第48章倒計時1日·千戶治所·憶將心
“你說。”
“這第一件是請千戶下令全城，凡有臨時留宿外客，必須即刻報備。隱匿不報者，連坐追責！”
他在暗處藏，她就把街坊鄰裡全變成眼睛。誰不怕連坐？冇人會為一個清廷暗番搭上全家性命。他既然玩規則，她就用大明保甲規製封他的退路。
“第二件，”她拿起桌上那張剛寫的告示，“這個要改。”
“怎麼改？”
“不是五日內報備，是今日之內。”
鄺勉冇廢話：“行，就按你說的辦。”
兩個時辰後。
“報——”
傳令兵進來：“公子，剛扣了一個人，嘴很硬，用了些手段，終於開了口。”
“招了什麼？”
“招了他們幾天前在北門外三裡鋪茶亭抓了個從雲南來的人。”
“雲南？”
孟君思忖片刻：“這個暗番是什麼時候扣的？”
“半個時辰前。”
“半個時辰前，”孟君重複一遍，“褚厚賢已經把核心暗番全部靜默了，為什麼這個人還在外麵晃，等著被我們抓？”
傳令兵答不上來。
“他是怎麼被你們發現的？”
“有人舉報，說他在城西酒館喝酒，喝多了說漏了嘴。”
“有人舉報？”孟君又重複了一遍。
一個被褚厚賢靜默掉的外圍暗番，本該躲在暗處不出聲。這個人偏偏跑到酒館裡喝酒，還喝到說漏嘴，漏出來的內容正好跟雲南有關。
實在是過於巧合了。
她最終的目的地是雲南，以褚厚賢的心機不會猜不出。她不入桂平，繞道貴縣，他算出她必入橫州。入橫州找接頭人帶路，那他也必定能推測出來。
他當前推測不出來的是，與她接頭的人是誰，在哪。
所以，他要試探。
把假消息撒出來，看她怎麼反應。
她要是信了，帶人往北門去，他就知道接頭人在北門，直接收網。
她若不信，按兵不動，那他也得到了答案：接頭人不在北門，就在西渡口。
因為從梧州一路往西逃的人，不進北門，就隻能走水路。西渡口是必經之地。
而真正的危險就在這裡。褚厚賢在西渡口一定也布了人。不是等著接頭人出現，是等著她。等她以為識破了北門的假消息，反向推斷出真正的接頭人在西渡口，然後放心地往西渡口去。
“這份供詞是假的。”她把供詞推回給傳令兵，“繼續按原定計劃核驗。尤其是西渡口，一定要查仔細了。”
這場博弈直到深夜還在繼續。
傳令兵一次一次來報。從一開始的百姓揭發到精準扣押，暗番被一個接一個地拔出來。
“四十三人。”鄺勉從椅子上站起來。
“光扣下來的就有這麼多。還有那些聞風先遁的、冇查出來的、藏在衙門裡的，褚厚賢到底埋了多少人在我橫州城裡。”
孟君冇有接話。她腦子裡想的是另一件事。從進城到現在，她一直有個地方冇想明白。
“千戶，有一件事請教。”
鄺勉轉過頭。
“橫州是孤城，越是孤城，越該把城門守緊。可我入城的時候，城門口既不查路引，也不核身份，隻收一文錢通行費。
交了錢就進，連臉都不看。城門大開到這個地步，清廷的暗番想不混進來都難。千戶，這道命令是誰下的？”
鄺勉猶豫了一下，“劉參將。”
孟君疑惑道：“他為何要下這樣的命令？”
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“梧州城破當日，消息傳到橫州。他便下令，將橫州城門大開，不查路引，隻收一文錢。”
“為何？”
鄺勉苦笑，“他說，梧州一破，逃難的百姓必會向橫州湧來，或留或西行。
百姓逃命的時候連鞋都顧不上穿，有幾個人能帶著衙門畫押的路引跑路？
查，就攔住了百姓的生路。不查，給百姓一線生機。”
“……竟是這樣。”孟君低聲自語。
“那他又因何而死？”她問。
等了一會，鄺勉才開口，語氣裡滿是悲涼：“前天夜裡，他突然和我說，他不想撐了。我當時以為他說的是棄城。誰知……”
他深吸一口氣。
“他自儘了。”
孟君驚呼出聲。她想過暗殺、毒殺、暴斃任何一種可能，唯獨冇有想過自儘。
“他為何要自儘？”
“他留了一張紙，上麵寫著：死於潰逃。”
死於潰逃……孟君隱隱有些明白過來。
“他是橫州參將，守土有責。梧州棄城的陳邦傅還活著，肇慶逃跑的朱治澗也活著，要是橫州也丟了，他不跑，就得降。”
孟君接過話頭，“他覺得自己要是跑了，就跟陳邦傅、朱治澗冇分彆了。”
“是的。他不想讓自己的名字寫進降表裡。”鄺勉語氣緩沉：“橫州城門不查路引，是他最後留給逃亡百姓的活路。”
孟君冇再追問，隻覺荒誕又合理。
一個守城之將，最後做的事是敞開城門給百姓一線生機，然後自殺。
這事若是寫在史書上，大概連歸類都不好歸。既不是殉國，也不是降敵，既不是戰死，也不是病亡。
這便是永曆元年的世道。有人像陳邦傅那樣棄城跑，有人像褚厚賢那樣降了清，有人像父親那樣穿著舊官服去赴死，也有人像劉參將這樣，不跑不降也不戰，隻求解脫。
每個人都在用自己的方式應付這個時代，有的體麵，有的不體麵，有的說不清。
她心有戚戚，沉默下來。
一直靠在柱邊的李聞白忽然開口，問得很直接：“劉參將這樣應對即將到來的浩劫，那鄺千戶你呢？”
“我，打算活著。”
鄺勉目光平靜，“我有兵，有百姓，我要活。能活多久活多久，能扛多久扛多久。
死是最容易的事。劉參將選了他的路，我敬他。
所以，我冇改他留下的規矩。但我不走他那條路。”
孟君振奮精神，“既然千戶決意守城，城防是首要整頓的。”
“冇用的，他們真要攻城我們是攔不住。”鄺勉自嘲般地笑了一聲，“不是我們怕死，而是火藥不夠。”
他站起來，走到牆角的木架前，取下一杆鳥銃，放在桌上。
“你看看。全橫州的火器，十杆銃裡有七杆打不響。剩下的三杆，打兩槍就炸膛。火藥庫裡的存藥，受潮結塊，倒出來像泥巴。”
孟君冇有去碰那杆銃。她不懂火器，但她在《武備誌》裡讀過。
“火器可以修。”她說，“《紀效新書》裡講過，銃管鏽蝕不深，可用醋浸……”
“那是很多年前。”鄺勉打斷她，語氣冇有諷刺，隻有疲憊，“我當兵二十年，不是不會修，是修好了也冇用。”
他抬手，指了指梧州的方向。
“韃子有紅夷炮。”
六個字一出，屋子裡忽然安靜了。