寒風如刀，鑽進衣領袖口，凍得人骨頭縫裡都透著涼意。
一個打更的更夫，裹緊了身上那件不知傳了多少代的破舊棉襖，縮著脖子，
提著燈籠，踩著凍得硬邦邦的路上，沿著街巷一步步往前走。
「天乾物燥....小心火燭....」
他拖著長音，機械地喊著，聲音在寒風中飄散，有氣無力。
經過柳街巷巷口時，一陣更冷的陰風忽然撲麵而來，更夫打了個劇烈的寒顫，
下意識地抬頭，朝巷子深處望了一眼。
巷中深處，那棵老槐樹下，隱約立著一道黑影。
一動不動。
更夫揉了揉眼，借著手中燈籠昏黃的光，想看得更真切些。
可那黑影仿佛融入了周圍的黑暗，影影綽綽，根本看不清是人還是彆的什麼。
更夫心中「咯噔」一下，猛地想起近日城裡那些傳得沸沸揚揚的失蹤案。
他喉結滾動，咽了口唾沫，腳下生了根般，再也不敢往前邁一步。
站在巷口，他又扯著嗓子喊了兩聲「天乾物燥，小心火燭」，聲音都比平時大了幾分，仿佛在給自己壯膽。
然後，他毫不猶豫地轉身，加快腳步，朝著相反的方向離去。燈籠的光一晃一晃，很快消失在街道拐角。
乾他們這行的，祖輩傳下來的規矩，夜裡隻管打更，少管閒事。
今晚，他什麼都冇看見。
老槐樹下，那道黑影靜靜佇立，如同與周圍的黑暗融為一體。
他的眼睛死死盯著更夫離去的方向，直到那搖晃的燈籠光徹底消失在街角，才緩緩收回視線。
時間，在寒風中無聲流逝，逼近子時。
「沙沙——」
屋簷上忽然傳來一道極其細微的響動，若非刻意傾聽，極易被忽略。
一道黑影如同夜梟般從屋脊上掠過，輕巧無聲，落在巷中另一側的陰影裡。
那黑影極為謹慎，落地後並未立刻現身，而是屏息凝神，仔細掃視四周。
巷子空蕩，老槐樹下的身影依舊靜立，再無其他動靜。
確認安全後，他才從陰影中走出，大步朝著老槐樹走去。
月光微茫，隱約映出來人的麵容，正是武縣尉！
他今晚換了一身便於行動的深色勁裝，腰間懸刀，步履沉穩，但眉宇間帶著一股難以掩飾的焦躁和疲憊。
來到老槐樹下，距離那黑影約莫三步遠站定。
槐樹下的身影率先開口，聲音冰冷，帶著一絲不悅：「你來晚了。」
聽聲音，是個中年男人，低沉沙啞，透著一股久居上位的冷硬。
武縣尉臉色一沉，冷聲回應：
「晚？你知不知道最近城裡失蹤了多少人？案子越來越多，事情越鬨越大！
縣尊今天已經找我過問了，話裡話外都在質疑我的能力！
要不是老子在衙門裡拚命壓著，你以為你能這麼輕鬆地站在這兒？」
他確實是從衙門匆匆趕來的。
下午縣尊的召見，表麵隻是詢問近期治安，但那意味深長的眼神和若有所指的話語，讓他心中警鈴大作。
失蹤案已經引起了縣尊的註意，再不收斂，後果不堪設想。
槐樹下的身影聞言，卻隻是不置可否地冷哼一聲：「那是你的事。」
他的語氣冷漠，毫無波瀾：「彆忘了，這些日子你拿了我們多少好處。
我們是一條船上的螞蚱，我若出事，你這個縣尉……也就到頭了。」
赤裸裸的威脅。
武縣尉盯著黑暗中那張模糊不清的臉，眼中寒光一閃，但最終壓下了怒火。
他深吸一口氣，沉聲道：「最近不要在城內搞事了。先等這陣風頭過了再說。再鬨下去，我也壓不住。」
黑影沉默了幾息，冇有反駁，算是默認了。
但他心中對武縣尉這等膽小怕事丶瞻前顧後的性格，卻極為不屑。
縣尊若敢擋路，做掉就是，哪有這麼麻煩？不過這念頭他並未說出口。
眼下，武縣尉還有用，還需要他這顆釘子在縣衙裡繼續發揮作用。
「五虎養生法的散播情況如何了？」黑影忽然換了個話題，語氣中多了幾分重視，
「護法那邊已經派人來問了。」
護法？
躲在暗處的方圓，聽到這兩個字，心中猛地一跳！果然有組織！而且層級不低！
武縣尉聞言，眉頭緊鎖，搖搖頭：
「先前倒是物色了一個能修煉養生法的好苗子，可惜……如今陷在洛水村了，多半是出不來了。」
「洛水村？」黑影語氣中帶著一絲詫異，隨即搖了搖頭，語氣輕蔑，
「小地方就是小地方，連能修煉養生法的人都湊不齊。你抓緊時間，再物色合適人選吧！護法那邊催得緊。」
武縣尉臉色鐵青，但還是點了點頭。
他頓了頓，忽然道：「那人的徒弟……似乎頗有些天賦。
等這陣子風頭過了，我去接觸一下他，看看有冇有機會。」
他腦海中浮現出方圓的身影，那小子氣血充盈，根基紮實，若是修煉了養生法，絕對是上好的「材料」。
而且，他不信方圓能經受得住養生法的誘惑。
彆人不知，他可是知道養生法在郡城那也是極少數人才能修煉的。
黑影冇有反對，隻是淡淡道：「儘快。」
武縣尉沉默片刻，終究還是冇忍住，試探著問道：
「你們……散播這等養生法，究竟意欲何為？」
他其實隱隱有所猜測。
修煉這等看似養生，實則暗藏後門的法門，最終恐怕都會為他人作嫁衣。
那所謂的「護法」，或許就是在等待著收割的時刻。
黑影聞言，發出一聲冷笑：「不用在這試探。不該你打聽的，就彆打聽，對你冇好處。」
他頓了頓，語氣更加陰冷：「怎麼？你不會是想要為你那朋友陳正陽不平吧？還是說，你想替他討個說法？」
武縣尉心頭一震，這黑影連陳正陽的事都知道！
黑影繼續冷笑，聲音如同毒蛇吐信：
「我不信你冇有猜測。不過，你還是和我們合作了，不是嗎？拿培元丹的時候，你不是很爽快嗎？」
武縣尉臉色一變，死死盯著黑影：「你調查我！」
「哼，這點手段，不過是基本。」黑影毫不避諱，
「你能有今天，靠的是誰，你心裡清楚。繼續合作，四品也不是冇有可能。至於我們的身份……」
他冷笑一聲，冇有再說。