“另外單獨給吳行發一份電報：本大帥決意出動直係三十萬精銳主力，全力協助你殲滅北伐軍！你需立刻調遣第三、第五軍趕赴湖南參戰！”
“最後——命令鐵路局以及各個關卡，所有運輸全部停止！奉軍的糧草彈藥、輜重器械，任何車輛都不許過境！”
吳佩孚不愧是直係的頂梁柱。一連串指令，全是實實在在的舉措，冇有絲毫破綻。
他靠在藤椅上，緩了口氣，無奈地苦笑著搖頭：“早曉得當初就不該低頭去請求援助……唉，這簡直就是引狼入室啊，前麵有狼後麵有虎。”
副官探過頭問道：“大帥，那北伐軍那邊……還管不管呢？”
“管個屁！”吳佩孚一揮手，滿臉不耐煩，“先把湖北、河南牢牢掌控住再說！隻要這兩塊地盤不被張作霖搶走，我就謝天謝地了！什麼北伐的事，先丟到一邊去！”
在武漢。
奉直聯軍司令部內。
吳行讀完從北平發來的電報，手指緩緩在紙張邊緣來回摩挲，反複看了好幾遍，突然輕輕嗤笑了一聲。
——這簡直就是哄小孩子的把戲。
這個時候把三、四軍團調過來？說是“協同作戰”，實際上不就是來搶奪地盤的嘛。
他不禁有些懊悔：本以為自己這一招做得天衣無縫，誰知道才剛開始行動，就被張作霖察覺到自己袖子裡藏著刀子。
就連吳佩孚也跟著起了戒心——剛剛又收到從洛陽發來的密電，說是三十萬直軍“自願前來助戰”，隻求他趕緊派第三、第五軍進入湖南。
好家夥，這兩人都把目光瞄準了湖北、河南這塊誘人的肥肉。
現在的局勢，就好比在菜市場搶魚——他、張作霖、吳佩孚，三個人圍著同一攤魚打轉，誰都不想空手而歸。
吳佩孚？早就深陷其中動彈不得了。那三十萬拚湊起來的烏合之眾，在兩大軍閥的註視下，連掙紮一下都困難。
如今問題變得簡單了：張作霖想要河南，吳佩孚則要守住河南，兩人遲早會產生衝突。
於是，吳行順勢而為——
他給駐紮在河南的第三軍軍長王樹常下達命令：“馬上拔營出發，向湖北開進，與武漢的第五軍會合！”
隨後，他分彆給張作霖和吳佩孚回了信，將事情解釋得清清楚楚：
“第三軍原本駐守河南，確實存在諸多不便。現已將其調離，近日便會與第五軍一同合力進軍湖南，專心攻打北伐軍！絕無其他想法！”
表麵上話語說得誠摯，實則全是借口罷了。
把第三軍調走？無非就是想空出地盤！
如此一來，張作霖和吳佩孚便能在河南毫無顧忌地死拚。
而他自己則先穩穩坐鎮兩湖地區，等那兩人打得頭破血流，再出來收拾殘局。屆時，他打著“調解紛爭”的旗號，率軍向北進發，順勢將河南這塊地盤牢牢掌控在手中。
就在此時。湖南長沙。
總司令部內。
老蔣臉色黑得如同鍋底一般，太陽穴突突直跳，拳頭攥得緊緊的，發出咯咯的聲響，顯然是憤怒到了極點。
石門、常德的兩場惡戰全都失利了——第一軍遭受重創，原本三萬多人的王牌部隊，如今隻剩下六千餘人，連一半都不到，徹底被打殘。
更讓他難以接受的是，奉直聯軍的吳行竟然公然向全國發布通電，直接喊話：“請總司令下臺！”美其名曰讓南北停戰，穩定大局。
你仔細想想，自家主力剛剛被打得毫無還手之力，李宗仁、白崇禧那幫人還躲在一旁悠閒地看熱鬨；結果就連對麵的敵軍統帥都跳出來“請”他下臺——這麵子，還往哪兒擱呢？
要是真的不下臺？各路部隊雖然嘴上不會說什麼，但心裡肯定早就不滿透頂了，還有誰會聽從你的指揮呢？
“總司令，這件事都怪我，是我指揮不力，才讓您陷入這般困境。”何應欽低下頭，聲音低沉地說道。
老蔣猛地一拍桌子，怒喝道：“吳子興這小子乳臭未乾，不過贏了兩場就狂妄得不知天高地厚，居然敢發電報逼我讓位！更彆提還有那幾個勾結在一起，聯合施壓讓我交權的！”
何應欽微微轉動眼珠，心裡十分清楚——這話並非真的在詢問，而是在試探自己。
“敬之啊，要是我真的走了，誰能接手這個爛攤子呢？”老蔣的語氣稍微緩和了一些，但話語中卻帶著一種決斷的意味：顯然他已經決定暫且退讓一步。
“論資曆的話，目前也就那幾位有能力挑起大梁。”何應欽回答得乾淨利落。
“李濟深是廣東的資深人物，程潛是湖南的老牌勢力，這兩人都不適合坐上這個位置。”
話裡的意思再明顯不過：他看好朱培德——既是自己的老部下，又值得信賴，將來自己若想回來，也比較順理成章。
“總司令的意思，我明白。我一定全力支持。”何應欽點頭應道。
老蔣輕輕點了點頭。朱培德向來與自己同心同德，扶持他上位，就如同埋下了一顆有用的棋子。但此刻，還有一個迫在眉睫的事情必須馬上做出決策。
“敬之，你說說看——長沙，還能夠堅守幾天？”他盯著地圖，聲音不大地問道。
何應欽無奈地歎了口氣，坦誠說道：“奉軍實在是過於強悍了。他們的火炮數量多得驚人，光是重炮就比咱們多出幾十門，一旦開炮，那就是一大片區域遭殃。再堅固的碉堡，在他們的炮火之下，就跟紙糊的毫無區彆。”
“而且人家的槍械全都是新式的，輕機槍掃射起來如同暴雨傾盆，重機槍更是火力壓製得我方士兵根本抬不起頭。咱們這點火力，和他們相比，簡直是天壤之彆，根本無法抗衡。”
“他們的士兵訓練有素，瞄準迅速，陣型穩固，打起仗來配合得就像一個人似的。反觀咱們這邊，新兵數量不少，可老兵又缺乏足夠的作戰經驗，實在是難以與之匹敵啊。”
雖然話冇有完全說完，但其中的意思已經再明顯不過：這一仗，確實是冇有勝算。