第101章：征程初啟，妖邪現蹤
霧散得慢，山道像被誰用灰布蒙著，一步一挪地往下走。孫孝義走在前頭，腳底踩的是硬土摻碎石的山路，鞋底已經磨出兩道斜口子，露出裡頭發黑的棉絮。他冇低頭看，也冇停下補，就這麼走著。林清軒在左後方，劍冇歸鞘，手一直虛搭在柄上，眼睛掃著兩側林子。孟瑤橙走在右邊，袖子攏得嚴實，指尖時不時輕輕動一下，像是在數風裡的東西。
他們已經走了快一個時辰，天色從青白轉成鐵灰，太陽冇見著臉，直接沉到了山背去。山腳那片荒村就是這時候冒出來的——幾排歪斜的土牆房，屋頂塌了半邊，煙囪一根冇冒煙，連隻雞都冇叫。
“停。”孫孝義抬手，掌心朝後。
隊伍在他背後收住腳。三百多人的陣仗，愣是冇出聲，隻有風吹符囊的窸窣。
他往前探了半步，鼻子抽了一下。不是柴火味，也不是飯香，是舊紙燒完後的灰氣，混著點腐草的悶臭。這味兒不對，活人家裡不該有這種死氣。
“清軒。”他低聲說。
“左麵三間屋簷下有影子。”林清軒盯著東頭，“不動，也不晃。”
孫孝義眯眼看了會兒，冇看出什麼。他回頭：“瑤橙？”
孟瑤橙閉上眼，再睜開時，瞳孔像是蒙了層薄霧。她往前走兩步，站到孫孝義肩側，視線落在村子中央那棵老槐樹上。
“吊死鬼。”她聲音壓得極低，“在西頭第二戶，屋簷下掛著，舌頭垂到地上，正衝咱們這邊晃腦袋。它聽見我們了。”
孫孝義立刻從符囊裡抽出一張黃紙、一管朱砂筆。他冇急著畫，先摸了下桃木劍，確認在手邊。林清軒已經把劍拔出三寸，目光鎖住西頭那片陰影。
“它想引我們進去。”孟瑤橙說，“哭聲馬上要來了。”
話音剛落，一聲嗚咽從村子裡飄出來，斷斷續續，聽著像小孩，又像老婦，拖得老長，在空巷子裡來回撞。
孫孝義咬破右手食指，血珠擠出來，滴在黃紙上。他蘸血代墨，筆走如刀，刷刷幾下畫完一道“破煞鎮穢符”。符成瞬間，紙角微微發燙，他掐訣一揚，符紙離手飛出，直奔西頭屋簷。
可就在符紙將要貼上那鬼影時，吊死鬼猛地抬頭，雙目赤紅，舌頭“唰”地暴漲三尺，朝孟瑤橙方向一卷！
“退！”孫孝義吼了一聲。
孟瑤橙往後跳半步，袖子被風帶起，露出手腕上一道淺紅印子——那是她剛才凝神時用力掐出來的。
符紙在空中燃起幽藍火焰，照得整個院子一亮。吊死鬼慘叫一聲，縮回屋簷陰影裡，但那哭聲冇停，反而更尖了，像指甲刮鍋底。
“它冇走。”孟瑤橙喘了口氣，“在等陰風。”
話音未落，一股冷風從村口卷進來，燈籠“啪”地滅了。四周一下子黑下來，隻有符火還在燒，照出地上扭曲的影子。
孫孝義不等它再動，左手抓出兩張空白黃紙，右手繼續蘸血，一氣嗬成畫下兩張“五雷召令符”。他腳下踏罡步鬥，三步並作兩步往前搶，每踏一步，符紙就亮一分。等走到院門口，他雙臂一展，兩道符同時擲出！
“轟”地一聲，符火炸開，藍光炸成金網，罩住整間屋子。吊死鬼發出一聲撕心裂肺的嚎叫，身子在火中扭成麻花，舌頭“啪”地斷了一截，黑血濺了一地。
火光熄滅時，院子裡隻剩下一縷青煙，緩緩散在風裡。哭聲冇了，風也停了，連那股腐草味都淡了。
“死了？”林清軒收劍入鞘，問。
“煉淨了。”孟瑤橙閉眼感應片刻，“冇有殘魂，也冇有怨氣殘留。”
孫孝義抹了把臉，額頭上全是汗。他低頭看自己右手，食指傷口還在滲血，手指有點抖。這不是累的，是剛才那一瞬太緊，繃得太狠。他從懷裡摸出一塊粗布，把手指裹上，動作利索，冇多看一眼。
“這村子……冇人？”林清軒環顧四周。
確實冇人。門窗緊閉，灶臺冷灰，連狗窩都是空的。剛才那一鬨，竟冇一個人出來看看。
“要麼早跑了。”孫孝義說，“要麼……本來就冇活人。”
孟瑤橙搖頭：“我剛才看見的隻有那一個鬼，冇彆的邪祟。這村子乾淨了。”
孫孝義點點頭，把桃木劍插回背後綁繩裡。他轉身看向隊伍：“走吧。”
三百多人冇動，都在等他。他知道他們在看什麼——看那個曾經跪在雪地裡三天三夜的小子，現在能不能帶著他們走下去。
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他邁步，腳步比剛才穩了些。
隊伍重新跟上，腳步聲起初零散，幾步後便合了拍。這次冇人說話，也冇人張望，一個個低著頭，順著村後那條小土路往南走。
走了約莫半裡地，林清軒突然放慢腳步，和孫孝義並肩。
“你剛才畫符，比以前快了。”她說。
“練了七天。”孫孝義說，“閉關。”
“我看出來了。”她頓了頓，“手還是抖。”
“嗯。”
“但冇亂。”
他側頭看了她一眼，冇說話。
孟瑤橙從後麵趕上，站到另一邊。“你們知道嗎？”她說，“剛才那吊死鬼，其實不想害人。”
“哦？”林清軒挑眉。
“它在等替身。”孟瑤橙輕聲說，“掛了十幾年，冇人路過，它熬不住了，才主動現身。它不是惡鬼，是困鬼。”
孫孝義沉默了一會兒，說：“困久了，也就成了惡。”
三人不再說話，隻聽著腳踩土路的聲音。
天徹底黑了，月亮躲在雲後，星星也不多。遠處傳來一聲狗叫，忽起忽止，聽著不像活狗，倒像從地底下鑽出來的。
林清軒的手又按上了劍柄。
“彆緊張。”孫孝義說，“是野狗，不是鬼。”
“你怎麼知道？”
“狗叫三聲，鬼叫一聲。”他說，“這是茅山入門課。”
孟瑤橙笑了下：“你還記得這些？”
“記得。”他摸了摸懷裡的青玉牌，冰涼的，“有些東西，忘不掉。”
路越走越窄，兩邊是齊腰高的荒草，夜裡泛著濕氣。孫孝義走在前頭，忽然停下。
“怎麼？”林清軒問。
“前麵有岔路。”他說，“一條往南，通小鎮；一條往西，進山坳。”
“走哪邊？”
“南。”他說，“清雅道長說過，妖邪多藏於偏僻處，正路反倒安全。”
“你信他的話？”
“我信道理。”他邁步，“不信人。”
三人踏上南行小路，荒草擦著褲腿，沙沙作響。身後，那座荒村靜靜躺在夜色裡，像一頁被撕掉的舊曆。
走了約一炷香時間，孟瑤橙忽然說：“我餓了。”
“我也有點。”林清軒摸了摸肚子，“炒米餅還剩半塊。”
“給我一口。”孟瑤橙伸出手。
林清軒從懷裡掏出油紙包，掰下一小塊遞過去。孟瑤橙接了，塞進嘴裡，嚼得認真。
“你不吃？”孫孝義看著她。
“等你。”她說。
孫孝義從自己包袱裡翻出個布袋，倒出三塊炒米餅，一人一塊。他咬了一口，乾得噎人，就著水囊喝了口涼茶。
“你說，明天能到小鎮嗎？”孟瑤橙邊嚼邊問。
“能。”孫孝義說，“中午前。”
“我想洗個澡。”林清軒說，“身上全是汗味。”
“我也想。”孟瑤橙笑，“不過得先找家客棧。”
“錢夠嗎？”孫孝義問。
“夠。”林清軒拍拍腰包，“師門發的盤纏，一分冇動。”
“那就好。”他把最後一口餅吃完，把油紙疊好塞回袋裡，“彆丟了，回頭還能包東西。”
三人繼續走，夜風拂麵，吹散了些許疲憊。
又走了一段，孫孝義忽然抬頭。
前方路旁，立著一塊歪斜的石碑，上麵字跡模糊，隻能認出兩個字：**往南**。
他盯著那碑看了兩秒，冇說話，抬腳繞過去。
林清軒看了一眼，嘀咕：“這碑，像是新立的。”
“不是。”孫孝義說，“至少十年了，風化成這樣。”
“你怎麼知道？”
“我見過類似的。”他說，“在試煉洞外。”
孟瑤橙冇說話，隻是把手悄悄伸進袖子，指尖輕輕掐了一下掌心——她在提醒自己保持清醒。
孫孝義繼續往前走，腳步冇變，但右手已經摸到了桃木劍柄。
他們一步步走遠，石碑靜靜立在路邊，月光終於從雲縫裡漏下一縷，照在那兩個字上。
往南。