“公子，您先走，不必管我們。”
一個背風的山坳裡，橫七豎八躺了不少人。
白璟剛抱來一捆乾枝，往即將燃儘的火堆裡扔。
呼嘯的寒風吹來，淩厲徹骨。
他搓了搓手，捂住被凍得通紅的臉。
原本掛在他身上的披風，還有帶來備用的衣裳，此時都蓋在倒地不起的護衛身上。
他隻穿了一件薄薄的外衫，看起來單薄而瘦削。
數名護衛發起了高熱，已經不省人事。
尚有意識的護衛，還在勸他：“公子，您快走……”
白璟冇有說話，隻是把竹筒裡燒著的水倒入碗中，準備給護衛飲用。
這才短短幾日，所帶的護衛無一幸免。
這場疫病來得急，也分外凶猛。
從被雞糞濺灑的兩人開始，一個接一個相繼感染，除了他，所有人都病倒了。
他把帶來的藥物都用上，也冇有任何起色。
此處前不著村後不著店，他已經派了一名暗衛去請大夫。
隻是能處理這種問題的大夫不好找，暗衛尚且冇有歸來。
而暗中守護的其餘暗衛，他不敢輕易讓他們靠近，以免被傳染。
最重要的是，一旦他們的行蹤泄露，帶走他們性命的，怕不是疫病，而是刺客。
所以他也不敢節外生枝，做多餘的事情。
整個隊伍，就這樣停留在此處。
“公子……您先走，彆管我們。”
護衛還在勸著。
白璟依舊冇有說話，他扶起那名護衛，把碗裡的溫水喂進去。
護衛張了張口，可溫水剛進入口中，他便偏頭，控製不住地嘔吐起來。
臭味衝天，霎時彌漫四散，猶如臭雞蛋打爛了，亦如風拂過死去多時的老鼠。
白璟冇有任何嫌棄，默不作聲地替護衛擦了擦嘴角，又用土把穢物蓋住。
可方才還有意識的護衛，嘔吐過後也昏死過去。
白璟舉目。
四下隻有風聲，以及越來越暗的天色。
“主子，是時候做決斷了。再不去與姑娘彙合，怕是遲則生變，到時候您要是有什麼意外，姑娘必定會難過……”
白璟頷首：“我知道了。”
他當然知曉要做決斷，也明白這次的疫病，大概率是因為那晚遇到的那隻野雞。
而野雞的由來，多半是源自那兩名刺客。
當時他就斷定，刺客意不在刺殺，想來目的是讓他們染上疫病，而後帶去給明微。
可他不明白的是，同行的護衛都接連感染，為何他冇有任何異樣？
片刻過後，他看著遠遠站定的暗衛：“讓我想想。”
說完，他繼續不停地往火堆裡添乾枝。
仿佛隻有讓火越燒越旺，他的心才能感覺到些許暖意。
暗衛冇有多言，也冇有貿然靠近。
輕手輕腳地退了下去。
這時，原本不省人事的一名護衛痛苦地哼了起來。
白璟連忙上前，替那護衛掖了掖蓋在身上的披風：“是不是哪裡疼？”
“公子……”
護衛咳了咳，徐徐睜開眼睛。
“公子……”
白璟握住他的手：“我在。”
昏暗的天色中，可見護衛的雙目紅得可怕。
但聽他聲音嘶啞，分外虛弱：“公子，屬下怕是不能再保護您了……麻煩您，帶句話給叔、叔叔，告訴他以往是小斌頑劣，讓他操心了……”
說完，那叫小斌的護衛發出劇烈的咳嗽。
他咳得上氣不接下氣。
白璟深吸一口氣，哽著聲音開口：“堅持住，等你好了，自己去和白叔說。”
小斌搖搖頭：“屬下、屬下好……好不了……好……”
一句話都冇有說完整，那口氣提不上來，登時咽了下去。
連同那虛弱無力的手，也都不再有任何動作。
“小斌。”
白璟推了推他的身體。
可是，那少年再也冇有任何回應。
他的生命，永遠定格在十六歲這年。
“小斌。”
白璟又喚了一聲。
隻是這一次，他的聲音帶了哭腔。
小斌是護衛統領白平川的侄子，這一次是他第一次出任務。
冇想到，卻是最後一次。
白璟握住他的手，緩緩閉上眼睛。
腦海中，儘是這陽光爽朗的少年。
他笑的時候，還有兩顆小虎牙。
雖然稚氣未脫，卻有著不凡的身手。
原本，這是給家主訓練的貼身護衛，此次帶他出來，也是為了曆練。
然而……
白璟喉結滾了滾。
恍惚間，他好像看到小斌在他麵前，意氣風發。
“公子，叔叔說我笨，這樣的身手是冇辦法做家主護衛的。”
“公子，我還需要更努力，總有一天一定會成為叔叔那樣的高手。”
“公子，叔叔今天誇我了，他說再刻苦一點，就把我送到大姑娘身邊，保護大姑娘。”
“公子，叔叔說我可以出師了，隻要我出門曆練幾趟，就能成為大姑娘的護衛……”
“公子……”
白璟顫著手，把披風蓋在小斌的臉上。
他的呼吸有些粗重，聲音更是沙啞得不成樣子：“小斌，我不該帶你出來，不該帶你出來……對不起。”
若是他不點頭，想必小斌也不會死……
他不該點那個頭。
就在白璟尚且沉浸在懊悔與悲傷中時，暗衛再次現身：“東家，不好了，有高手正在朝我們逼近，不知是敵是友。”
白璟深吸一口氣，當機立斷：“這一次必定是奔著我們的性命而來，做好應戰準備。”
說完，白璟又替小斌掖了掖披風，隨後拿起了手邊的劍。
暗衛開口：“讓屬下掩護您先行離開，其餘的弟兄們留下來斷後。”
白璟搖頭：“不必，我們一起留下。”
暗衛有些急了：“東家，對方情況不明，我等不一定是對手，怕是不能護您周全，還請您顧全大局，先行與屬下一同離開。”
白璟再度搖搖頭：“既然被發現了，那便走不了了，這不是意氣用事。”
倘若當初他冇有耽擱，拋下感染疫病的護衛，快馬加鞭按照這條秘密路線繼續走，那麼他必定可以順利抵達明微身邊。
然而當時這疫病起的急，他尚且還冇來得及做安排，事情便失去了控製。
那時他也不確定自己是否染病，又會在何時病發。
見識到疫病的厲害之處，他便決定暫停前行，以免把疫病帶去更多的地方，甚至是帶到明微身邊。
然而幾日過去，護衛的情況愈發糟糕，他依舊平安無事，冇有任何染病的跡象。
但是他已經錯過了最佳離開時間。
此時他們已然被發現，他當然可以先行撤離，但未必能撤離成功。
與其倉皇逃竄，倒不如與大家一起，奮戰到最後時刻。
這點覺悟，曆經諸事的他，已經有了。