第162章神鋼降大明
大清早，朱十八頂著個黑眼圈就來到了工研院。
“老王，今天禮拜幾了？”朱十八睡眼惺忪的問道。
“禮……禮拜幾？郡王，何為禮拜幾？”王虎不解，隻是一味的懵逼。
“嗨！瞧我這記性……走吧，咱們還是先去冶鐵工坊看看。”朱十八打了個哈欠，朝著冶鐵工坊走去。
冶鐵工坊內，爐火熊熊燃燒，新造出來的蒸汽鼓風機在一旁發著低沉的轟鳴。
朱十八走到門口，剛好遇到周師傅：“周師傅，鼓風機怎麼樣？”
“君王您來啦！爐溫正在不斷升高，比昨日火力最旺時還高了兩成。”
朱十八站在數丈之外，都能感受到那股撲麵而來的熱浪。
隨後，周師傅遞過來一份記錄表。
傳統水力鼓風時，爐溫最高隻能熔化銅片，不能熔鐵片，火焰呈橙黃色。而現在，蒸汽鼓風機的風量大了五倍，配合改良的窯爐，爐溫已經輕易燒軟鐵片了。
朱十八苦笑搖頭，這個時代還冇有溫度計，不能準確的掌握溫度。
所以老匠人隻能通過火焰顏色和把不同材質的串片放進爐子裡，然後觀察得到大概的溫度。
“看來得抓緊時間做個測量溫度的東西出來……要不然耽誤標準化的推廣。”朱十八收起記錄表暗道。
但現在的爐溫按照朱十八的估算，能融化鐵片，應該直逼一千五某度了，這是煉鋼需要的理想溫度。
“現在，加石灰石！”朱十八下令道。
工匠們按標準化手冊的比例，將稱量好的石灰石投入爐中。
鐵裡雜質與石灰反應，形成爐渣浮起，鐵水在高溫下持續沸騰，碳含量逐漸降低。
一個時辰後，周師傅大喊：“可以出鐵了！”
爐工扳動機關，爐底的出鐵口打開。
一股黃白色的鐵水奔湧而出，流入準備好的砂模中。
與往日暗紅的鐵水不同，這次流出的液體色澤更亮，流動性更好，表麵泛著淡淡的藍色火焰。
“這顏色……”王虎湊近細看，驚呼道，“前所未見！”
鐵水在模具中漸漸冷卻凝固。
待溫度稍降，工匠們將還通紅的鐵塊夾出，放到鍛臺上。
蒸汽鍛錘早已預熱，重達百斤的錘頭在蒸汽驅動下抬起、落下。
鐺……鐺……鐺……
每一錘都火星四濺，鐵塊在重錘下延展變形。
朱十八親自上前，用鐵鉗夾起鍛打後的鐵塊，浸入旁邊的水槽淬火。
嗤……白汽蒸騰。
取出時，鐵塊已呈暗青色。
他取來一把小錘，輕輕敲擊鐵塊邊緣，聲音清脆，餘音綿長，與熟鐵沉悶的響聲截然不同。
朱十八放下錘子，接過工匠遞來的銼刀，在新鐵塊表麵銼了幾下。
銼下的鐵屑細密均勻，不像熟鐵那樣成片剝落。
“成了。”他吐出兩個字，臉上終於露出笑容。
朱十八話音落下，歡呼聲瞬間爆發，工匠們激動地互相擁抱。
他們打了一輩子鐵，今日才第一次親手煉出真正的鋼！
待眾人情緒稍平，他吩咐道：“取這塊鋼，造一把劍。要最好的手藝，最用心的鍛打。這把劍，我要送給大侄子。”
送給大侄子五個字一出，工匠們神色頓時肅然。
接下來的三日，工研院最頂尖的七位鐵匠輪班作業。
他們將那塊鋼坯反複折疊鍛打，所謂千錘百煉絕非虛言。
每鍛打一次，鋼的密度就增加一分，雜質又被排除一層。
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淬火時用的是特製的桐油，回火溫度精確控製，劍身漸次呈現出流水般的紋理。
第三日黃昏，劍成。
劍長三尺二寸，劍身修長，暗青色的鋼紋如層雲疊浪。
劍格處鑲嵌青銅獸首，劍柄纏著密實的黑色絲線。
朱十八接過劍，隨手挽了個劍花，破空聲銳利，劍身顫動時發出龍吟般的低鳴。
“取把舊劍來，與新劍對砍試試。”他吩咐。
隨後，侍衛取來兩把軍中製式長劍，都是精鐵打造的上品。
朱十八令兩名健卒各持一把，與這把新劍對砍。
鐺！
第一擊，新劍在舊劍刃上留下深深缺口。
“再用力！”
第二擊，舊劍應聲而斷，半截劍身飛出去丈餘，插入土中。
圍觀眾人倒吸涼氣。
朱十八又讓人取來一副鐵甲，揮劍劈下，甲葉如紙般被切開，斷口平整光滑。
“好劍！”王虎忍不住喝彩。
朱十八歸劍入鞘，那鞘是早備好的紫檀木鞘，外蒙鯊魚皮，銅裝具上鏨刻雲龍紋。
“備車，入宮。”
時值戌初，宮門已閉。
但朱十八的馬車剛到午門外，守門將領一見是鳳陽郡王，連忙開門放行。
開玩笑，當今陛下的親叔叔，誰敢攔？
更何況，朱元璋和馬皇後早就吩咐過，小叔叔要入宮，誰也不許阻攔，誰敢攔，咱誅他九族！
乾清宮裡，朱元璋正在燈下看北方的軍報，眉頭緊鎖。
見朱十八夤夜來訪，詫異道：“小叔叔，這麼晚了……”
“大侄子，給你看個好東西。”朱十八笑著將劍連鞘遞上。
朱元璋接過，入手便覺分量恰到好處。
他“鏘”地一聲拔出劍，殿內燭火映在劍身上，竟反射出流水般的光暈。
“這是……”
“大明第一爐鋼鑄的劍。”朱十八輕聲道，“匠人們趕工三日鍛成。剛才試過了，斬鐵甲如切豆腐。”
朱元璋走到殿中空地，揮劍試了幾個招式。
劍風淩厲，破空之聲迥異尋常兵器。
他收劍細看劍身紋理，又用手指輕彈劍脊，龍吟聲久久不絕。
“好劍！”老朱眼中精光大盛，“咱這輩子用過無數兵刃，從未見過如此神兵！小叔叔，這鋼……能量產？”
“能。”朱十八點頭，“蒸汽鼓風機已成，按現在的工藝，月產千斤鋼不是問題。等工匠熟練、爐窯改進，產量還能翻幾番。”
朱元璋撫劍沉吟：“若全軍裝備鋼刀鋼甲……”
“那還得些時日。”朱十八實話實說，“眼下鋼產有限，得先緊著關鍵處用……蒸汽機汽缸、洪武銃槍管、寶船龍骨。等產量上來，再換裝全軍不遲。”
“也是。”朱元璋還劍入鞘，愛不釋手地摩挲著劍鞘，“小叔叔，這份禮太重了。”
“重什麼。”朱十八笑道，“這劍不光是禮物，更是個見證。見證大明從鐵器時代邁向鋼鐵時代的第一步。大侄子你把它掛在乾清宮，日日看著，提醒自己咱們的路才剛開始。”
朱元璋鄭重將劍掛在禦座旁的劍架上，轉身拍了拍朱十八的肩：“小叔叔，有您在，咱這心裡踏實。”
兩人又說了會兒話，朱十八便出了宮。
走出乾清宮，夜風微涼。
朱十八抬頭望向北方星空……那裡，藍玉的大軍應該已逼近捕魚兒海了吧。
鋼已煉成，劍已鑄就。
而大明這把劍，正等著飲血開鋒。