第431章曹元忠：陛下，先讓我哭個夠！
曹元忠身形猛地一晃。
他鎮守西域半生，見過胡虜凶殘，見過中原棄離，見過百年孤絕，見過亂世無援。
他敢想王師西出、敢想河西光複，卻萬萬不敢想，大唐天子，會親自出京、郊野迎候一介邊藩孤臣。
一旁的曹延敬渾身僵直，雙目瞬間通紅。
四年前他匍匐汴梁大殿，泣血跪求天子出師，隻求朝廷不忘西域漢民。
彼時天子新立、國事初定，隻能溫言撫慰。
如今不是他們叩闕求見天子。
是天子親出皇城，親至長安，親迎歸義軍。
掌書記汜元清胸腔劇烈起伏，熱淚瞬間盈眶。
曹延恭、曹延惠等武將常年鐵血戍邊、從未落淚，此刻鼻尖酸澀、雙目滾燙。
曆朝禮製千古不變：藩臣入朝、遠夷歸闕，皆是臣跪君、下拜上、遠來朝覲。
從未有大一統帝王親出都城數裡，郊迎邊藩歸忠。
這早已不是禮製，這是聖君恤百年孤苦、憐四代堅守、念萬裡遺民。
曹元忠瞬間穩住心神，當機立斷厲聲傳令：“輜重、車隊、護衛兵卒、貢物儀仗，穩步緩行跟進！”
“我與延敬、延恭、延惠、汜元清，五人輕裝快馬，先行！”
“聖駕親臨，不可讓陛下久候！”
五人迅速卸去繁重裝束、脫去厚重朝服外袍，僅著官身常服，翻身上馬。
五匹快馬揚蹄狂奔，秋風獵獵，塵土輕揚。
三四裡路，快馬轉瞬即至。
遠遠的，十裡長亭外，人海中央，青衫素袍的李炎立在秋風之中，身姿挺拔、氣度如海，不怒自威，卻滿目溫和。
曹元忠五人心臟狂跳，策馬至近前，翻身滾落馬下，來不及拍去塵土、來不及整理衣冠，齊齊跪撲於地。
叩首黃土，聲含哽咽：“歸義軍曹元忠、曹延敬、曹延恭、曹延惠、汜元清，叩見陛下聖駕！”
“臣等遠來遲至，驚擾聖駕，罪該萬死！”
萬眾屏息，五人伏地。
李炎緩步上前，親手彎腰，一一扶起這群戍邊西域老臣。
他掌心溫熱，力度沉穩，一邊扶，一邊輕聲開口：“卿等何須請罪。”
“是朕，該向爾等致歉。”
一句話，全場嘩然震動。
李炎目光掃過五人風塵滿麵、鬢染霜華的臉龐。
“朕即位四年。四年之前，延敬卿萬裡赴闕、泣血請師。”彼
“時中原初定，瘡痍未複，朕無暇即刻西顧。”
“朕讓敦煌百姓、讓瓜沙漢民、讓曹氏四代孤忠，白白苦等了四年。”
“不是卿等來晚了，是朕，來遲了。”
一語落下，曹延敬身軀巨震，淚水瞬間崩落，再也克製不住，泣出聲來。
四年隱忍、四年遙望、四年戈壁孤盼、四年心口壓抑的委屈。
被天子一句“朕來遲了”，徹底擊穿。
李炎繼續溫聲問詢，句句貼心：“朕問卿等，如今敦煌城郭可安？”
曹元忠喉頭哽咽，顫聲答出一個字：“安。”
“瓜沙鄉野民生可穩？”
“穩。”
“百年胡塵壓身，兒郎們心中，可還有怨、可還有苦？”
曹延敬已是泣不成聲，伏地顫聲道。
“能得天子問詢，吾等死而無憾！”
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不等眾人平複情緒，李炎立於秋風長亭，當著西京百官、數萬長安百姓、全軍甲士，對著歸來的百年孤臣，緩緩道出。
“朕深知瓜沙百年之難。中原大亂、前唐崩離之時，天下諸侯皆割據河山、爭權逐鹿，無一人西望玉門。”
“是爾張、曹二氏，以區區兩州之地、數千疲兵，獨撐華夏西疆。”
“外壓胡虜、內保漢民、不丟衣冠、不改漢俗、不絕漢祀。”
“為中原守住河西餘脈，為華夏留住西域火種。”
“天下皆棄西疆，爾等獨守。”
“天下皆忘遺民，爾等獨撐。”
“這百年，中原負瓜沙，大唐負敦煌。”
“今日王師出關、複河西、通西域，不是朕施恩於爾等，是朕彌補大唐百年虧欠、償還中原百年虧欠。”
“從今往後，玉門再無隔絕，河西再無胡塵，西域再無孤臣。”
“大唐護你們一世、護瓜沙萬世、護西疆永世。”
“從前你們是亂世棄民、絕域孤忠。”
“從今往後，你們是盛世唐人、天朝赤子。”
“朕永不棄河西，大唐永不負歸義！”
一席話落，秋風浩蕩，傳遍十裡郊野。
曹元忠雙目滂沱、老淚縱橫，俯身再叩首，全身顫抖。
半生堅守、四代犧牲、百年隱忍，世人隻知他們忠義無雙。
唯有聖君，知他們苦、懂他們難、憐他們孤、償他們委屈。
曹延敬伏地痛哭，哭聲嘶啞：“今日陛下金言，臣四代守土、百年孤懸，縱死無憾！”
汜元清淚落沾襟，曹延恭鐵漢落淚，曹延惠渾身激蕩。
他們心中百感翻湧：惶恐儘散、委屈儘消、孤寂儘滅，剩下的是滾燙的赤誠、是徹底的歸心、是萬世追隨的決絕。
從前守土是不得已的堅守、絕望中的硬撐，今日歸唐是名正言順的回歸、盛世歸宗的榮光。
數萬百姓聞聲，儘數垂淚。
長安百官無不動容、心生肅然。
秋風拂過長亭，唐旗獵獵。
人群之中，那名先前在李炎身旁高談闊論的年輕士子，此刻渾身都在發抖。
他手中捏著一支炭筆和一本隨身攜帶的劄記簿冊，方才天子那一席話，他一字不差地記了下來。
“天下皆棄西疆，爾等獨守。天下皆忘遺民，爾等獨撐。”
寫到這一句時，他的手指顫得幾乎握不住筆。
他心中翻湧著一個念頭：這番話，百年之後便是青史上的名句。
而他親耳聽見了，親手記下了。
他深吸一口氣，將簿冊鄭重地合上，塞入懷中，然後隨著萬民一同拜了下去。
李炎轉身，看向符金玉：“玉娘，擬旨。”
趙瑩立刻遣人鋪設好案椅。
符金玉鋪紙提筆，李炎聲朗如鐘。
“朕今日，為補大唐百年虧欠、酬曹氏四代孤忠，特降五道特旨。”
“第一道旨，瓜沙免稅。”
“瓜州、沙州免征大唐一切賦稅、徭役、課捐，二十年為期。”
“河西新複之地，萬民久經胡塵、久受壓榨、苦熬百年。”
“令兩地府庫所出，全數留於敦煌、留於鄉野，修繕城郭、賑濟孤寡、興辦學宮、養恤邊民。”