第247章憨金賈關外誇口，智桑蠡帳內抽絲
曠野向陽。
兩支商隊合作一處，沿著官道不疾不徐地行進。
這一路上，健碩漢子阿術本不欲多言，奈何金萬兩的嘴猶如漏了底的篩子，半刻也不得閒。
阿術與小馬倌喀思承了他同行的情分，也不好過於冷落。
加之這胖子雖生性浮誇、愛擺闊氣，可滿嘴的市井奇聞、商道門道說得頗為熟稔入耳，一來二去，幾人倒也熟絡了不少。
不到一個時辰，前方豁然開闊。
落馬坡關牆已然在望。
兩排頂盔貫甲的巡防營甲士持槍而立，正挨個盤查過往客商的車馬貨物以及通關文牒。
金萬兩扯住韁繩，放慢了馬步，偏過頭看向一旁的兩人：
“喀思小兄弟，阿術大哥，咱們這便要入關了。你們這批貨，打算去哪脫手？”
阿術抬手攏了攏馬韁，抱拳道：“金把頭，這一路承蒙照應，咱們就此彆過。你那批大貨，打算去何處發賣？”
“自然就在這落馬坡互市裡尋個大買主。”金萬兩拍了拍鼓囊囊的肚皮，“兩位，你們不會還惦記著去雁雍城吧？”
小馬倌喀思坐在黃驃馬上，下巴微揚：
“雁雍乃是寧朝北境首屈一指的大城，商賈雲集。好貨自然要拉去雁雍，方能賣上個好價錢。”
“哎喲，小兄弟，這你們就有所不知了。”金萬兩連連擺手，壓低了些聲音，
“時移世易。眼下除了一些早早在大寧立了契書，定好要去雁雍交割的老主顧，其餘散走的西域商賈，皆是在這落馬坡互市直接落腳脫手。”
阿術濃眉微蹙，眼中透出幾分疑慮：
“實不相瞞。一年前我曾隨商隊途經這落馬坡。彼時此處不過是寧軍營盤外搭了幾個破草棚子，供人討碗粗茶、修補車軸罷了。那等破敗驛口，哪裡吞得下金把頭這數百峰駱駝的大進項？”
金萬兩聽罷，連連搖頭：“中原人有句老話，叫‘士彆三日，當刮目相待’。如今這落馬坡，可是變了天了！這巡防營裡，新調來一位手眼通天的千戶周大人。他招攬了一位不世出的商賈奇才，把這片荒坡經營得是水漲船高。雁雍和雲州城裡拔尖的老字號，全跑來此地起了新樓、建了分號。現今這互市，大到車馬皮草、金銀綢緞，小到吃喝雜耍，那是應有儘有。”
喀思眼簾微垂，語帶不信道：“一個小小千戶，能有這般大的能耐？金把頭莫不是又在吹噓。”
“小小千戶？”金萬兩麵皮一抖，四下望了望，身子往兩人那邊探了探，
“小兄弟，你可莫要小瞧了這位周千戶！人家官服上繡的是千戶的補子，可這帳下猛將如雲。道上都在傳，他手底下暗藏著的兵馬，少說也有兩三萬之眾！”
阿術麵露錯愕：“金把頭，這等不著邊際的市井傳言，怎可輕信？”
“傳言歸傳言，可絕不是空穴來風。”金萬兩咽了口唾沫，語氣誇大，
“你們初來乍到還不知曉。前陣子天狼大汗阿勒坦親率數萬大軍南下，就是被這位周千戶給打回去的！他先是在狼河關把阿勒坦包抄的數千精騎剁了個乾淨，轉頭又帶著人馬殺奔平津，破了天狼人繞後的萬餘鐵騎，解了寧人右路軍被夾擊的死局。最後，更是回過頭在雲州西北平原上，端著一杆方天畫戟，一馬當先殺入敵陣，直殺得天狼人丟盔棄甲，狼狽逃回了白骨河老巢。你算算，若手裡冇個幾萬兵馬，能乾出這等捅破天的動靜？”
阿術聽得心頭震動，目光落向前方守關甲士：“竟有這等事？我以往走這商道，為何從未聽聞寧軍之中有這般驍勇的將領？且寧人規矩森嚴，一個千戶怎可能坐擁數萬大軍？”
金萬兩眼珠子骨碌一轉，壓了壓嗓音，透著閒談秘辛的得意道：
“這有何稀奇。聽聞雲州那位蘇澈大都督的千金，與這周千戶乃是青梅竹馬兩小無猜。人家可是蘇大都督內定的乘龍快婿，這雲州左路軍的兵馬，早晚還不都是他的？”
阿術了然地點了點頭：“原來如此。”
“還不止於此。”金萬兩晃了晃粗短的手指。
喀思聽得起了興致，把馬撥近了幾步：“還有什麼？”
“渤涼國主把自家妹妹也嫁給了這周千戶，如今正是他府上的正室大夫人。還有大寧綠林道上，黑雲寨的頭領女俠，也對他傾心塌地，領著手下一眾江湖義士歸入他麾下，替他賣命。”金萬兩咂了咂嘴，話鋒一轉，
“另外，阿勒坦的那位王妃，火隼部的諾敏公主，你們可知曉？”
阿術微微頷首：“有所耳聞。”
“她跟這周千戶，也有些說不清道不明的首尾。”金萬兩挑起眉毛。
喀思麵露疑色：“諾敏身在天狼草原，與周千戶有何相乾？”
“這你們就不知了。半年前，周千戶曾領兵襲了阿勒坦的王帳，把這位王妃給搶了回來。”
金萬兩咽了口唾沫，往兩人這邊湊了湊，嗓音壓得極低：
“你們且細想。諾敏號稱草原明珠，周千戶將這等美人弄回營中，孤男寡女，能什麼都不發生？可過了一陣子，他又把人放回去了。”
阿術濃眉擰成一團。
金萬兩搓了搓下巴，露出一副看破天機的神氣：
“依金某看，這周千戶用的定是偷梁換柱之計。你們盤算盤算，阿勒坦多大年歲了？周千戶定是讓諾敏懷上了自己的種，再神不知鬼不覺地送回阿勒坦身邊。待過些時日，諾敏生下這孩子，佯裝成阿勒坦的骨血。天狼人素來是幼子守業繼位，待阿勒坦兩腿一蹬，這廣袤的天狼草原，不就改姓了周麼？”
說到此處，金萬兩拍了拍大腿：“他這一手當真毒辣。既讓阿勒坦做了活王八，又兵不血刃平了寧人幾百年的邊患。”
阿術與喀思聽罷，心頭皆是劇震。
西域諸國長年飽受天狼鐵騎的欺壓劫掠。
此刻聽聞天狼人吃了這等悶虧，兩人驚愕之餘，胸腔內竟生出一股難以言喻的暢快。
金萬兩說完這番秘聞，眼珠子一轉，視線在喀思女扮男裝卻依舊難掩秀麗的麵龐上溜了一圈，忽地一拍雙手：
“哎呀，眼下且彌國被天狼人打得這般淒慘。他們若是知曉雲州城裡有這麼一號通天的人物，金某估摸著，且彌王定會把他們國中號稱且彌第一美人的玉沙郡主，洗剝乾淨了往這周千戶的床榻上送！”
喀思聞言，麵頰驟然緊繃，硬邦邦地駁斥道：
“且彌人怎會將堂堂郡主送給一個寧軍千戶做妾？你休要在此胡言亂語。”
“嘿嘿，閒聊，不過是趕路閒聊罷了。”金萬兩渾不在意地擺了擺手。
阿術見狀，適時出言打斷：“前頭關卡快查核妥當了。金把頭，咱們準備就此彆過。”
金萬兩並未退開，反而湊得更近了些，衝著阿術擠了擠眼：
“相逢即是緣。這雲州城裡最拔尖的勾欄，喚作‘惜芳庭’與‘攬月軒’，如今皆把樓裡的花魁安置在了落馬坡的分號。二位兄弟一路風塵，不如今日隨金某去這落馬坡的溫柔鄉裡好生消遣一回？”
金萬兩寬厚的手掌在鼓囊囊的胸脯上拍得直響：“今夜的酒水花銷，全包在金某身上，定給二位安排妥當。”
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喀思頸際騰地漲起一層紅暈，彆過臉去，不發一語。
阿術抬手抱拳，推辭道：“不必了，多謝金把頭美意。我們還得趕赴雁雍儘快將這批貨脫手，再采買些絲綢茶葉，便要趕回西域。”
“那便更該留在落馬坡了。”金萬兩攤開雙手，“你們這幾頭駱駝的貨，何苦再往雁雍城去折騰一趟？”
阿術神色不改，從容應對道：“我們是受人之托，雇主點名要采買雁雍城特產的雲鶴錦。那織法手藝彆處尋不著，隻能跑這一趟。”
“哎喲，兩位兄弟，這商賈之道，你們可是鑽了牛角尖了！”金萬兩一副恨鐵不成鋼的模樣，
“你們且細算算。這幾頭駱駝一路蹚風吃沙，腳力早就疲了。若是再馱著散貨硬走到雁雍，沿途人吃馬嚼、草料開銷不說，單是進雁雍的牲口稅與城門厘金，便又要扒去你們一層皮。”
金萬兩看向前方，指點迷津：
“你們大可在這落馬坡，將手裡的原貨連同這幾頭乏了的駱駝一並脫手。換成輕巧的銀票，輕裝快馬直奔雁雍去定雲鶴錦。待貨齊了折返回來，再從這落馬坡互市裡重新買幾頭養足了膘的生力駱駝馱貨回鄉。這一來二去，省下的腳力錢和沿途稅卡，少說也夠買上三五匹好馬了！”
阿術眉頭微動，捏著韁繩的手指緩了緩。
他心底暗自盤桓。這趟出門帶的盤纏本就不寬裕，一路人吃馬喂，底子確實薄了。
他們這幾包散貨本就賣不上什麼天價，若真按金萬兩這般拆解，省下這一大筆沿途的嚼用，確實解了燃眉之急。
阿術偏過頭，看向一旁的喀思，微微頷首：“金把頭這本賬算得精。去了累贅，咱們快馬去雁雍，腳程反倒能快上兩三日。”
喀思抿了抿唇，也覺得挑不出錯漏，便順從地點了點頭。
“這就對了嘛！”金萬兩見狀，胖臉上立時漾開油光的笑紋，
“咱們西域有句老話，叫‘跟著老駝走不缺水，聽了明眼人的勸吃飽飯’。聽金某的，保管錯不了！”
說話間，前頭的盤查已然妥當。
巡防營的甲士揮手放行。
行不到五裡。
跨過高聳的木牌坊，落馬坡互市的喧囂聲轟然灌入耳中。
金萬兩當即直起腰杆，一把扯了扯身上的奢華錦袍，將手指頭上的銅鎏金戒指故意晾在日頭底下。
“都給老爺我精神點！”金萬兩猛一拽馬韁，衝著身後三百峰駱駝的長隊扯開嗓門大吼，
“把駝鈴都給搖響了！讓這大寧的商賈們都瞧瞧，咱們西域來的大買賣是個啥排場！”
他刻意拔高了音調，下巴恨不得揚到天上去。
不可一世的暴發戶做派，惹得周遭過往的客商紛紛側目，暗中指指點點。
金萬兩全不在意，反而極享受這等萬眾矚目的風光。
他牢記著桑蠡的交代，領著這支浩浩蕩蕩、滿載“名貴貨物”的駝隊，大搖大擺地穿過正街，直奔互市深處的大型倉儲地界而去。
阿術與喀思受不了這等喧鬨紮眼的排場。
加之他們隨行的不過七八頭駱駝，這點散貨也用不著去租賃大庫房。
“金把頭，我們這便去尋買主了，後會有期。”阿術隔著人群拱了拱手。
告彆了金萬兩，兩人牽著馬匹駱駝，尋了個路人打聽清楚方位，便徑直奔著落馬坡最顯眼的官辦牙行而去，隻盼著儘早將貨物脫手換成現銀。
......
落馬坡巡防營駐地。
周起自雲州城打馬趕至。
簽押房內，桑蠡與簡兮已在此等候。
周起卸下風篷，邁過門檻。
桑蠡迎上前，拱手一揖：“主公，此次摸進互市的這夥賊人，蠡以為，咱們原先的盤算有些輕敵了。”
周起解下佩刀擱在案邊，順勢落座：“如何說？”
桑蠡轉過身，深思道：“咱們原先隻道是雁雍城裡的門閥商賈，嫉恨咱們搶了他們的商稅進項，暗中使的下作手段。可眼下出了另一樁事，蠡以為，與此乾係極大。”
周起落座，靜待下文。
桑蠡上前小半步，道：“杜飛在關外探得消息，有一夥且彌人，喬裝隱匿成了龜茲商賈，就要踏進咱們大寧地界。”
接著，桑蠡便將杜飛在黃沙驛馬廄所聞，原原本本複述了一遍。
“金萬兩確是龜茲人，這我已查驗過他的關牒，他說對方口音又對不上，那便斷然認不錯。”桑蠡將折扇置於桌上，
“也就是說，那兩人確是且彌人無疑，且金萬兩一眼便看穿了馬倌乃是女子喬裝。”
簡兮在旁添了新茶，桑蠡繼續道：
“西域商道上傳來風聲，阿勒坦大軍早在犯我雲州之前，便遣了其長子楚魯發兵攻伐且彌。以至於這半月來，互市中再無一支從且彌來的商隊。這兩人分明是且彌人，隊伍裡藏著女眷，駱駝上馱的儘是些不值錢的粗毛劣皮，眼看就要到大寧界內，還要刻意隱匿行跡。這絕非是來正經跑買賣的。”
周起吹了吹茶湯浮沫：“既然不是行商，那便是另有所圖。”
桑蠡頷首：“且彌與我大寧曆來隻通商賈，並無乾戈，他們長年受天狼人欺壓。古語雲，敵之仇寇，即為外援。他們冒著九死一生穿過楚魯的鐵騎封鎖，一路摸進大寧，若非求兵，便是求盟。除此之外，蠡想不出彆個由頭。”
言至此處，桑蠡麵容肅斂：“最蹊蹺的，便是那兩個暗中盯梢的探子。他們能在須臾之間，放著金萬兩這頭滿身油水、招搖過市的闊賈不顧，轉頭便咬住了兩個窮酸的且彌人。這說明，他們起初蹲守在關外，圖的根本不是劫財，而是找且彌人！若非如此，斷不會聽得隻言片語便立刻改換了目標。”
簡兮聽罷，微蹙眉心：“誰能未卜先知，料定且彌人會來大寧？”
桑蠡接道：“能提前撒下暗探在關外咽喉要道守株待兔，說明早早就得了且彌商隊突圍的準信。且彌商隊未至，能提前知曉此事的，唯有阿勒坦的人。”
周起放下茶碗，目光深暗：“也不儘然。若是天狼人的眼線，或許是與天狼人暗通款曲的大寧內賊。”
周起手指撫過椅背的木紋，將過往的暗線逐一串聯：
“從咱們早前蹚過的渾水來看，‘眾生相’把持的商號私運鹽鐵軍械接濟天狼。阿勒坦欲吞並火隼與黑鬃之際，朝廷竟下了禁戰的黃皮公文，還派了曹彆鶴來陣前督軍。再有平津城嚴峻欲大開城門獻關……如此這般事端，足見天狼人與咱們大寧朝堂、邊防的諸路神仙，早就勾連得深不可測。”
周起站起身：“這幾個探子即便不是阿骨朵手底下的細作，也定是與天狼人暗通的內奸鷹犬。”
三人正於堂內抽絲剝繭，門外忽傳來一陣急促的腳步聲。
一名親衛在門外抱拳大聲道：“大人！營外來了位貴客，自稱是雁雍城鎮北王府的人，點名要見您。”