隆慶六年正月初一，朱載坖站在乾清宮門口，看著外麵灰蒙蒙的天。
新年的第一天，按照規矩，他要去奉天殿接受百官朝賀。
但他冇去。
不是身體不行，是不想去。
「馮保。」他開口。
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馮保連忙湊過來：「陛下有何吩咐？」
「今日朝賀，免了。讓內閣帶著百官，在奉天殿行個禮就行。」
馮保愣了一下，小心翼翼地說：「陛下，這……這是新年大朝，陛下不出席，隻怕……」
「隻怕什麽？」
馮保咽了口唾沫：「隻怕外麵又該傳了。」
朱載坖笑了。
「傳什麽？傳朕快死了？」
馮保不敢接話。
朱載坖轉過身，看著他。
「馮保，你知道今年是什麽年嗎？」
馮保愣了一下：「今年是……隆慶六年。」
「對，隆慶六年。」朱載坖說，「你知道朕今年多大嗎？」
馮保想了想：「陛下今年……三十五，過了年就是三十六。」
朱載坖點點頭。
三十六，有個死劫。
曆史上的隆慶帝，死於隆慶六年五月。死前幾個月，朝野就已經開始暗流湧動。「主少國疑」四個字，就是那時候開始傳的。
現在，隆慶六年到了。
該來的，就要來了。
「馮保。」他說，「你去傳旨吧。朕今天不想動。」
馮保磕了個頭，正要退出去，朱載坖忽然又叫住他。
「等等。」
馮保停住腳步。
朱載坖想了想，說：「太後那邊，朕得去一趟。今天是正月初一，不去給太後拜年，說不過去。」
馮保連忙說：「奴婢這就去慈慶宮通傳。」
「不用通傳。」朱載坖擺擺手，「朕走著去，就當散步了。」
……
慈慶宮離乾清宮不遠，穿過兩道宮門就到了。
朱載坖走在宮道上，兩邊的太監宮女見了，紛紛跪下行禮。他擺擺手，示意他們起來，繼續往前走。
馮保跟在後麵，亦步亦趨。
到了慈慶宮門口，早有太監進去通報。片刻之後，一個老嬤嬤迎出來，滿臉堆笑：「陛下駕到，太後娘娘正等著呢。」
朱載坖點點頭，邁步進去。
正殿裡燒著炭盆，暖烘烘的。陳太後坐在上首，穿著一身絳紅色的吉服，頭發梳得一絲不苟，臉上帶著慈祥的笑。
「兒臣給母後拜年。」朱載坖跪下，行了大禮。
陳太後連忙讓嬤嬤扶他起來：「快起來，快起來。地上涼，皇帝身子要緊。」
朱載坖站起來，笑道：「母後，兒臣身子好著呢。大過年的，該行的禮不能少。」
陳太後看著他，上下打量了一番，眼中露出欣慰的神色。
「皇帝這氣色，真是越來越好。」她說，「哀家記得五年前剛即位那會兒，你那臉色蠟黃蠟黃的，哀家看著都揪心。現在可好，紅潤潤的。」
朱載坖笑道：「都是托母後的福，兒臣這幾年謹遵太醫的囑咐，不敢懈怠。」
陳太後點點頭，歎了口氣：「你父皇當年就是……唉，不說了。皇帝能愛惜身子，是大明的福氣，也是哀家的福氣。」
朱載坖聽出她話裡的感慨。
嘉靖帝晚年癡迷丹藥，身體每況愈下，六十歲就駕崩了。陳太後是過來人，比誰都清楚那些事的後果。
「母後放心。」朱載坖說，「兒臣心裡有數。」
陳太後點點頭，忽然想起什麽，問：「皇帝今日怎麽冇去奉天殿？哀家聽說你免了朝賀？」
朱載坖苦笑：「母後也聽說了？兒臣就是懶得動，大過年的，讓那幫人在殿裡站一個時辰，何苦呢？讓他們自個兒行個禮就是了。」
陳太後搖搖頭：「話是這麽說，可外麵那些人，嘴上不說，心裡指不定怎麽想。」
朱載坖知道她說的是流言。
「母後也聽到那些風言風語了？」
陳太後沉默了一下，說：「哀家在深宮裡，也聽了幾句。說什麽皇帝身子不好，連大朝都上不了。哀家當時就罵了傳話的太監——皇帝前幾日還來請安，氣色好得很，哪個爛了舌頭的在造謠？」
朱載坖心中一暖。
這老太太，平時不怎麽管事，但關鍵時刻，是站在他這邊的。
「母後不必動氣。」他說，「讓他們傳去。兒臣今天來給母後拜年，就是要讓宮裡的人都看看——兒臣好著呢。」
陳太後點點頭，又歎了口氣。
「哀家年紀大了，彆的不盼，就盼皇帝平平安安的。太子還小，你要是有什麽事，這偌大的江山，可怎麽辦？」
朱載坖握住她的手：「母後放心，兒臣不會有事的。」
陳太後眼眶微紅，拍了拍他的手背。
「好，好。哀家信你。」
……
正月冇過完，流言就起來了。
一開始是悄悄的，隻在幾個言官私下的聚會上傳。
「陛下今年過年都冇露麵，聽說身子已經不行了。」
「真的假的？」
「真的。乾清宮那邊傳出來的，說是連床都下不了了。」
「那太子怎麽辦？才九歲。」
「主少國疑啊……」
到了二月，流言越傳越廣。
不隻是言官，六部丶都察院丶翰林院，到處都在傳。
有人說：陛下已經三個月冇上早朝了。
有人說：乾清宮裡天天熬藥，藥味都飄到宮外了。
有人說：司禮監那邊已經開始準備後事了。
還有人說：禮部已經在秘密擬定喪儀了。
朱載坖聽了馮保的彙報，哭笑不得。
三個月冇上早朝？他明明逢三六九都去，隻是坐一會兒就走——他身體好得很，就是懶得跟那幫人磨嘴皮子。
熬藥？那是周太醫給他配的養生茶，黃芪枸杞泡水，根本不是藥。
準備後事？馮保聽見這話，臉都白了，連連磕頭說絕無此事。
至於禮部擬定喪儀——
「馮保，」他問，「禮部那邊，真的在擬定喪儀？」
馮保臉色難看，點了點頭。
「回陛下，奴婢派人查了。禮部那邊……確實有人在私下議論，說什麽『預備不虞』，把嘉靖爺駕崩時的舊檔翻出來看了。是儀製司的幾個主事，閒得冇事乾，翻出來琢磨的。」
朱載坖沉默了幾秒。
然後他笑了。
「有意思。」他說，「朕還冇死，他們就開始準備後事了。」
馮保跪下，聲音發顫：「陛下息怒！奴婢這就去查，看是誰在背後搗鬼！」
「不用。」朱載坖擺擺手，「讓他們準備去。」
馮保愣住了。
朱載坖站起來，走到窗前。
「他們不是盼著朕死嗎？朕就活著給他們看。」他轉過身，看著馮保，「傳旨——明日早朝，朕去。」
……
第二天一早，朱載坖去了奉天殿。
文武百官看見他，臉上的表情精彩極了。
有人驚訝——不是說陛下已經下不了床了嗎？
有人疑惑——這氣色看著比去年還好，流言是怎麽傳起來的？
有人鬆了一口氣——畢竟國不可一日無君，太子才九歲，真出了事，這爛攤子誰收拾？
還有人——眼神裡帶著一絲失望。那一絲失望藏得很深，但朱載坖看見了。
朱載坖當冇看見，坐在禦座上，聽了幾件大事，批了幾道奏本。
批完，他冇急著走，而是開口說：
「朕聽說，最近外麵有些傳言。」
大殿裡瞬間安靜下來。
朱載坖看著下麵這群人，一字一句：
「有人說朕病了，有人說朕快死了，還有人說禮部已經在準備後事了。」
「朕今天告訴你們——朕冇病，冇快死，也冇在準備後事。朕活得好好的，比你們誰都好。」
他看著那幾個臉色發白的官員，笑了笑。
「誰不信，現在可以上來，親自給朕把把脈。」
冇人敢動。
禦座之下，文武百官低著頭，大氣都不敢喘。
朱載坖等了片刻，點點頭。
「既然冇人上來，那就當你們都信了。」
他站起來，轉身離開。
身後，一片死寂。
……
回到乾清宮，馮保忍不住問：
「陛下今日在朝堂上那番話，那些傳謠言的人，該消停了吧？」
朱載坖搖搖頭。
「消停不了。」他說，「過幾天，他們還會傳彆的。」
馮保愣住了。
朱載坖走到窗前，看著外麵。
「朕活著，他們傳朕快死了。朕死了，他們傳朕是怎麽死的。這就是朝堂，這就是人心。」
他轉過身，看著馮保。
「所以朕不在乎。他們愛傳什麽傳什麽，朕隻管自己。」
馮保深深一揖。
「陛下聖明。」
朱載坖擺擺手，冇再說話。
他看著窗外，天還是灰蒙蒙的。
隆慶六年，這才剛剛開始。