胡老三一邊將鬥裡的精米倒入米袋，一邊像是忽然想起什麽，略帶歉意地對方圓說道：
「對了，方兄弟，得跟你說聲，這精米啊，比上次漲了二十文。現在一鬥得這個數——」
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他伸出兩根手指，「一百二十文。」
方圓眉頭微不可察地皺了一下：「漲這麽多？」
記得上次來一鬥還是100文的價格，
「唉，冇辦法的事兒。」胡老三歎了口氣，壓低了些聲音，身體微微前傾，
「聽說北邊寒山郡那邊不太平，在打仗呢！具體啥情況咱也不清楚，
但這糧道肯定受了影響。城裡的老爺們都在囤糧，這價格眼看著就蹭蹭往上竄。」
他看了看方圓，語氣帶著點真誠：
「我看兄弟你是個實在人，聽老哥一句，要是手頭寬裕，能多囤點就多囤點。
我估摸著啊，這年景，這糧價……往後還得漲！」
方圓沉默了片刻，目光掃過那袋沉甸甸的米。
亂世糧貴，他是知道的，但寒山郡打仗的消息，還是讓他心頭一緊。
這印證了他之前最壞的猜測。
「好，信胡管事的。」他果斷道，「再加一鬥精米。」
並非不信胡掌櫃的話。
家裡的儲存條件本就有限，米缸就那麽大，4鬥米已經是滿滿當當的最大儲量，再往裡麵塞根本裝不下；
況且糧食堆得太多，通風跟不上，潮氣一悶就容易發黴，到時候好好的米全壞了反倒可惜。
這麽算下來，按米缸最大容量存4鬥米，既不會浪費，也能避免儲存不當帶來的糟心事，是最妥當的安排。
所以即便是貓冬，很多人家裡也更願意多儲存些肉食。
一來冬日天寒，人要抗凍就得靠足夠的熱量，肉食下肚能快速暖透身子，
比單吃米麵頂餓多了，不管是燉上一鍋肉，還是切些肉片炒菜，
一口下去滿是油脂香，渾身的寒氣都能散大半，熬起漫長的冬天也更有底氣。
二來肉食在村裡也算「硬通貨」，真要是家裡米麵不夠了，拎上塊臘肉或是幾隻風乾的野兔，
去集市上糧店或是跟鄰裡換些米和麵，比揣著碎銀去買還方便些。
「痛快！」胡老三立刻眉開眼笑，趕緊讓夥計再加米，
心裡更覺得這年輕人聽得進勸，絕非池中之物。
趁著夥計加米的功夫，方圓狀似隨意地低聲問道：
「胡管事走南闖北，消息靈通。寒山郡那邊……仗打得厲害嗎？會不會波及到咱們這邊？」
胡老三聞言，臉上的笑容收斂了些，他警惕地四下看了看，這才把聲音壓得更低，幾乎隻有兩人能聽見：
「方兄弟，不瞞你說，這事兒……風聲緊得很！上頭口風把得死死的，
具體打成啥樣，咱們這種平頭老百姓根本打聽不到。
驛站傳來的都是語焉不詳的官麵文章。真消息啊，恐怕隻有縣裡那幾家頂尖的世家大族才摸得到一點邊角。」
他搖了搖頭，臉上露出一絲無奈和隱憂：
「但瞧著這糧價動靜，還有城裡悄悄增加的兵丁巡防……怕是情況不容樂觀。」
他頓了頓，湊得更近，幾乎是在耳語：
「兄弟，我看你是個明白人，跟你透個底，早做打算。我聽著些捕風捉影的信兒，
怕是過不了多少日子，這徵兵的告示……就得貼到各個村口了。」
這話像是一塊冰，砸進了方圓的心口。
雖然早有預料，但從胡老三這個有點門路的商行管事嘴裡得到近乎肯定的消息，分量完全不同。
他麵上不動聲色，隻是點了點頭，沉聲道：「多謝胡管事提點。」
「胡管事，」方圓開口，語氣帶著幾分不易察覺的探詢，
「若是……想去縣城裡討個長久生活，安家落戶，不知有什麽門路？總比在村裡，提心吊膽強。」
他話冇說完。
胡老三精明的眼睛眨了眨，對方圓的想法心知肚明。
他擦著手，同樣壓低聲音回應：
「想搬去縣城躲清淨？想法是好的，縣城有城牆，有兵丁，確實比鄉下安穩得多。不過……」
他話鋒一轉，搖了搖頭：
「最近也不太安生，城外偶爾有鬨匪患的消息，但總歸比鄉下強百倍。隻是，這落戶的門檻，可不低啊。」
他伸出兩根手指：
「尋常兩條路。其一，最簡單也最難，你得在縣城裡有一處自己的宅子。
哪怕是犄角旮旯一個小院，少說也得這個數。」
他做了個手勢，示意至少百兩銀子往上，「這可不是小數目。」
「其二，」他放下手指，
「你得在縣城有一份像樣的丶穩定的活計，能證明你不是流民，能養活自己一家子。
比如，是個讀書人，或者在衙門有份差事，再或者，是在哪家大戶丶大商行裡做個體麵的活，
比如帳房丶管事……或者，護院教頭之類的也行。」
他看了看方圓雖然破舊卻難掩挺拔精悍的身姿，略帶惋惜：
「我看兄弟你這番氣度好像讀過書，若是有些功名，事情也好辦得多！」
方圓搖頭：「隻是識得幾個字而已，算不上讀書。」
方圓不想多提這件事，那學政奪了他的功名，
若是走讀書人的路子落戶縣城，恐怕少不得要引起他的註意。
到時候又是大麻煩，以往方圓是個手無寸鐵的讀書人，彆人可以像放一條死狗一樣留你一命，
可他現在練武，那又是另一番說法了。
想到這，方圓的眉頭微微蹙起。
這條件，比他預想的還要苛刻。
百兩銀子的宅子想都彆想。
而一份能讓他立刻獲得合法身份的體麵工作，在人生地不熟的縣城，短時間內也難以找到。
胡老三觀察著他的神色，忽然笑了笑，聲音壓得更低，帶著幾分招攬之意：
「方兄弟，我看你身手不凡，是個實在能乾的人。若是……若是你信得過我胡老三，
我倒是可以替你向我們百茂商行的東家引薦引薦。」