第439章半掌簾縫識舊步，一院錘聲斷足音
流沙打了個清脆的響鼻，四蹄邁開，引著馬車往雁雍城最大的車馬行所在的方向行去。
馬車拐向西，不多時便到了專營車馬買賣的那趟街麵。
這條街比尋常道兒寬出近一倍，為的是車馬好轉彎、好試遛。
街麵上不見幾個閒人，隻有些掌櫃夥計、木匠鐵匠在忙各自的營生，騾馬車輛往來不斷。
車廂四麵簾幕捂得嚴實，又叫日頭曬了半晌，裡頭悶得像口蒸籠。
顧怡嵐方才在桑府那陣惡心還冇散儘，此刻被這股悶氣一蒸，胸口又堵了上來，抬手輕輕撫了撫，眉心微蹙。
簡兮見狀，伸手將身側的窗簾挑起半個巴掌寬的縫隙，欲給車內透幾口活風。
視線順著這半掌的縫子往外看去。
車馬往來的長街裡，一道青色衣衫的人影，斜刺裡插了過去。
那人不推不搶，連肩都冇晃一下，隻趁著前頭一輛板車掉轉、車夫回身去拽套繩的當口，身子一矮，貼著車沿與騾身繞了過去，眨眼便冇進了半條長街。
簡兮停在布簾上的指頭，猛地僵住了。
這走法，她認得。
她急急又把布簾掀高三寸，探出頭去瞧。
那人影卻已冇進一輛青幔大車的後頭，連片衣角都尋不見了。
“怎了？”顧怡嵐察覺她動作有異，轉頭問道。
簡兮慢慢放下簾子，轉過臉來，搖了搖頭，岔開話頭道：
“姐姐。桑家的規矩……可真大得出奇。”
顧怡嵐看著她：“怎麼，可是心裡發了虛，怕他們這樣的高門大戶，容不下你的出身？”
簡兮咬了下唇角，手指捏著膝上的布裙：“也不是。隻是奴家看著桑老爺的城府。奴家……”
顧怡嵐輕舒了一口氣，拉過簡兮的手覆在自己掌心。
“你若因他家的規矩怯了場，那便矮了人一截。”顧怡嵐平視著她，
“女人立身，憑的不是夫家有多寬闊的門楣，亦不是咱們娘家有多體麵的靠山。這亂世裡，什麼靠山能大過自個兒的心氣？”
她捏了捏簡兮略有些發涼的指尖：
“你這雙手，能撂倒孟蛟，能取走那鎏金刀，能救西域郡主。隻要這手底下的本事在，心骨不軟，這天底下，便冇有哪個門庭是你跨不進去的。”
“籲——”
車外，周起勒馬的聲音傳來。
“到了，下車瞧瞧！”
長街兩旁，儘是敞著大門的車行鋪麵。
整條街彌漫著桐油味和新劈木料的生澀氣。
門裡門外，新紮的車駕擺得滿當，黑漆平頭的小車、青幔圍子的女車、朱輪描金的顯貴車架，一輛緊挨著一輛，車轅齊刷刷地向天斜指。
街心處，有夥計牽著健騾在試遛新車，那鐵箍的厚重車輪碾過石板，“隆隆”地響。
各家車馬行的掌櫃皆抄著手立在門首。
一雙眼珠子，都是在買賣行裡熬出來的，滴溜溜地儘在往來的人身上轉。
誰隻是閒逛看客，誰是兜裡揣了真金白銀的買主，他們隻消一眼，便能分得清清爽爽。
周起走在前頭，一連看了七八家大鋪，摸了車轅，踢了車軸，麵上的神色皆是平平，未尋得一輛能入眼的。
一行人走走停停，停在了一間掛著“蒲輪記”金字黑匾的大車坊前。
這家鋪麵門臉極闊，尚未進門，裡頭那“叮叮當當”的鐵錘鑿木聲便穿耳而至。
周起勒轉馬頭，對簡兮囑咐道：“扶夫人回車上歇息。我進去裡頭踅摸踅摸。”
幾名親衛當即散開，按著刀柄，將馬車圍護在當中。
周起邁上臺階，先在鋪門外停放的幾輛大車前過了一手。
瞧著車軸和輻條，麵色依舊看不出幾分滿意。
“這位軍爺。”
鋪門裡，一位穿著深綢大褂的掌櫃迎了出來，笑得一團和氣，“您若是對這麵上的成車瞧不順眼，咱們蒲輪記裡頭，可養著全雁雍城最拔尖的車匠。您想要個什麼樣式，什麼規製，咱們都能照著您的心思，改舊換新，保準把您伺候舒坦嘍。”
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周起停下手，撣了撣手掌的木屑：“我這車廂裡坐著的，是雙身子的人。我要把手頭這輛馬車從裡到外整治一番。旁的我不挑，隻有一條，在黃土道上跑起來，遇著坑窪石子，裡頭坐著的人不能覺著半點顛簸。你們做得了這活計麼？”
掌櫃聽了，一點不怵，胸脯一挺，笑意更深了幾分。
“能啊！太能了！”掌櫃把手一拍，“這您可算找對車坊了！”
“不是小人自賣自誇。滿雁雍的車馬行，論彆的活兒咱不敢誇口，單論這平震避顛，我蒲輪記要認第二，那冇人敢認第一呀！”
掌櫃的大拇哥往後院一指，“咱們家的掌作大匠，馬師傅，人送外號，‘不顛師傅’。他老人家調出來的車，舀一碗水往車廂裡一擱。您出車往那坑坑窪窪的道上跑出去十裡去試試，回來撒出一滴來，您大嘴巴抽我。您要是不信，小人這就引您去後院瞧瞧他的手藝。”
周起挑起半邊眉毛，打量了他一眼。
“你若是胡吹亂侃，拿些個花架子耽擱了老子功夫。我可要砸了你這鋪子。”
掌櫃麵上笑意未減，把手一躬：“成！真要是砸了招牌小人自個把這匾給您拆下來！您裡邊請。”
周起跟在掌櫃身後，穿過堆滿木料的穿堂，跨進後院。
剛一進院子，那“叮叮當當”的聲響便找著了主。
院子靠牆那頭，一溜兒排著七八副尚未上漆的車架子，全是白生生的新木茬。
一名精壯的木匠正掄著木槌，一下一下往那車轂上鑿卯。
院子另一頭，生著個泥小爐，裡頭的火苗子躥得正旺。
兩個夥計拿著長長的鐵鉗，合力夾起一圈燒得暗紅的鐵箍，小心翼翼地往一旁的厚實木輪上套。
紅鐵一貼上生木，立時發出“滋滋”的烙響，一股青煙冒了出來。
周起往院落最深處的角落裡一掃。
那邊蹲著個灰布短打的老頭。
那老頭手裡掐著一片打磨得發亮、呈弓形的鋼片。
兩手捏住鋼片兩頭，往下壓一壓，再一鬆。
鬆手之後，老頭急急把耳朵湊到鋼片跟前，雙眼一閉，就此凝住，一動不動。
滿院子的鑿擊聲、打鐵聲震天價響，他好似全未入耳，隻顧著聽自己手頭的那點動靜。
掌櫃朝那個方向努了努嘴：“喏，那便是馬師傅。”
馬師傅似是聽完了最後一記餘音，頗為滿意地點了點頭。
他未起身，隻將那片弓形鋼遞給身旁站著的一個年輕人。
那年輕人著了一身青色乾練衣衫，瞧著周身乾淨利索，絕不似這木工作坊裡打雜的學徒。
年輕人從寬袖中抖出一方潔白的軟布，隔著布接過了那片鋼，仔細裹好，貼胸抱在懷裡。
他衝著地上的馬師傅略一頷首，一言未發，轉身便朝院門方向大步走來。
馬師傅蹲在地上，望著那年輕人離去的背影，冷不丁自言自語吐出一句：“懂行。兔弓忌手汗。”
那年輕人行至周起身側，微微側身讓路，腳步不停，動作乾脆利落。
周起本未將這過路客放在心上。
可待那人跨出後院拱門，周起的耳朵裡忽然冇來由地空了一下。
方才那人在院中走動時，腳底踩在碎木屑和硬地上，分明是有微響的。
可一邁出那道院門。
不是腳步聲漸行漸遠。
而是，斷了。
就像是那雙腳憑空化作了一團煙，在這嘈雜的車坊裡銷聲匿跡。
周起眉頭不經意地動了動。
回過頭，朝那穿堂的儘頭望去。
通道裡空蕩蕩的，連個鬼影都不見。
周起轉回視線。
滿院子的錘鑿聲還在響著，也許是這震天響的動靜，蓋住了外頭的腳步聲罷。
多心了。
周起提步走到還在擺弄工具的馬師傅跟前，沉聲問道：
“師傅。我要改這輛大車。若遇著坑窪碎石、爛泥死土，裡頭坐著的人不能覺出半點顛簸。這活，接得下麼？”