他踏實在家，一邊幫老丈人規劃鹿舍的細節，一邊著手解決另一個迫在眉睫的問題——鹿來了吃什麽？
草甸子裡的鮮草隻能管夏秋兩季，入了冬，白雪覆蓋，鹿就得靠儲存的草料過活。屯子裡家家戶戶秋收後，玉米秸稈丶豆稈堆積如山，大部分都是燒火做飯的材料。
李越看到了機會。他放出話去，以一塊錢一車的價格，收購玉米秸稈和豆杆。這個價格對屯裡人來說很有吸引力——原本隻能燒火的東西，現在能換現錢，還能順便清理院子，何樂而不為？
消息一出，連著幾天，往李越家草甸子送秸稈丶豆萁的牛車絡繹不絕。李越和老巴圖指揮著，在規劃好的草料區，把收來的秸稈丶豆萁分彆垛起來。為了防止雨雪和自燃，垛底墊了木頭，垛頂還用舊油氈和草簾子苦好。幾天下來，金黃的玉米秸垛和灰褐的豆萁垛各堆起了十來座，像兩排小山，看著就讓人心裡踏實。
「這下冬天不愁了。」老巴圖拍打著身上的草屑，「玉米秸鍘碎了，豆萁軋一軋，再配上點精料，鹿保準愛吃，還能上膘。」
李越點點頭。兵馬未動，糧草先行，養殖也是這個道理。
等待的日子裡，他每隔兩三天還是會去查看鹽窩子。三個點都有動物頻繁光顧的痕跡，鹽消耗得很快。除了清晰的梅花鹿蹄印，也能看到麅子丶野豬等其他動物的腳印。李越每次都仔細補上鹽，維持著「餌料」的吸引力。
到第九天早上，當他再次來到東溝那個最隱蔽的鹽窩子時，心跳不由得快了幾拍。泥地上，除了往日那些蹄印，赫然出現了幾行非常新鮮丶清晰的梅花鹿腳印！比馴鹿的小巧，比麅子的寬大，蹄印很深，邊緣泥土濕潤微翻，顯示是成年鹿，而且剛離開不久。
鹿來了，而且很可能已經把這當成了固定「食堂」。
時機，成熟了。
當晚，李越把韓小虎叫到家裡，又將老丈人巴圖請到炕桌前。昏黃的油燈下「爹，小虎，鹽窩子那邊，梅花鹿已經來了。我觀察了幾天，它們基本是早晚兩個時段來舔鹽，天蒙蒙亮和太陽快落山的時候最集中。咱們就在清晨動手，那個時候林子靜，人少，鹿的警惕性相對稍低一些。」
「咋抓？用你從牡丹江弄回來的那玩意兒？」韓小虎眼睛發亮，看向牆角那個帆布袋。
「對，用麻醉弩。」李越點頭，「提前埋伏在鹽窩子下風向的隱蔽處，等鹿進入射程——劉園長說這弩有效射程大概三十米，咱們得埋伏得更近些，二十米內最把握。我負責射擊，一支針的藥量足夠放倒一頭成年鹿。鹿中針後不會立刻倒下，會跑一小段路，藥效發作後才會癱倒。這時候就需要咱們立刻跟上，用套索和繩子把它控製住丶捆好，避免它醒來掙紮受傷，也防止其他野獸撿便宜。」
老巴圖吧嗒著菸袋鍋，煙霧繚繞中，他仔細看著地圖，緩緩開口：「法子聽著穩妥，比挖陷阱丶下套子省勁，對鹿的傷害也小。關鍵是埋伏的人得沉得住氣，不能弄出一點動靜。鹿那耳朵和鼻子，靈得很。」
「所以咱們得提前很久就位。」李越補充道，「最好天不亮就出發，趕在鹿群到來之前埋伏好。穿深色衣服，臉上手上可以抹點泥灰減少反光。一定在下風口，絕對不能抽菸。」
三人又仔細推敲了許多細節：哪個人埋伏在哪個位置，出現多隻鹿時優先射擊哪隻，捆鹿時要註意避開鹿角丶捆住四肢和嘴以防踢咬，以及得手後如何用提前準備好的馬車快速運離現場。
三天後的清晨，天空還是深靛藍色，星子稀疏地掛著。屯子裡一片寂靜，連狗都還在窩裡酣睡。
李越丶韓小虎和老巴圖三人牽著兩匹馬和一輛套好的板車，悄無聲息地出了屯子，融入黎明前的黑暗裡。板車上鋪著厚厚的乾草和舊麻袋，還放著幾捆繩索和幾個大麻袋。
到了東溝外圍，老巴圖示意停下。他低聲說：「馬車動靜大，就停這兒。我和車在這等著，你們得手後發信號，我趕車過去接應。」他指了個山坳背風處，既能隱蔽又能快速上大路。
李越和韓小虎點點頭，卸下必要的裝備。李越背上裝著麻醉弩和數支備用麻醉針的帆布包，韓小虎則扛著一大盤繩索和幾個套索。兩人檢查了一遍裝備，對老巴圖做了個手勢，便貓著腰，借著灌木和地形的掩護，向預定的埋伏點摸去。
山林在蘇醒，鳥雀開始發出零星的啼鳴。李越和韓小虎按照計劃，分彆潛伏在距離主鹽窩子約二十米外的兩簇茂密灌木叢後。這裡視野良好，又能完美隱藏身形。李越小心地給麻醉弩裝上麻醉針，打開了簡易的保險，屏息凝神，目光死死鎖住鹽窩子前的那片空地。
時間一分一秒過去，林間的光線漸漸由暗轉明。就在太陽即將躍出山巔，給樹梢染上金邊的時刻，遠處的林子裡傳來了細微的「沙沙」聲。
來了！
李越的心提了起來，手指輕輕搭在弩機上。
隻見三頭梅花鹿，仿佛一家三口，從樹林邊緣警惕地探出頭來。領頭的是一頭公鹿，體型健壯，頭上的茸角雖然已經骨化變成硬角，但枝杈分明，顯得威風凜凜。它身後跟著一頭稍小些的母鹿，以及一頭明顯是今年新生丶身上斑點還未完全褪去的小鹿。公鹿非常機警，不時抬頭張望，嗅聞空氣，確認冇有危險後，才小心翼翼地走向那片被舔得發亮的鹽漬地。母鹿和小鹿緊隨其後。
三頭鹿開始低頭舔鹽，發出細微的「哢嚓」聲。小鹿似乎格外喜歡這鹹味，歡快地蹦跳了一下。
李越緩緩移動弩口，瞄準鏡裡的十字穩穩套住了那頭公鹿的頸部側麵——那裡肌肉厚實，是註射的理想部位，也能讓藥效更快進入血液循環。他深吸一口氣，屏住，然後穩穩扣動了弩機。
「噗！」
一聲輕微的丶幾乎被晨風吹散的悶響。麻醉針化作一道微光，瞬間釘入公鹿的頸部。