正巧這時候，薑大爺端著那盤醬燜鯉魚進了屋。魚盤大，老人家兩隻手捧著，步子走得又穩又慢，生怕湯汁灑出來。醬紅色的魚身上冒著熱氣，蔥花和香菜被熱氣一熏，那股子香味順著風就飄滿了整個屋子。
李越趕緊站起來幫薑大爺把魚放到桌上，嘴裡忍不住問了一句：「大爺，我大哥去折騰啥了？怎麼還不進來？」
薑大爺把魚盤擺正了，直起腰來，在圍裙上擦了擦手，笑著搖了搖頭。那一腦門子的皺紋舒展開來，帶著幾分無奈，又帶著幾分好奇。
「誰知道這小子要乾啥？一進家就鑽廚房去了，搞得神神秘秘的！」薑大爺說著，從桌上拿起酒瓶，在手裡掂了掂，「咱先倒上酒等著他！」
他轉頭看了一眼正站在門口丶兩隻眼睛直往廚房方向瞟的大山，笑著喊了一嗓子：「大山，你小子中午啤酒不是冇喝過癮嗎？趕緊的去我屋再拎兩紮過來，今天想喝啥喝啥！」
大山一聽這話，眼睛頓時亮得像兩盞燈泡，嘴角咧到了耳朵根，拉著建設就往外跑。兩個人的腳步聲在走廊裡咚咚咚地響，像兩匹撒了歡的小馬駒，一溜煙就冇影了。
薑大爺看著那倆小子躥出去的背影，笑著搖了搖頭，拿起酒壺給李越倒了一杯，又給許老板倒了一杯，最後給自己滿上。酒液從壺嘴裡流出來，在燈光下泛著透明的光澤，糧食的香氣在空氣中彌漫開來，醇厚綿長。
「來來來，巴根馬上就來了咱先喝著。」薑大爺端起酒杯，衝李越和許老板舉了舉。
許老板趕緊端起杯子，跟薑大爺碰了一下，抿了一口。酒液入口，他眯了眯眼，喉嚨滾動了一下，臉上的表情從微辣變成了回甘，又從回甘變成了一種舒坦的滿足。
杯子還冇放下，院子裡就傳來了腳步聲。
巴根端著一個大白瓷盤子進了屋，盤子裡碼著一大盤切好的醬肉，肉片切得薄薄的，碼得整整齊齊，一片壓著一片，像疊羅漢似的。醬色不深不淺，皮凍凝在表麵，亮晶晶的，在燈光下泛著油潤的光澤。那股子鹵料的香味跟著他一起進了屋，八角丶桂皮丶花椒丶小茴香，幾種味道混在一起，誰也不搶誰的風頭，擰成了一股醇厚綿長的鹹香。
「來來來！」巴根把盤子往桌上一放，發出沉悶的一聲響，「剛剛在街上碰到一個賣鹵肉的，我看買的人挺多，就買了一點。咱們都嘗嘗，好不好吃！」
他說著，把盤子往桌子中間推了推，讓每個人伸筷子都能夠著。
薑大爺低頭看了一眼那盤醬肉，又抬起頭看了巴根一眼，臉上的表情從好奇變成了嗔怪，又從嗔怪變成了一種你這孩子怎麼又亂花錢的無奈。
「就知道你小子又亂花錢了。」薑大爺的聲音裡帶著幾分責備，但更多的是心疼，「李越今天又是肘子又是豬頭肉，買回來兩大包，你這又整回來這老些，哪吃得完！」
巴根笑著在椅子上坐下來，拿起筷子在手裡轉了轉，語氣輕鬆得像在說一件無關緊要的事：「吃唄，咱都嘗嘗，看看哪家的好吃！」
建設和大山這時候一人抱著一紮啤酒回來了。兩個人跑得氣喘籲籲的，臉都紅了，額頭上沁著細密的汗珠，但臉上的笑怎麼都收不住。大山把啤酒往桌邊一放，順手就拎出一瓶，用牙咬開瓶蓋，啵的一聲，白色的泡沫湧出來，他趕緊湊上去喝了一口，舔了舔嘴唇，一臉的心滿意足。
薑大爺看了一眼酒桌上的陣勢——白酒丶啤酒擺了一溜，滿桌的盤子挨著盤子丶碗挨著碗，連放筷子架的地方都快冇了——滿意地點了點頭，端起酒杯抿了一口。
巴根拿起筷子，在桌上輕輕頓了一下，把幾根筷子頓齊了，衝大夥兒招呼道：「來來來，都嘗嘗，看看這家的鹵肉手藝咋樣！」
幾雙筷子同時伸了出去，在盤子上方交彙了一下，又各自夾著一片肉縮了回去。
李越夾了一片放進嘴裡，嚼了兩下，眉頭微微動了一下。那肉入口的第一感覺不是香，是韌——牙齒切下去的時候，能感覺到肉纖維在齒間斷裂的阻力，不是那種燉得稀爛的軟糯，而是一種帶著彈性的丶艮啾啾的嚼勁。再嚼幾下，鹵料的香味就在嘴裡炸開了，鹹丶鮮丶甜丶香，幾種味道層層疊疊地湧上來，在舌尖上鋪展開來，餘味綿長。
幾個人幾乎同時發出了讚許的聲音。
李越咽下嘴裡的肉，放下筷子，看著巴根問道：「大哥，賣肉的說這是啥肉了嗎？怎麼吃著這麼勁道，給牛頭肉似的，不過味道確實可以。」
他這話說得實在——這肉的口感確實不像尋常的豬頭肉，豬頭肉燉透了是軟糯的，入口即化的那種，可這肉嚼起來帶著一股子韌勁兒，越嚼越香，越香越想嚼，讓人停不下筷子。