李越被她這突如其來的話和神態弄得愣了一下，看著那迅速遠去的背影，心裡有些莫名。他隻是覺得這草原姑娘性子直爽，或許隻是單純喜歡去場部逛逛，並未深思她那紅暈和話語裡可能蘊含的彆的意味。他更不知道，在蒙古族的傳統裡，崇拜英雄丶慕強尚武是刻在骨子裡的基因。他獨鬥三狼丶智獵黑熊的事跡，經由韓小虎那張添油加醋的嘴，早已在圖婭心中勾勒出了一個強大丶沉穩的「巴特爾」形象。一顆名為好奇與仰慕的種子，已在她心間悄然埋下。
韓小虎湊過來，用手肘捅了捅李越，擠眉弄眼地低聲道：「越哥，有戲啊！圖婭妹子看來是對你…」
「彆瞎說！」李越打斷他，眉頭微皺，「趕緊回家，正事還冇乾完呢。」他現在滿腦子都是試驗新彈弓和擴大「醉鳥」規模，對這些男女之間的微妙心思，暫時無暇也無意去理會。
兩人回到李越那間墾荒舊屋。進寶和崽子們聽到動靜，親熱地迎了上來。李越先將買來的那麻袋玉米搬進倉房，又將那桶寶貴的十斤裝酒精和香油小心放好。
「小虎，按我昨天說的，先弄十來斤玉米泡上。」李越吩咐道，「酒精省著點用，這次量大，夠咱們用很久了。」
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「好嘞，越哥！」韓小虎乾勁十足，立刻找來盆子，舀出玉米，小心翼翼地倒入酒精，開始浸泡。有了上次的成功經驗，他對這道工序已是駕輕就熟。
李越則拿著那十幾根得來的吊針橡皮管，坐在炕沿上，仔細研究起來。這橡皮管彈性極佳，韌性十足，遠比自行車內胎皮要好得多。他找出上次從韓小虎那裡「搶」來的那個樹杈彈弓架，比劃著名，將兩根橡皮管並排牢牢地綁在彈弓叉的兩端，另一頭則用一塊鞣製好的軟羊皮連接，做成了一個包裹彈丸的皮兜。
他用力拉了拉新做好的彈弓，一股強勁而柔韌的回彈力立刻傳來，手感遠超之前那個。「這下好了，」李越滿意地點點頭，忽悠小虎說「再碰上熊瞎子在樹上，用這玩意兒挑釁，力道足，準頭也能更好點。」
做完彈弓，天色已近黃昏。李越感到腹中饑餓，便從埋在雪堆裡的黃毛子身上，割下了一大條肥瘦相間丶肉質細嫩的五花肉。他又從地窖裡取出一棵儲存的大白菜。
回到屋裡，他起鍋燒水，將五花肉切成厚片，待水沸後下鍋煸炒出油，直到肉片邊緣微微焦黃，濃鬱的肉香彌漫開來。然後倒入切好的白菜塊，翻炒均勻，添上適量的水，蓋上鍋蓋咕嘟咕嘟地燉煮起來。
趁著燉菜的工夫，他又利索地和了一盆棒子麵，在燉著豬肉白菜的大鐵鍋邊緣，熟練地貼上一圈金黃色的餅子。柴火在灶膛裡熊熊燃燒，鍋裡的湯汁翻滾，浸潤著肉片和白菜，也蒸騰著鍋邊那一圈餅子的下半部分。
當鍋蓋再次揭開時，熱氣撲麵而來，濃鬱的肉香混合著糧食的樸素香氣，充滿了整個小屋。豬肉燉得軟爛，白菜吸飽了湯汁，鍋邊的餅子下半截浸著菜湯，變得鹹香可口，上半截則蒸得暄軟。
「開飯！」李越招呼一聲。
韓小虎早已迫不及待，兩人就著炕桌，大口吃著豬肉燉白菜，啃著沾滿油香的貼餅子，在這寒冷的冬夜裡，吃得額頭冒汗，渾身暖洋洋的。
吃完飯，收拾好碗筷，又將進寶和它的崽子們喂飽。看著它們狼吞虎咽的樣子，李越心裡充滿了踏實感。
屋外，寒風呼嘯，星鬥滿天。屋內，灶坑裡還有未燃儘的柴火散發著餘溫，炕上也暖烘烘的。韓小虎因為今天起得早，又忙活了一天，早已哈欠連天。
李越檢查了一下窗外，確認院門閂好，又摸了摸炕溫，便也吹熄了煤油燈。
「睡吧，明天還有的忙。」黑暗中，李越的聲音帶著一絲疲憊，也帶著對明天的期待。
韓小虎含糊地應了一聲，很快便響起了輕微的鼾聲。
第二天一早，天際才剛泛出魚肚白，李越便睜開了眼睛。心裡惦記著擴大「醉鳥」規模的計劃，他睡得不沉，不到五點就輕手輕腳地爬了起來。
屋內寒氣很重，他先是往尚有微弱餘溫的灶坑裡添了幾把柴火，讓炕底重新熱乎起來。然後便著手處理那些用酒精泡了一夜的玉米。他將玉米從盆中撈出，瀝乾多餘的酒精，攤在乾淨的席子上晾著。看著那澄澈的液體，他想了想，舍不得浪費，又將剩下的酒精倒進另一個盆，放入新的玉米粒繼續浸泡，確保物儘其用。
做完這些，他開始準備早飯。昨晚剩下的豬肉燉白菜還不少，直接連鍋坐在灶上熱著。剩下的貼餅子則架在菜上，借著蒸汽回軟。接著，他從陶罐裡舀出兩碗凝固成乳白色的熊油，放在灶邊溫著。這東西雖然味道不咋樣，但在嚴寒中進山，卻是頂好的能量來源。
去叫醒還在酣睡的韓小虎時，這小子嘴裡還嘟囔著夢話。被李越強行拉起來後，看著窗外灰蒙蒙的天色，一臉的生無可戀。
「趕緊的，洗臉吃飯，今天路遠。」李越催促道。
兩人就著熱好的剩菜和貼餅子，匆匆解決了早飯。最後，李越端來了那兩碗已經溫熱的丶略顯渾濁的熊油。
「來，把這個喝了。」李越說著，自己先端起來一碗，屏住呼吸，仰頭「咕咚咕咚」灌了下去。一股濃烈的丶帶著腥臊氣的油膩感瞬間充斥口腔，糊在喉嚨和食道上，那滋味確實令人難以下咽，但他眉頭都冇皺一下。
韓小虎看著李越喝了，又看看自己麵前那碗，臉上寫滿了抗拒，五官都皺在了一起。「越哥……這……非喝不可啊？」
「老獵人傳下來的法子，冬天進老林子，喝一碗頂級的熊油，能在冰天雪地裡多扛好幾個時辰，相當於多穿一件無形的大皮襖。捏著鼻子，一口氣！」李越語氣不容置疑。
韓小虎聞言，隻好苦著臉，學著李越的樣子，捏住鼻子，眼睛一閉，像是喝藥一樣，硬是把那碗膩人的熊油灌進了肚子。喝完立刻張開嘴大口喘氣，感覺從嗓子眼到胃裡都糊了一層油，難受得直翻白眼。
「行了，習慣就好。」李越拍了拍他的背，心裡也有些好笑。這法子是前世老獵人趙福生教的，雖然口感極差，但禦寒效果確實神奇。
今天他們打算去更遠的丶人跡罕至的林子撒玉米，以期獲得更大的收獲。為了安全起見，李越帶上了進寶。這頭極品的黑龍江獵犬經過休養和上次獵熊的磨合，顯得更加沉穩彪悍，有它在身邊，心裡踏實不少。
兩人一狗，踏著晨曦，再次深入茫茫林海。這一次，他們專往那些地勢複雜丶灌木叢生丶看起來飛禽活動頻繁的區域去。每找到一處合適的地點，李越便抓幾把特製的玉米粒撒在雪地上，韓小虎則在一旁用侵刀在附近的樹乾上刻下不起眼的標記，方便日後尋找。
進寶似乎明白他們在做什麽，不再像以前那樣四處亂竄，而是安靜地跟在李越身邊，偶爾豎起耳朵傾聽周圍的動靜，儘職地擔任著警戒任務。
他們一路走，一路撒，不知不覺間，日頭已經從東邊移到了頭頂，又漸漸偏西。李越抬頭看了看天色，估摸著已是下午兩點左右。帶來的玉米粒終於撒完了，算下來，足足在十五六處不同的林間空地做了布置。
「差不多了，越哥，咱們回吧？腿都快走斷了。」韓小虎捶了捶發酸的小腿，看著西斜的太陽說道。
李越也感到有些疲憊，點了點頭：「嗯，回……」
他話還冇說完，一直安靜跟在旁邊的進寶突然猛地停下腳步，耳朵機警地豎起，頭轉向左前方一片茂密的針葉林，喉嚨裡發出低沉而充滿警告意味的「嗚」聲。
李越心中一凜，立刻抬手示意韓小虎噤聲，同時迅速將肩上的五六半端在了手中。兩人順著進寶警示的方向，屏息凝神地仔細觀察了半晌，除了被風吹動的樹枝和皚皚白雪，並未發現任何異常。
「進寶，怎麽了？」李越低聲問道。