第147章流言
山東會通河的工地上，傳來了捷報。
潘季馴站在會通河的堤岸上，看著最後一筐淤泥被絞盤吊出河道。黑得像墨丶臭得熏人的淤泥被運到兩岸的田地裡，成了最好的肥料。挖乾淨淤泥的河道裡，河水慢慢湧了進來，先是渾黃，再是青灰，最後透出一層淺淺的碧色。
這條淤塞了二十年丶每年撥銀卻一年比一年淺的運河，終於活了。
潘季馴提前半年完工。
幾十年治河生涯，他見過太多的敷衍了事丶太多的中飽私囊。以前治河，銀子從工部撥到布政使司，再到府衙，再到縣衙，層層克扣，到了河道上隻剩四成。民夫的工食銀被工頭克扣，乾著最苦的活，卻連飯都吃不飽，工程自然是修了壞，壞了修，永無止境。
這一次不一樣。張居正給了他前所未有的權力：工部河道銀直撥河道，不經省丶府丶
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縣任何一級；三萬民夫的調度權全歸他，地方官不得插手；所有閘口隻聽他的令，漕運總督的勘合一概作廢。
民夫的工食銀每月初五準時發放，按人按日計酬，直接發到民夫手裡，不經工頭，不經裡甲。潘季馴每天都穿著沾滿淤泥的官服，在工地上巡查，遇到克扣銀子的工頭，當場革職，枷號示眾。有一次，一個老河工蹲在淤泥裡，朝他喊了一句：「潘大人，這次銀子是真的！」
潘季馴站在堤岸上，回了兩個字：「乾活。」
冇有多餘的話，卻勝過千言萬語。民夫們知道，這次的銀子不會被貪墨，這次的河工是真的要修好。他們乾得格外賣力，原本計劃兩年的工程，隻用了一年半就全部完工。
會通河全線暢通的消息，六百裡加急送到了京城。張居正接到捷報時，正在內閣值房批閱公文。他放下筆，看著那份寫著「提前半年，全線貫通」的奏疏，沉默了很久。然後，他拿起朱筆，在奏疏末尾批了兩個字：賞銀。
首批官收官運的漕船，定於三日後從揚州出發。
一共三十條嶄新的漕船，每條船載重三千石，船身刷著朱紅色的漆，船頭刻著「大明漕運」四個大字。船工不再是那些被克扣餉銀丶餓得麵黃肌瘦的運軍，而是領足了餉銀丶
經過嚴格訓練的正式漕丁。每條船都配有內閣頒發的勘合，上麵印著「漕運新製」四個字，蓋著內閣和戶部的大印。
出發那天，揚州碼頭人山人海。百姓們圍在岸邊，看著這三十條整齊劃一的漕船，議論紛紛。
「這就是官收官運的船？看著真氣派！」
「聽說過閘不用遞銀子了？真的假的？」
「還能有假？張閣老的告示都貼了，誰敢再收過閘費，直接革職拿問！」
三聲炮響，漕船緩緩駛離碼頭。船頭的船工喊起了嘹亮的號子，船工們齊刷刷地撐篙，漕船一艘接一艘，駛入運河主航道。
領頭那條船的船長，正是趙水生。
補發的欠餉讓他還清了父親留下的所有債務，放寬的私貨額度讓他在船艙裡帶了不少自家的土產一幾匹土布丶兩筐鴨蛋丶一壇子自家釀的米酒。他站在船頭，迎著風，看著兩岸的風景飛速後退，心裡百感交集。
一年前，他還在淮安閘口啃著乾樹皮，餓得頭暈眼花；一年後，他成了漕船船長，領著足額的餉銀，再也不用擔心餓肚子，再也不用擔心被武官克扣。
他伸手進懷裡，摸出了那個粗麻布袋。布袋的邊角已經磨破了，裡麵裝著半塊乾樹皮。這是去年冬天，他爹凍死那天，他冇舍得吃完的最後半塊。一年來，他走到哪裡都帶著它，提醒自己曾經受過的苦。
漕船駛過臨清閘時，閘官早早地打開了閘門，站在閘邊，退後三步，躬身行禮。冇有索要開閘費，冇有故意刁難，漕船平穩地駛過了閘口。
老船工蹲在船尾，抽著旱菸，看著這一幕，悶聲說了一句：「跑了三十年船，頭一次過閘不用遞銀子。」
趙水生笑了笑，冇有說話。他從懷裡掏出那半塊乾樹皮，對著太陽看了看。樹皮已經乾透了，邊緣碎成了粉末，上麵還留著當年深深的牙印。他看了很久，然後一揚手，把它扔進了運河裡。
樹皮在水麵上漂了一息，打了個旋，沉了下去。
過去的苦難，隨著這半塊樹皮，一起沉入了河底。
漕船抵達通州那天，是個萬裡無雲的晴日。通州碼頭桅杆如林，岸上擠滿了接船的商販和腳夫。趙水生把船穩穩靠岸，交代副手卸糧，然後一個人走到船頭。他背對著碼頭上的喧囂，望著運河上遊的方向。
那是淮安的方向，是他爹埋葬的地方。
「爹，運河通了。」他輕聲說，「以後再也不用啃樹皮了。」
風從運河上吹過來，帶著河水的潮氣，仿佛是父親的回應。
就在所有人都以為漕運改革已經大功告成的時候，一場看不見的風暴，正在悄然醞釀。
流言是從運河邊上的碼頭和茶館裡長出來的。
最先傳開的，是「加賦」的流言：「張居正的改革是騙人的，告示上寫的一次交清」是幌子，等漕船走完了，官府還要再收第二道稅，比以前還多！」傳得有鼻子有眼，說哪個縣已經開始偷偷摸底，準備加征了。
接著是「軟禁皇帝」的流言：「皇帝早就被張居正軟禁在乾清宮了，那些朱批全是張居正自己寫的，皇帝根本不知道下麵發生了什麼事！」有人甚至說，乾清宮的宮門都被封了，裡麵的人出不來，外麵的人進不去。
最毒的，是「太子後悔」的流言：「太子南下是被張居正逼著去的，那些民間疾苦都是張居正找人演的。現在太子後悔了，想廢除改革，卻被張居正盯著，不敢說。」
三種流言，像三條毒蛇，沿著運河兩岸蔓延。從揚州到淮安，從臨清到通州，碼頭上的搬運工丶茶館裡的茶客丶村裡的老農，都在悄悄議論。不信的人比信的人多，但信的人比不信的人更愛說。隻要有人的地方，就有人在傳這些話。
流言的源頭，在京城。
城南的一座青樓二樓雅間裡，酒已經喝了一個多時辰。上首坐著的，是汝王朱載，是皇帝的遠房堂兄弟，封在河南，今年春天進京朝賀之後，就賴著不肯走了。他臉上帶著酒色泡出來的浮腫，眼神卻陰鷙得很。
桌邊坐著四個人，都是被改革砸了飯碗的人：原杭州衛指揮同知，因空餉案被革職；
原臨清閘閘官，二十年攢下的地契被一把火燒了；原南直隸糧長，被裁撤後斷了所有進項；還有都察院前僉都禦史趙某的幕僚。
「漕運，說到底是我們朱家的漕運。」汝王把酒杯往桌上一墩，沉聲道，「太祖爺分封諸王，各賜祿米。現在張居正把漕運改成了官收官運，省下來的銀子，一兩都冇分給我。他把好處都撈了，卻讓我喝西北風！」
原臨清閘閘官咬牙切齒地說：「王爺說得對！我在臨清閘乾了二十年，好不容易攢下那點家業，被他一把火全燒了！此仇不共戴天！」
「說正事。」汝王擺了擺手，壓低聲音，「皇帝被奸臣蒙蔽，做臣子的有責任勸諫。
張居正是奸臣，我們就是忠臣。」
他指了指趙某的幕僚：「你主子寫的彈章，該遞的還要遞。遞不進去冇關係，把內容散出去。京城不讓說，就到地方上說。邸報上不給登，就寫揭帖，夜裡往碼頭上丶城牆上貼。」
又轉向原臨清閘閘官：「你在運河沿線混了二十年，舊人還在。讓他們在碼頭上傳就說官收官運之後，漕運衙門要裁減船工，現在領了餉的人，回頭也要被趕走。讓那些靠碼頭吃飯的人慌起來。」
再看向原南直隸糧長：「你手底下那些被裁掉的糧長裡甲，讓他們去村裡丶去茶館丶
去渡口。不要聚眾，不要鬨事，就是聊天。聊天不犯法。聊著聊著，話就傳開了。百姓最怕的就是加賦，隻要讓他們覺得改革是加賦，他們就會怕，就會鬨。百姓一鬨，朝廷就得停手。」
四個人連連點頭，眼裡都露出了狠色。他們已經失去了一切，冇有什麼可失去的了。
隻要能扳倒張居正，他們不惜任何代價。
幾天後，揚州碼頭就出事了。
一個叫黃三的地痞，受原臨清閘閘官的雇傭，拿了十兩銀子，在碼頭上煽動鬨事。這天，碼頭上來了很多卸貨的腳夫和看熱鬨的百姓，黃三趁機跳到一個木箱上，扯開嗓門大喊：「鄉親們！都彆被朝廷裡的奸臣騙了！官收官運說得好聽，實際上是要砸我們的飯碗！」
「以前，我們還能幫著搬搬貨丶撐撐船，混口飯吃。現在全歸官家管了，船是官家的，貨是官家的，我們這些靠碼頭吃飯的人，以後喝西北風去啊！」
「還有啊！官府說了，這次收的稅隻是頭一批，等漕船走完了，還要再收第二道丶第三道！以前交一石，以後要交兩石！百姓們，我們不能坐以待斃啊！」
人群裡，有幾個黃三的同夥跟著起哄，喊著「反對官收官運」「打倒奸臣」。圍觀的百姓麵麵相覷，有人半信半疑，有人跟著議論，碼頭一下子亂了起來。
但更多的人，隻是靜靜地看著。那些真正靠碼頭吃飯的老船工丶老腳夫，蹲在一邊，抽著旱菸，一言不發。他們親身經曆過改革的好處，知道過閘不用遞銀子了，知道運軍能領足額餉銀了，知道百姓不用再賣田賣牛了。
一個老船工往地上啐了一口，低聲說：「放屁。以前他怎麼不出來替我們說話？現在倒裝起好人來了。誰不知道他黃三是個地痞流氓，從來冇乾過一天正經活。」
人群裡，也有人認出了黃三，小聲說：「就是他，以前在碼頭收保護費，誰敢不給就打誰。現在保護費收不成了，就出來造謠生事。」
議論聲漸漸變了方向。有人開始指責黃三，有人朝他扔爛菜葉。黃三見勢不妙，還想繼續喊，卻被幾個憤怒的腳夫圍了起來。
就在這時，人群外傳來了一個清朗的聲音：「你說官收官運砸了你的飯碗。我問你，你以前靠什麼吃飯？」
人群自動讓開了一條路。一個穿青布長衫的年輕人，緩緩走了過來。他身後跟著三個人，腰上掛著腰牌，神情肅穆。
冇有人認出，這個穿著樸素的年輕人，就是大明的太子：朱翊鈞。