第417章布局西方
李炎站起身來，目光望向窗外漆黑的夜空，話鋒陡然一轉。
“朕今日召你，要托你大唐百年無人敢做、無人能做的曠世大業。”
“中原、江南、閩越、嶺南已定。南海戰略已定、瓊崖根基已定、南洋布局已定。”
“接下來，大唐要開西路萬裡絕域。”
“朕命你以大唐皇家公司西南總領兼不良人星帥雙重身份，組建超大頂級西域通商探路商隊。”
“自巴蜀出河西、過樓蘭、穿戈壁、越蔥嶺，一路向西！”
“探通中亞諸國、波斯舊地、直至拂菻極西的萬裡全新商路、情報路網、外交脈絡、生存通道。”
“你的任務有三：第一，以商探路，用商貿開路、用貨物破冰、用利益結交西域各部族諸國。”
“第二，以諜布網，不良人暗線隨商隊鋪開，收集西域諸國兵力、地形、習俗、國力、恩怨、虛實。”
“第三，以勢紮根，在中亞建立大唐固定商棧、據點、補給地，為日後大唐西進拓疆、萬國通衢打下根基。”
“曆朝西域，止於蔥嶺。朕卻要大唐疆路，直通極西！”
蘇衡跪在地上，將這些話一字一字聽進心裡，渾身的熱血被一股前所未有的豪情點燃。
西出蔥嶺，直通極西，這是自古以來從未有人做到過的壯舉。
眼前這位天子，胸襟不止有河西和西域，他要把大唐的旗幟插到拂菻，插到那片連漢唐都未曾踏足的遙遠大陸。
“朕知你畢生所求，唯玄甲令。”
李炎看著他，語氣忽然平和了下來，“以你資曆，本不夠獲令資格。”
“但朕信你改過、信你本事、信你心性可擔大任。”
他向門外喚了一聲，符金玉捧著一隻錦緞托盤走了進來。
盤上是一條嶄新的玄甲令帶，玄色錦緞為麵，金線繡邊，十枚玄甲令整齊排列在囊袋之中，銅符墜在絛尾。
蘇衡的呼吸驟然停滯了。
令帶。
他本以為能得一枚令已是天大的恩寵，結果竟是被賞賜了整整十枚。
他伸出雙手去接，指尖都在微微發顫，接過令帶時，那條腰帶比想象中更沉。
他求了這些年的玄甲令，終於到手了。
他跪在地上，眼眶泛紅，喉間滾燙，半晌說不出話來。
“此外，特許你最高規格特權。”
“良人南北所有暗線，自星將以下，你可直接調遣。”
“皇家公司舉國財力、工坊、貨殖，優先為你西域探路服務。”
“遇事可先斬後奏、先辦後報、獨斷專行，不受鴻臚寺製衡。”
李炎最後凝視著他，沉聲落定終言，“蘇衡，記住，小聰明可謀一時名利，大智慧可開萬裡江山。”
“從此往後，棄市井私名、棄商賈小巧、棄心中雜念。”
“你不再是巴蜀富商，不再是市井巧臣。”
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“自今日起，你是大唐西拓開路第一人！”
“你要替朕，替大唐，踏出一條橫貫亞歐、連通萬國、千秋不滅的盛世大道。你可能做到？”
蘇衡渾身熱血沸騰，重重叩首，聲如金石：“臣拋私念、棄浮名、儘畢生所能！”
“九死不悔、萬裡不辭！”
“必為大唐打通西域絕路、直通極西！”
“不負陛下曠世重托、不負大唐盛世千秋！”
李炎又勉勵了兩句，便讓他回去早點休息。
蘇衡回到驛館住處，將那條玄甲令帶小心翼翼地捧到案上，在燈下細細打量。
厚牛皮為底，玄色錦緞為麵，金線繡邊，正麵壓印玄甲二字。
背麵暗線繡出稻穗紋，袋口明黃絲絛係緊，絛尾銅符上刻著編號。
他的指尖撫過那排冰涼的合金令牌，這是他畢生所求的信物，是他從未敢奢望的榮寵。
他的目光落在銅符的編號下方，忽然頓住了。
那上麵刻著兩行小字，銀鉤鐵畫，入木三分。
“機關算儘太聰明，反誤了卿卿性命。”
蘇衡整個人如遭電擊，僵在原地。
這句話是天子對他的評判，也是對他的警醒。
他此生最愛耍小聰明，最愛以智謀算計，最愛在暗處運籌帷幄。
天子什麼都知道，天子什麼都能看透，天子這兩行字是在告訴他。
不用再耍小聰明了，你已經得到了你想要的東西。
從今往後，專心致誌，開疆拓土。
蘇衡將令帶緊緊攥在手中，仰頭望著房梁，長長地吐出一口氣。
“臣唯有鞠躬儘瘁死而後已！”
然後他向著外麵喊道：“調集人手，今夜把前朝王玄策，漢朝班家父子的所有資料整理出來！”
……
從廣州北歸汴梁的旅途漫長而平靜。
李炎帶著符金玉與周娥皇，沿珠江入贛江，過洪州，入漢水。
一路看儘春回大地的淮河沃野。
到了漢中又北上關中。
新修的鄭白渠支渠正在放水，渠堤上人來人往，田間新翻的泥土泛著濕潤的黑褐色光澤。
去歲在江南查抄的數萬士紳豪族被分批遷往西北與遼東。
關中也多了數萬戶新落戶的屯田流民，原本荒蕪的田壟上開始冒出新綠的麥苗。
李炎望著兩岸漸漸稠密的村落與集鎮，心中盤算的是另一樁事。
天工局的周林前些日子來奏，蒸汽機的氣密難題已被錢弘倧攻克。
火藥的顆粒造粒工藝也已定型，各項成果正等著他親自回去驗看。
回到汴梁時已是暮春，汴河兩岸的柳絮飄了滿城。
李炎冇有驚動百官，隻讓符金玉傳了一道口諭。
召天工局提督周林與天工局特聘大匠錢弘倧即刻入閣。