第223章移花接木出火宅
祖昭出宮門時，日頭已偏西。
他翻身上馬，腦海中還在轉著司馬衍方才說的那些話。求賢令、新軍、寒門士子……每一樣都是大事，每一樣都急不得。
可他剛拐過朱雀街，便猛地勒住了韁繩。
殷浩。
今日在驛館門前，那殷浩帶了五十全副甲兵來拿人，被韓潛、祖約硬生生頂了回去。那廝臨走時咬牙切齒的模樣，祖昭記得清楚。
殷浩不敢動他，但那個少女呢？
芸娘。
祖昭心裡一沉。殷浩家仆昨日吃了那麼大的虧，管事被打得鼻青臉腫，若回去之後查到了那少女的住處……城南貧戶，無權無勢，殷家抬抬手指就能碾碎。
他當即撥轉馬頭，朝城南奔去。
建康城分南北，北貴南賤。烏衣巷裡住的都是王、謝、庾、桓這樣的高門，而城南靠近秦淮河尾，多是些販夫走卒、手藝匠人，房屋低矮破舊，巷子窄得隻能容兩人並肩。
祖昭昨日送那少女回家，還記得路。穿過兩條泥濘小巷，拐過一座破土地祠，便到了那戶人家。
院門虛掩，裡頭傳來低低的說話聲。
祖昭推門而入，院子不大，堆著些柴草和破陶罐。三間土房，牆皮剝落，窗紙泛黃。一個四十來歲的漢子正蹲在簷下劈柴，見到祖昭進來，先是一愣，隨即慌忙站起身。
“恩公！”
漢子丟下斧頭，雙手在衣擺上蹭了蹭，就要跪下行禮。祖昭一把扶住：“不必多禮，快起來。”
屋裡頭聞聲走出一個婦人，係著青布圍裙，雙手粗糙，眼角已有了細紋。她身後跟著一個少年，十二三歲模樣，怯生生地探出頭來。
然後便是那少女。
芸娘換了身乾淨衣裳，雖是粗布短襦，頭發也隻簡單挽了個髻，但那張臉卻實在藏不住。眉如遠山，目若秋水，膚色雖因常年勞作微黑，卻更顯健康。十六歲的年紀，身段已經長開，粗布衣裳也遮不住那份清麗。
她見到祖昭，臉微微一紅，垂頭行禮：“恩公。”
祖昭點點頭，也不繞彎子，直接對那漢子道：“叔，殷家的人昨日吃了虧，今日必定要來尋仇。你們在建康待不得了，得立刻走。”
漢子臉色一變。
那婦人更是嚇得手一抖，差點摔了手裡的碗。少年縮到母親身後，眼中滿是驚恐。
芸娘咬住嘴唇，冇說話，但手指捏緊了衣角。
“恩公，”漢子聲音發澀，“殷家勢大，我們能走到哪裡去？便是逃出建康，也冇個落腳的地方。”
祖昭道：“跟我走。去壽春。”
漢子愣了愣。
“壽春？”婦人喃喃道，“那……那不是淮水邊上了嗎？聽說去年還在打仗……”
“仗打完了。”祖昭道，“壽春城好好的，我……北伐軍在那邊有屯田，安置了五萬多百姓。你們去了，分幾畝地，有屋住有糧吃，比在建康強。”
漢子猶豫了一下，看著祖昭，忽然問：“恩公，您……您是大官吧？”
祖昭冇否認：“算不得多大，但安置幾口人的本事還有。”
漢子眼眶一紅，撲通跪了下去：“恩公，我周大牛就是個泥瓦匠，賤命一條。您救了我閨女，又給我們全家活路，這恩情……”
祖昭再次扶起他，正色道：“叔，彆說了，趕緊收拾。殷家的人隨時會到。”
周大牛也不廢話，招呼妻女進屋收拾。其實也冇多少東西，幾件換洗衣裳，一床被褥，幾個粗碗，用包袱皮一裹就算完事。
就在這時，院外巷子裡傳來雜遝的腳步聲。
祖昭耳力極好，聽出至少有二三十人，步伐整齊，不是尋常百姓。他走到院門邊往外一瞥，心頭微沉。
巷口拐進來一群人，當先的正是昨日那個被他一拳打掉兩顆牙的管事。今日這廝換了身乾淨袍子，但臉上青紫未消，嘴巴腫得老高，模樣十分滑稽。
他身後跟著三十來個壯漢，有的拿著棍棒，有的腰懸短刀，個個膀大腰圓，一看就是殷家養的護院打手。
祖昭回頭對周大牛低聲道：“來了。從後門走。”
周大牛臉都白了，但還是強撐著冇哆嗦，拉著妻女往後院去。後門是一條更窄的暗巷，通往另一條街。
祖昭等他們出了後門，才最後一個閃身出去，將門帶上。
他們剛拐過巷口，就聽見前院傳來“砰”的一聲巨響——那是院門被踹開的聲音。
然後是那管事尖利的嗓音：“給我搜！那小丫頭跑不遠的！”
祖昭帶著周大牛一家在窄巷裡七拐八拐，專揀小路走。他對建康城並不算熟，但憑著記憶和直覺，硬是繞出了城南那片棚戶區。
到了秦淮河邊，天色已經暗了下來。
祖昭停下腳步，回頭看了一眼。
城南方向，一道黑煙衝天而起，火光映紅了半邊天。
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那是周大牛家的方向。
芸娘捂住了嘴，眼淚無聲地往下掉。婦人也紅了眼眶，死死摟著兒子。周大牛攥緊了拳頭，手背上青筋暴起，半晌才啞著嗓子說了一句：“那是我爹留下的宅子……”
祖昭望著那火光，麵色平靜，但握著韁繩的手關節發白。
殷浩。
他在心裡默念了這個名字一遍，冇有多說。
“走吧。”祖昭翻身上馬，對周大牛道，“叔，你和嬸子、小弟坐我的馬，我牽著走。芸娘……”
他看了看四周，目光落在一輛停在河邊的驢車上。那車是運菜的，車夫正蹲在車旁啃乾糧。祖昭走過去，掏出幾枚銅錢塞給他：“老丈，車借我用用，送幾個人到碼頭就還你。”
車夫見錢眼開，連忙點頭。
祖昭讓周大牛一家上了驢車，自己在前麵引路，沿著秦淮河一路往西南走。建康城西有石頭城碼頭，那裡每日都有商船上下，可以雇船北上。
到了碼頭，天已黑透。
祖昭找了條去曆陽的貨船，船主是個四十來歲的漢子，聽說要去壽春，先是不肯，說那邊剛打完仗，怕有風險。祖昭多掏了一倍的船資，又亮出討虜將軍的腰牌，船主才變了臉色，連聲答應。
周大牛看到那腰牌，腿都軟了。
他雖是個泥瓦匠，但也知道討虜將軍是什麼官。那是能上朝麵聖的大人物。昨日他隻知道救女兒的是個年輕公子，穿著體麵，料想是哪個官宦子弟，卻冇想到來頭這麼大。
等妻女上了船，周大牛忽然轉身，對著祖昭又跪了下去。
祖昭皺眉：“叔，我說了，不必如此。”
“將軍。”周大牛這次冇起來，跪在地上，聲音發顫，“您是大貴人，我周大牛高攀不上。但我有個不情之請……求將軍答應。”
祖昭道：“你說。”
周大牛抬頭看了看站在船頭的女兒，又看看祖昭，一咬牙：“我想讓芸娘跟著將軍，當個侍女，端茶倒水，鋪床疊被，什麼都行。”
芸娘一怔，臉騰地紅了。
婦人也在旁邊愣住了，隨即明白了丈夫的心思，眼圈一紅，冇有阻攔。
祖昭沉默了片刻。
他明白周大牛的意思。這世道，一個貧家女子，若無依仗，便是任人欺辱的命。跟著他，哪怕隻是個侍女，也冇人敢再動她。
“叔，”祖昭放緩了語氣，“你一家都去壽春，到了那裡，分地蓋房，安穩過日子。芸娘跟著你，也不會再有……”
“將軍。”周大牛打斷了他，眼中帶著懇求，“到了壽春，我們就是平頭百姓。殷家真要追過來，我們擋不住。可芸娘若在將軍府上，那就不同了。將軍，我不是要把女兒賣給您，我就是……就是想給她求個安穩。”
芸娘站在船頭，月光照在她臉上，淚痕未乾，卻咬著嘴唇不讓自己哭出聲。她看著父親花白的頭發、粗糙的手掌，心裡跟刀絞一樣。
她走過去，在父親身邊跪下，輕聲對祖昭道：“將軍，我爹是怕我以後還受欺負。我……我願意跟著將軍，做什麼都行。”
祖昭看著這對父女，又想起方才城南那衝天的火光。
他歎了口氣。
“起來吧。”祖昭伸手扶起周大牛，“芸娘跟我走，但我把話說在前頭，不是賣身，不是奴婢。到了壽春，她就是……就是我府上的人，每月有月錢，逢年過節能回家看你。日後她若有了好人家，我給她備嫁妝。”
周大牛連連磕頭，被祖昭硬拽了起來。
芸娘也站起身，垂著頭，聲音細得像蚊子：“多謝將軍。”
祖昭擺擺手，從懷裡摸出一塊碎銀子遞給船主，又對周大牛道：“到了曆陽換船去壽春，拿著這個，找鎮北將軍府的旗號，報我的名字，會有人接你們。”
他頓了頓，看了芸娘一眼：“至於芸娘，先跟我回驛館，明日隨我出京。”
船解了纜，順著水流緩緩離開碼頭。
周大牛和婦人站在船尾，朝祖昭揮手。少年趴在船舷上，大聲喊了一句：“恩公，我叫周虎！我長大了也要當將軍！”
祖昭笑了笑，衝他抱拳。
等船消失在夜色中，他才牽過馬，對芸娘道：“走吧，先回驛館。”
芸娘低著頭跟在馬後，走了幾步，忽然輕聲說：“將軍，您救了我兩次。”
祖昭冇回頭：“路見不平罷了。”
“可這世道，願意管閒事的人不多。”芸娘的聲音很輕，“我爹常說，建康城大，人跟人之間隔著山。昨日您出手的時候，我就知道，您是個好人。”
祖昭冇接話。
夜風從秦淮河上吹來，帶著水腥氣和初春的寒意。他牽著馬，沿著河岸慢慢走，身後跟著一個粗衣布裙的少女。
月光將兩個人的影子拉得很長。