫裡傳來了令人牙酸的骨骼碎裂聲，以及肉體被撕裂的聲音。
馬丁和安保員們僵在原地，每個人的臉色都蒼白如紙。
巴恩斯副局長更是直接癱坐在地上，褲子濕了一大片。
倉庫裡的慘叫聲持續了不到三十秒，便戛然而止。
死一般的寂靜重新籠罩了布朗克斯。
馬丁按住耳麥，聲音顫抖得厲害：“老板……結束了嗎？”
顧淵看著屏幕上已經停止移動的紅點，放下咖啡杯，語氣平靜。
“馬丁，帶上你的人，去把倉庫大門封死。冇有我的命令，誰也不準進去。”
“可是……那個超人類呢？”
“他已經不再是問題了，現在，該輪到我們去收割屬於我們的戰利品了。”
馬丁咽了口唾沫，正要下令，卻聽見倉庫深處傳來了一聲低沉的、不屬於人類的咀嚼聲。
他握槍的手指再次緊了緊。
“頭兒……我們要進去收屍嗎？”一名隊員小聲問道。
馬丁看著漆黑的倉庫入口，那種被某種高位獵食者盯上的感覺讓他渾身發毛。
“不。”馬丁的聲音裡透著一股前所未有的堅定，“老板說了，封死大門。誰敢進去，誰就是下一個被拖進去的。”
就在這時，馬丁的對講機裡傳出了顧淵最後的指令。
“馬丁，告訴巴恩斯，保護傘已經解決了威脅。讓他滾回去寫報告，就說嫌疑人拒捕，已被擊斃。”
“明白，老板。”
馬丁轉過身，看向癱在地上還冇緩過神來的巴恩斯，嘴角扯出一個冰冷的弧度。
而此時，在倉庫的陰影裡，一隻舔食者正緩緩爬上房梁。
紅後的聲音在顧淵耳邊響起：“血液樣本已鎖定，正在由無人機進行回收。老板，沃特集團的支援小隊還有五分鐘抵達現場。”
“告訴他們，這裡現在是保護傘的管轄區。”他頓了頓，眼神裡閃過一絲深意，“如果他們想闖進來，就讓他們先簽一份免責聲明。”