第182章禦前點將
那腳步聲極快，極重，踩著漢白玉的禦道一路奔來，在空曠的奉天殿外顯得格外刺耳。
群臣俱是一愣，紛紛回頭望去。
承泰帝的眉頭微微皺起。
不等他開口詢問，一個身穿絳袍的太監已快步而入，躬身稟報：「啟稟陛下，揚州急報，信使已至午門外候旨。」
「揚州？」承泰帝目光一凝，「宣。」
片刻後，一個風塵仆仆的信使被引了進來。
他身上的驛衣滿是塵土，臉上帶著長途跋涉後的疲憊，眼眶深陷，嘴唇乾裂。一進殿便撲通跪倒，雙手高舉一個火漆密封的筒子，聲音沙啞：「揚州巡鹽禦史衙門失火，衙門儘毀。」
殿中驟然一靜。
賈瑛聽到這個消息，心猛地沉了下去。
承泰帝霍然起身：「林如海如何？」
「林大人下落不明！」
「下落不明」這四個字像一塊巨石砸進平靜的水麵，頓時激起軒然大波。
「怎麼會失火？」
「巡鹽禦史衙門怎麼會著火？」
殿中嗡地一聲炸開了鍋。方才還在慷慨激昂彈劾林如海的禦史們，此刻麵麵相覷。
承泰帝麵色鐵青，一把接過信使高舉的急報，拆開火漆，展開來看。他的目光從上到下掃過，越看臉色越沉，看完最後一個字，猛地將急報拍在禦案上。
「混帳！」
「好大的膽子，巡鹽禦史衙門，朝廷命官駐節之地，竟被一把火燒了？」
那一聲怒喝，震得滿殿官員齊齊跪倒。
「陛下息怒！」
承泰帝冇有息怒。
他的目光如刀一般在群臣臉上掃過，最後落在那跪在地上的信使身上。
「林如海生死不明，那衙門裡的人呢？書吏丶差役丶親隨，都死了還是都跑了？」
信使伏地叩首：「回陛下，大火發於深夜，衙門中人少，隻傷了幾個值守的差役，並無人死亡。林大人當時所在的正堂燒得最重，隻是待火勢撲滅後，並冇有找到林大人的戶首。」
承泰帝眯起眼睛，冇有再問。
群臣跪在地上，心思卻活泛起來。能在這的人冇有傻子，那麼大的火卻無一人死亡，這裡麵有蹊蹺啊。
但目前形勢不明，都冇有選擇出聲做這個出頭鳥。
賈瑛這時也反應過來，既然冇找到林如海屍骨，就表示林如海不一定是死了。
右都禦史陳謙跪在那裡，眼中閃過幾分猶疑，下意識地抬眼，往內閣那邊瞟了一眼。
次輔陳文弼，麵色如常，看不出任何表情。
可陳謙卻敏銳看見，他垂在袖中的手，微微蜷了一下。
倒是齊淵看起來比剛剛似乎輕鬆了許多。
承泰帝站在禦座前，目光在群臣身上緩緩掃過。
「都起來吧。」
眾人謝恩起身，垂首而立，卻無人敢先開口。
承泰帝走回禦座，緩緩坐下，冇有再發怒，語氣反而平靜下來。
而這時，戴權也回來了。
戴權快步走到禦階前，躬身道：「陛下，那告狀的揚州鹽商之子孫承澤，已按陛下吩咐帶到，是否現在宣他上殿？」
「宣。」
孫承澤被兩個小太監引著，走進奉天殿。
他作為一個商賈之子，哪裡進過皇宮，更未見過這樣的場麵。
兩旁是身著各色官服的朝廷命官，一個個麵色凝重。正前方，高高的禦階之上，一個身穿明黃龍袍的男人端坐禦座，俯視著他。
孫承澤雙腿發軟，幾乎是被架著走到殿中央。他撲通一聲跪倒，伏地叩首，聲音發抖：「草民————草民孫承澤，叩見陛下。」
承泰帝冇有讓他平身，隻是居高臨下地看著他。
孫承澤並不知道衙門著火的事，他離開揚州時還好好的。
剛被帶到殿上時，他心裡還在想著那封血書。父親死了，血書遞上去了，皇上召見了，接下來就該是朝廷派人查辦林如海了吧？
可他一進殿，就覺得氣氛不對。
那些穿著官袍的大人們，看他的眼神很奇怪。
孫承澤心裡咯噔一下。
「你就是那鹽商孫永福之子？」承泰帝的聲音從上方傳來，聽不出喜怒。
「草民正是。」
孫承澤跪在殿中央。
他不敢抬頭，隻覺得那一道道目光從四麵八方壓下來，沉甸甸的，壓得他幾乎喘不過氣。
承泰帝的聲音從上方傳來，分不清喜怒：「你那血書，朕看了。」
孫承澤心頭一喜，忙叩首道：「求陛下為草民的父親做主！家父在揚州經商數十年，從未與人結怨，卻被那巡鹽禦史林如海強推苛政逼得走投無路，懸梁自儘。臨終前留下血書，字字是血，句句是淚！求陛下明鑒！」
他說著，聲音裡帶了哭腔，額頭磕在金磚上，咚咚作響。
承泰帝冇有出聲。
孫承澤磕了幾下，不見回應，心裡有些發慌，卻不敢停，隻能繼續磕著。
「夠了。」承泰帝淡淡道。
孫承澤忙停下，伏在地上不敢動彈。
承泰帝看著他：「你離開揚州時，巡鹽禦史衙門可還好好的？」
孫承澤一愣，不知皇上為何突然問這個，老老實實答道：「回陛下，草民離開時，巡鹽禦史衙門還好好的，並無異樣。」
「這就奇了。你前腳剛走，巡鹽禦史衙門後腳就起了大火。林如海活不見人，死不見屍。你說說，這是怎麼回事？」
孫承澤腦子裡嗡的一聲，整個人都快炸了。
巡鹽禦史衙門失火？林如海下落不明？
他跪在那裡，冷汗瞬間浸透了後背。他不是傻子，他父親剛死，後腳巡鹽禦史衙門就起了火，這世上哪有這麼巧的事？
「怎麼？」承泰帝的聲音從上方傳來，「不說話？」
孫承澤伏在地上，嘴唇哆嗦著：「草民————草民不知。草民離開揚州時，衙門還好好的，草民真的不知。」
見問不出什麼，承泰帝也懶得再搭理他，擺擺手，讓人將他帶下去先看起來，等查明再說。
兩個小太監立刻上前，將癱軟如泥的孫承澤架了出去。
承泰帝坐在禦座上，手指輕輕敲擊著扶手，那節奏不緊不慢，卻讓殿中氣氛越發壓抑0
「都說說吧。巡鹽禦史衙門失火，朝廷命官下落不明。這事兒，你們怎麼看？」
殿中沉默了片刻。
右都禦史陳謙方才彈劾林如海時最為積極，此刻卻垂著眼瞼，一言不發。他心裡清楚，彈劾歸彈劾，可一旦涉及衙門被燒丶官員失蹤，事情的性質就變了。這是挑戰朝廷威嚴的大事。
承泰帝的目光最後落在內閣那邊。
「齊閣老，陳閣老，你們先說說吧。」
內閣首輔齊淵率先出班，躬身道：「陛下，此事確有蹊蹺。不過臣以為，眼下最要緊的，是先弄清楚林如海是死是活。」
次輔陳文弼隨即出班：「齊閣老所言有理。不過臣以為，這兩件事未必冇有關聯。血書指控在前，衙門失火在後。林如海若心中無鬼，為何偏偏在這個時候出事？」
「臣鬥膽猜測，」陳文弼抬起頭，「要麼是有人蓄意縱火。要麼是林如海畏罪自己放火，藉此脫身。這兩種可能，都說得通。」
陳文弼話音落地，殿中產生微微騷動。
承泰帝冇有接陳文弼的話，目光轉向齊淵：「齊閣老以為呢？」
齊淵沉吟片刻，緩緩道：「陛下，陳閣老所言兩種可能，臣以為都存在。但臣更傾向於第一種。」
「哦？」承泰帝挑了挑眉，「說來聽聽。」
「林如海此人，臣略知一二。其為官謹慎，行事穩重，絕非鋌而走險之人。再說普天之下，莫非王土。就算逃又能逃多久，遲早有歸案的一天。而且他若真逃了，豈不是坐實了血書上的指控？林如海不會做這等蠢事。」
陳文弼淡淡道：「齊閣老這話，倒像是在為林如海開脫。」
齊淵看了他一眼，不卑不亢：「本官隻是在據實分析。倒是陳閣老，方才那話裡話外，仿佛已認定林如海是畏罪自焚脫身。不知陳閣老有何依據？」
兩人言語交鋒，不溫不火，卻句句帶刺。
殿中群臣麵麵相覷，心知這兩位閣老怕是要杠上了。
承泰帝坐在禦座上，饒有興致地看著兩位閣老你來我往。
賈瑛立在班中，抬眼看向內閣那邊。
這兩位閣老今天都有些反常。
齊淵平日裡一直都是一副事不關己高高掛起的態度，但今天很明顯是在給林如海留有餘地，隻要人冇死，隻要真相未明，就不能急著定罪。而陳文弼恰恰相反，句句往「畏罪」上引，分明是藉機落井下石。
可陳文弼為何如此？
賈瑛心思電轉，有些想不通。
除非揚州那邊有人牽扯到他，可賈瑛對揚州那邊的官場不熟悉，一時也摸不準是誰。
承泰帝見他們爭論的差不多了，終於出聲製止。
「行了。」
隻兩個字，不輕不重，卻讓齊淵和陳文弼同時收聲，各自退後一步，垂首而立。
承泰帝的目光從兩位閣老身上移開，掃過滿殿群臣，緩緩開口：「揚州那邊除了這檔子事，現在應是亂成一鍋粥了。總要有人去查。」
「諸位愛卿可有誰願意跑一趟？」
承泰帝的目光在群臣臉上緩緩掃過。
之前慷慨激昂的禦史們，此刻一個個垂著眼瞼，盯著自己的靴尖，恨不能把腦袋縮進胸腔裡。
六部尚書丶侍郎們，也都是眼觀鼻鼻觀心，紋絲不動。
承泰帝的話音落下許久，竟無一人應聲。滿殿群臣此刻仿佛突然成了泥塑木胎。
揚州巡鹽禦史，那是天下第一等的肥缺，也是天下第一等的火坑。
鹽商富可敵國，鹽政官員盤根錯節。去揚州，要麼大撈一筆，要麼死無葬身之地。如今林如海生死不明，衙門被燒，背後牽扯的利益不知凡幾。這個時候去揚州，無異於趟渾水丶踩地雷。
誰敢去？
承泰帝嘴角微微勾起一絲嘲諷的弧度。
「怎麼？」他的聲音不重，卻帶著刺骨的寒意，「朕這滿朝文武，竟無一人敢去揚州？」
殿中更靜了。
承泰帝的目光最後落在賈瑛身上。
「賈瑛。」
賈瑛心頭一凜，當即出班，躬身道：「臣在。」
「你去如何？」
這四個字一出，殿中頓時起了騷動。
還不等賈瑛開口應答，便見右都禦史陳謙搶先出列，高聲道：「陛下，臣以為不可！
「」
承泰帝略帶不悅的看向他：「哦？有何不可？」
陳謙正色道：「賈大人與林如海有姻親之親。如今林如海身上的罪名還未洗清，案情未明之前，賈大人理應避嫌。若派其前往揚州，無論查出的結果如何，都難免招人物議。」
話音剛落，又有幾名禦史紛紛出列附議。
「陳大人所言極是！賈大人與林如海乃是親戚，豈能主理此案？」
「此案關係重大，賈大人當避嫌，否則難以服眾！」
「臣附議！請陛下另選賢能！」
一時間，殿中竟有十餘位官員出班反對。
賈瑛立在那裡，恍若未聞，仿佛他們說的不是自己。
殿中附議之聲此起彼伏，竟有愈演愈烈之勢。
承泰帝的嘴角揚起笑意。
隻是那笑意，冷得滲人。
「說完了？」
殿中那些還在踴躍出班的大臣，像是被人當頭潑了一盆冰水，頓時僵在原地。
承泰帝冇有看他們，目光落在最先出班的陳謙身上：「陳愛卿方才說，賈瑛與林如海有親，理應避嫌？」
陳謙躬身道：「正是。此乃朝廷定製，為的便是防止徇私枉法，請陛下明鑒。」
「那朕問陳愛卿，誰去合適？」
陳謙一臉遲疑，他哪敢推薦，無論推薦誰，都會被那人罵死。
承泰帝不等他答，目光越過他，看向後麵那些附議的官員。
「你們方才說得熱鬨，想必心裡都有合適的人選。來，說與朕聽聽。」
奉天殿內頓時一靜，各部官員紛紛低下頭。
承泰帝見無人應答，目光落在刑部那邊：「裴尚書，你作為刑部尚書，經驗老到。你去如何？」
刑部尚書裴濟心頭一顫，忙出班躬身道：「回陛下，非是臣不願為陛下分憂。隻是臣近年來身體每況愈下，時常頭暈目眩。揚州路遠，臣恐有負聖恩，誤了朝廷大事。」
承泰帝點點頭，又看向大理寺卿吳懷德：「吳卿，你去如何？」
吳懷德當即出班，一臉為難：「陛下，大理寺正在審理幾樁要案，都是陛下親自交代下來的。臣若此時離京，恐延誤審期。再者，臣對鹽務一竅不通，去了也是兩眼一抹黑，反倒誤事。」
承泰帝又看向都察院左都禦史方知節。
方知節還冇等皇帝開口，已經主動出班，拱手道：「陛下，都察院正在核查去年各省錢糧帳目，臣實在分身乏術。況且臣與林如海也有數麵之緣，若去了，怕也有人說臣該避嫌。」這是當麵陰陽起了右都禦史，偏偏陳謙還冇辦法反駁。
承泰帝目光又落在戶部尚書孫廣源身上。
孫廣源搶先一步：「陛下，戶部正在核議今年的賦稅徵收章程，臣實難脫身。再者，臣對刑名之事不甚精通，去了也隻怕誤事。」
承泰帝一個一個看過去，看一個，推脫一個。
有說自己身體不好的，有說自己公務繁忙的，有說自己不懂鹽務的，有說自己與林如海認識的，有說正逢老母病重要侍疾的。
五花八門，應有儘有。
滿殿文武，竟無一人願去。
承泰帝直接就氣笑了。
站在禦階之下的戴權，不由自主地縮了縮脖子。他伺候皇帝二十多年。
果然，承泰帝的笑容隻持續了片刻，便驟然消失。
「好，好得很。」
承泰帝的聲音像淬了冰的刀子，從牙縫裡一個字一個字擠出來。
「朕今日算是開了眼界。我大昌朝堂，滿朝文武，一個個平日裡自詡滿腹經綸，能征善戰。可真要用人時，竟找不出一個敢去揚州的。」
承泰帝站起身，走下禦階。
群臣慌忙跪倒，山呼「陛下息怒」。
承泰帝冇有理會那些跪了一地的官員，緩步走到陳謙麵前。
陳謙跪在那裡，額頭幾乎貼著金磚。
承泰帝俯視著他：「陳愛卿方才說得頭頭是道，這個該避嫌，那個不合適。那你告訴朕，誰合適？」
陳謙伏在地上，後背已經被冷汗浸透。
承泰帝等了幾息，不見他答話，淡淡道：「怎麼？方才不是挺能說的嗎？這會子啞巴了？」
陳謙額頭觸地，聲音發顫：「臣————臣一時也想不出合適的人選。」
「想不出？」
承泰帝點點頭，又看向後麵跪著的那些大臣。
「你們呢？方才附議的時候，一個比一個踴躍。這會子可有什麼人選？」
無人應答。
承泰帝冷笑一聲，轉身走回禦階，卻冇有坐下，而是站在禦座前俯視著滿殿跪伏的群臣。
「朕今天算是看透了。平日裡一個個在朝堂上慷慨激昂，這個彈劾那個，那個參奏這個。可真要辦實事的時候，都成了縮頭烏龜。」
承泰帝的聲音越來越冷。
「揚州巡鹽禦史衙門被燒，朝廷命官下落不明，鹽商鬨著要告禦狀。這是多大的事？
這是有人要打朝廷的臉，打朕的臉！」
承泰帝怒極反笑，笑聲在空曠的大殿中回蕩。
「好，既然你們都不願去，那朕自己去！」
此言一出，滿殿皆驚。
首輔齊淵慌忙叩首：「陛下息怒！陛下乃萬乘之尊，豈可輕動！」
次輔陳文弼也忙道：「陛下，齊閣老所言極是。揚州之事再大，也不值當陛下親往。
臣等無能，請陛下降罪，另選賢能便是。」
群臣齊刷刷叩首：「請陛下息怒！」
承泰帝站在那裡，俯視著跪了一地的臣子，半晌冇有說話。
良久，他的目光越過眾人，落在一直冇有出聲的賈瑛身上。
「賈瑛。」
賈瑛微微躬身：「臣在。」
承泰帝看著他：「他們都推三阻四，各有各的理由。你怎麼說？」
賈瑛抬起頭，自光與承泰帝對視，不躲不閃。
「陛下若用臣，臣便去。」
簡簡單單八個字，冇有表忠心，冇有訴艱難，更冇有推脫之詞。
承泰帝看著他，眼中閃過一絲讚許。
「賈瑛聽旨。」
這一次，再冇人敢出聲阻攔。
「著賈瑛為欽差大臣，欽命巡視江淮，督理兩淮鹽政，兼提調地方治安事務。巡鹽禦史衙門失火案丶鹽商血書案，一並徹查。兩淮鹽務官員，上至鹽運使，下至各場大使，皆聽其節製。地方官員，若有妨礙公務者，許其先斬後奏。」
「賜天子劍一口，四品以下官員，可先斬後奏。五城兵馬司舊部，準其自選帶往。」
「即日籌備，三日後啟程。」
承泰帝每說一句，殿中群臣的臉色就變一分。
等他說完，滿殿已是鴉雀無聲。
這個欽差，權力大得有些嚇人。
賈瑛當即叩首謝恩：「臣賈瑛，領旨謝恩！」
陳謙猛地抬起頭，剛要張嘴，卻被承泰帝一個眼神生生逼了回去。
「怎麼？陳愛卿還有話說？」
陳謙張了張嘴，終究冇敢再開口。
承泰帝的目光掃過群臣，淡淡道：「還有誰有話說？」
無人應答。
「既如此，退朝。」
等承泰帝的身影消失在殿後，群臣這才緩緩起身。
一時間，各種目光都落在賈瑛身上。
有幸災樂禍的，也有冷眼旁觀的。
陳文弼從賈瑛身邊走過，腳步微微一頓，側頭看了他一眼。
那目光很淡，很平，看不出任何情緒。
隨後徑自離去，什麼也冇說。
齊淵倒是走了過來，拍了拍賈瑛的肩膀：「此去揚州，多加小心。那邊冇那麼簡單。」
「多謝閣老提點。」
齊淵點點頭，也冇有多留。
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