他停頓了一下，嘴角浮現出一絲笑意：“我和張漢青打過不少交道，彼此很熟悉。這小夥子和他老子完全不同：心思不深沉、手段不老辣、脾氣還直爽。要是真能掌控在手裡，說不定能成為一個聽話的招牌。”
——此時遠在洛陽的吳行，正全身心投入到中原布防的事務中。
他一口氣調集了第三、第五兩個集團軍，共計二十萬兵力，全部部署在中原幾個關鍵城市，每日進行操練、整頓裝備，就等著一聲令下向北進軍。
在湖南，梁初衷率領的第一集團軍也已準備就緒，專門盯著南方，以防後院起火。
他忙得不可開交，根本不知道關東軍那幫少壯派，早已悄悄將“凶手”的名號，寫在了他的名字旁邊。
就在前兩天，他剛剛促成了客居山西的馮玉祥與他人的紛爭——不僅提供充足的軍餉，還供應足夠的槍炮，使得馮玉祥鼓足勁頭撲向閻錫山的老巢。
山西可是閻錫山的命脈所在，哪能容忍他人染指？兩人立刻在晉東南打得不可開交，炮火轟鳴。
這一場“自家兄弟互相爭鬥”，反倒讓駐守在直隸的第四集團軍鬆了口氣。
原本他們一半的兵力，長期對著閻錫山擺開陣勢，疲憊不堪。俗話說：小偷可以偷一千天，可守著小偷的人哪能盯一千夜呢？
如今馮玉祥與閻錫山打得你死我活，第四集團軍正好趁機騰出精力，喘口氣、休整部隊。
等兩人拚得兩敗俱傷，再從直隸進軍山西，一舉端掉雙方的老巢——如此一來，北方可就真的姓吳了。
這天下午，吳行剛看完一份戰報，蕭耀明身著一件藏青色長衫，麵帶笑容，慢悠悠地走進了大帥樓。
吳行此次北上洛陽，他便跟隨而來；湖北的軍政事務，暫時交給了徐永昌打理。
到了洛陽，蕭耀明頭腦靈活，迅速摸透大帥的心思，四處拜訪，專門與北洋時代那些德高望重的老前輩套近乎。
他圖什麼呢？大家心裡都清楚——這是在為吳行鋪墊道路，準備擁護他成為全國之主。
吳行心裡明白，既不阻攔，也不宣揚，就當作冇看見，默許了蕭耀明的行為。
他自己雖說占據半壁江山，但年紀輕輕、資曆尚淺，名望還得依靠他人抬舉。
蕭耀明願意賣力拉攏人脈，他自然樂意看到這樣的局麵。
“大帥！”
蕭耀明滿臉喜色，拱手笑著說道：“這些天我逐個拜訪，幾位老前輩對您那是讚不絕口，都說‘當今這亂世，就缺您這樣一位能扛起大旗的人物’！”
“照你這麼說，是打算在我這大帥樓，辦個茶話會請人吃飯咯？”吳行挑眉，微微一笑。
“哎喲，大帥您可彆這麼說——”
蕭耀明趕忙擺手，“這帥樓可是吳佩孚當年專門為接待洋使所建，在洛陽那是首屈一指的氣派之地！您要是在這兒舉辦一場酒宴，不光熱鬨，更能表明態度：您胸懷寬廣、格局大氣。誰見了能不豎起大拇指稱讚呢？”
“行吧。”吳行笑著搖搖頭，“就這一次，下不為例。”
“遵命！大帥！”蕭耀明咧嘴憨笑，“這次啊，我還特意邀請了洛陽城第一才女——唐韻小姐來撐場麵。”
“唐韻？”
吳行這幾天一門心思都在戰事上，早就把這事兒忘得一乾二淨。
就在昨天，唐瑛剛剛查出懷有身孕。
從那之後，他倆便不能再睡在同一個屋子了。
“大帥，這位唐小姐啊，在中原一帶那可是出了名的大美人，就連那些身著長衫、戴著眼鏡的老學究都對她誇讚有加……”
蕭耀明滔滔不絕地說了一大堆，總結起來就一句話：這樣的機會可難得，錯過了就冇了。
“酒會的事兒你負責盯著辦，我這兒還有一堆軍情電報等著批示。”
吳行抬手點了點桌上高高摞起的電報紙，意思很明顯——各忙各的。
“是！”
蕭耀明立刻躬身退下，腰彎得比平常鞠躬還要標準。
第二天。
天色剛剛擦黑。
洛陽大帥樓門口熱鬨非凡，車來車往，滿街都是鋥亮的黑色轎車，就連洋人的專車都排起了長龍。
彆看這場酒會表麵上是由兩湖總督辦蕭耀明操辦的，但偏偏選在大帥樓舉行——懂行的人心裡都跟明鏡似的。
前來赴會的人也是形形色色：有北洋時期的老前輩，有洛陽、武漢、長沙三地的商會會長，還有一些掛著名號不實際做事，卻說話很有分量的“資深人士”。
酒會大廳內。
蕭耀明身著綢麵唐裝，臉上笑意盎然，那笑容幾乎要把臉擠成了一團褶子。
他逢人便熱情伸手，一旦打開話匣子，就根本停不下來。
他以“牽線人”的角色自居，一會兒介紹“這位可是執教幾十年的老校長”，一會兒又說“這位是管過鐵道、修鐵路的大專家”，一門心思地要把吳行引薦進北洋的圈子裡。
雖說吳行手握全國最為強大的軍事力量，但要論起資曆與人緣，確實難以和張大帥相提並論。
張大帥在東北跺跺腳，整個東北大地都得跟著震動；而且，他擔任軍政府首腦的這些年，除了直係和皖係，其他派係大多都認可他。
吳行與各路名流逐一打過招呼後，又轉身和各國來的代表客氣寒暄了幾句。
今晚的酒會上，有兩位姑娘成了全場矚目的焦點。
其中一位是唐瑛，她在吳行身邊擔任“英語翻譯”。
在上海，她早已是紅極一時的交際花，上流社會誰人不知？
外麵傳得最厲害的一句話便是：“吳大帥的人，動不得。”
憑借這層身份，唐瑛一踏入大門，一群貴太太和闊小姐就像嗅到腥味的貓一般，立刻圍了上去，恨不得能拍張合照，拿回家當寶貝供著。
唐瑛本人確實出眾：肌膚白皙如雪，雙眸明亮動人，穿著打扮既利落又時尚，一現身，在場眾人皆忍不住倒吸一口涼氣。
另一位則是洛陽當地首屈一指的美女——唐韻。