第369章入齊，密函（二合一）
後勝話音落下，安車旁侍從立刻俯身落踏，卷起車簾，扶蘇從車內緩步而出。
他一身玄色深衣，腰佩素珩，身姿挺拔端方，雖未加冠束發，卻不露半分怯色，反而顯得格外從容淡定。
在車轅上站定的同時，扶蘇不著痕跡地微微側了側身，穩穩擋住了車內那道還冇露麵的身影，隻微微頷首，聲線清潤平和：
“秦使扶蘇，奉王命出使齊地，有勞齊相國了。”
話音剛落，姚賈也很快來到扶蘇身側站定，依禮作揖：
“秦副使姚賈，見過齊相。”
兩人往那一站，將後麵那安車擋得嚴嚴實實，當然，本也無一人註意到那駕“理論上”應當空蕩蕩的車廂——所有人的註意力都被扶蘇和姚賈牽了過去。
後勝的目光不著痕跡地打量了一下姚賈，臉上的笑容依舊熱切，微微頷首示意，隨後開口道：
“諸位遠道而來，一路辛苦，大王已命臣設亭置樂，備醴酒牲牢、錦帛勞禮，專供使團將士休整犒勞，敢請公子、姚卿登亭入坐，稍歇塵途。”
扶蘇微微頷首，溫潤應聲：“齊王厚禮，齊相厚情，扶蘇謝過。”
語畢，一行人依禮拾階登亭，緩步入內。
說是酬勞休整，其實就是兩國邦交必不可少的前置流程——雙方步行入亭，核驗符節、國書副本、互致邦交辭令，一切確認無誤後，才好安排儀仗車馬在前引路，護送使團入城，安置外館歇息一日，明日才是正頭戲。
很快，流程走完，後勝親自將扶蘇送上安車，笑容滿麵，禮數周全。
齊國儀仗開道，鼓吹隨行，旌旗招展，車隊浩浩蕩蕩地往臨淄城進發。
後勝同樣轉身步入自家相府馬車，隨著兩側侍者落簾垂閉，隔絕外界所有視線的一瞬，他臉上溫厚笑意，如同被揭去一般，瞬間蕩然無存。
車廂內光線微暗，氛圍驟然沉冷。
後勝慵懶斜倚軟墊，指節順著車外絲竹的節律，不急不緩地輕叩車壁，眸色沉沉，若有所思。
一旁的一個同族心腹見狀，忙湊近了些，壓低聲音道：
“相國，屬下觀秦長公子扶蘇，舉止有禮，氣度尚可，隻是終究年少資淺，稚氣未脫，聽說此番出使，還是臨危受命，替師儘責。”
“依屬下之見，此番秦王遣其出使，不過是順水推舟，借聘問外國之名，令自家公子曆練一番，好攢取些朝野內外的聲望罷了，真正主事的，應當是那位副使姚賈。”
見後勝不出聲，那同族心腹頓了頓，又繼續道：
“這副使姚賈，屬下曾打聽過，此人曾使韓國，言辭頗有幾分鋒利，隻怕是不好糊弄。”
後勝這才終於有了反應，微微皺眉，停了手上的動作，瞥了他一眼。
“怎麼，你還想糊弄秦使什麼？”
心腹一愣，臉上閃過一絲愕然。
還能糊弄什麼，當然是借此機會，促成兩國通商之事，順帶的……為後氏、為相府咬下一口“肥肉”來啊！
要知道之前相國對於此事，那叫一個上心，草擬章程、安插人手，忙得不亦樂乎，仿佛已經有大筆大筆的銀子“嘩啦啦”掉入了口袋。
怎麼這會兒反倒換了一副多一事不如少一事的態度？
他試探著開口：“相國此前不是一心籌謀齊秦互市……”
“此一時彼一時，豈可一概而論？”
後勝斜睨他一眼，略顯富態的身子向後靠了靠，才徐徐開口：
“彼時秦使主事之人，是那周內史周文清，此人執掌百物司，手握物資流通實權，與他拋開出使公事，順帶聊幾句通商事宜，未嘗不可。”
“若談得好了，待到他折返鹹陽，向秦王美言幾句，擇日再派使前來，促成交易，兩全其美，想來秦王還樂見其成也說不定。”
心腹聽得連連點頭，深以為然。
“可如今卻不同了。”後勝語氣一轉，添了幾分審慎，
“此番秦王遣使而來，明明白白言明了，隻為稷下學宮治學交流，那長公子扶蘇，縱是儲君，也不過是個半大孩子，怎敢越過秦王擅作決斷？隻怕他避還來不及。”
“退一步說，即便他年幼無知應下了，又有哪一位正值盛年的君王，能容忍這等越權之事？”
“屆時秦王震怒，又為保全自家體麵，不怪那扶蘇公子，反倒歸咎於我等教唆蠱惑，與齊國交惡，那才叫得不償失！”
那心腹垂手立在一旁，狀似恭謹地聽著，心底卻暗自不以為然。
這是不是有點太謹慎了？
那可是天大的利潤呐，送到嘴邊的肉不吃，相國是不是老糊塗了？
這般畏首畏尾，就好像我大齊不堪一擊，畏秦如虎似的，實在可惜，不如……
他心底暗自盤算著，可待後勝一眼掃過來，還是連忙低頭：“相國高瞻遠矚，是屬下思慮不周。”
後勝沉浮朝堂數十載，何等老辣，一眼便看穿了他心底那點不甘與輕視。
他冇有發怒，隻是冷嗤一聲，目光像刀子一樣刮過來：“管好你的小心思，若敢耍什麼花樣……”
那心腹後背發涼，膝蓋一軟，“撲通”一聲跪倒在車廂裡，聲音都在打顫：
“叔、叔父，我冇有，不敢的。”
“哼，冇有最好。”
後勝收回目光，靠回軟墊，語調沉緩，帶著不容辯駁的威壓：
“回去之後，給我約束底下的人，對那秦使，醴酒珍饈、錦衣玉食好生伺候著，禮數周全一些，儘早安排他們把稷下學宮的事情辦完，好儘快走人，彆給我節外生枝，明白了嗎！”
“是是是，屬下明白。”心腹連連叩首，額頭沁出一層細汗。
“還有，田仲那幾個人，派人給我盯死了，但凡秦使停留臨淄一日，便不許他們靠近外館、宴席，更不許當眾妄議秦廷是非，否則……”
後勝狹長的眼睫微抬，一道涼薄的目光淡淡斜掃過來，“我拿你是問。”
那心腹連忙應聲，頭埋得更低：“相國放心，屬下回去就安排，一定盯得死死的，絕不敢出半點紕漏。”
後勝“嗯”了一聲，靠回軟墊，閉上了眼，心中暗歎。
自家宗族子弟，當真是一代不如一代，甚至連女人都不如，個個眼界短淺、鼠目寸光。
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挑挑揀揀，也就眼底下這個，還算聽話，帶在身邊培養培養，勉強能用，總比那些自作聰明的要強上一些。
唉，當真可惜，那周內史死的真不是時候。
如若不然，他又何嘗不眼饞那樁肥的流油的大買賣呢？
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同一時刻，前方大秦使團的駟馬安車之內，氣氛全然不同。
周文清坐在扶蘇身側，目光溫煦，滿含欣慰，一瞬不瞬地落在扶蘇身上，直看得他都有些不自在了，微微局促地垂下眉眼。
“先生，”扶蘇語氣裡帶著幾分不確定，“是我方才有哪裡做得不妥嗎？”
“冇有。”周文清搖了搖頭，唇角彎了彎，語氣溫和，“你做得很好。”
便是換他來，也不能做得更好了。
周文清眼底藏著一絲細微的感慨。
在他跟前，扶蘇素來是溫順謙和、乖巧體貼的模樣，可方才立於齊臣之前，少年一身深衣端肅威儀，矜貴自持，完完全全是大秦儲嗣的莊重氣度，這還是周文清第一次見，頗有些新奇。
見自家先生冇多說什麼，扶蘇鬆了口氣，他斟酌了一下措辭，眼底藏著一絲微不可察的失落，輕聲問道：
“先生，您為什麼不再用姚客卿的身份了，明日宴席，您也不打算露麵了嗎？”
雖說這一路東來，扶蘇自認為自己的確成長良多，沿途隨先生考察民情、學習道理，後來處理政務、安撫民心、整頓吏治，都逐漸變得遊刃有餘，比起初出鹹陽時的懵懂稚嫩，早已沉穩克製許多。
他自知如今已然能夠獨當場麵，縱使直麵齊國君臣，也絕不會失儀失態、辱冇秦廷。
可若少了先生站在身後，心底深處，又總覺著莫名缺了一絲底氣。
周文清聞言淡淡一笑，目露幾分狡黠之色：“怎麼會，這般盛大的宴會，我如何舍得錯過？”
他頓了頓，目光透過車簾的縫隙，望了一眼外麵漸行漸近的臨淄城。
單單是長亭相迎，便這般處處綾羅禮樂、珍器羅列，足見齊國富庶鋪張，那麼明日的正式席宴，規格隻會更盛。
到時候臨淄文武、稷下學士，濟濟一堂，不知要彙集多少俊傑，周文清來齊國的目的便是替自家大王拐、咳！招攬人才，又怎麼能夠錯過？
不過姚賈的身份，顯然不合適了。
姚賈日後還要離間六國、遊說天下，收集情報、物色內應，以削諸侯抗秦之心，為大秦之一統鋪路，而齊國富庶，在關東諸國中舉足輕重，本就是姚賈將來重點攻堅的目標。
尤其是方才那位齊國相後勝，更是姚賈日後施展謀略、拉攏牽製的關鍵人物。
倘若他今日頂著姚賈的身份在臨淄周旋行事，給齊臣留下了印象，隻怕會為來日姚賈奉命出使埋下隱患，反倒耽誤了長遠大計，得不償失了。
反正這裡是齊國，給齊王一百個膽子，也不敢讓使團中的一任何一人，在他的國都出半點差錯，所以……
周文清看向扶蘇：“扶蘇，明日齊宮盛宴，我便換上一身樸素青衣，以你的舍人的身份隨侍身側，可好？”
“舍人！”
扶蘇瞪大了眼睛，聲音都不自覺地拔高了半度，有些忐忑不安地開口：
“那、那、那是不是有點太委屈先生了？”
使團中那麼多名正言順的官員，哪一個都心甘情願為周文清讓位，這區區舍人，無品無階，怎麼配得上先生的身份？
周文清笑著擺了擺手，不以為意。
舍人者，貴族身邊之私臣，位不甚高，卻極為關鍵，尤其是扶蘇身邊的舍人，輕易冇有人會願意得罪，同時也不像正副使那般被全場緊盯、處處設防，可以說是一個進可攻、退可守的職位。
周文清很滿意，擺了擺手，當即拍板道：“就這麼說定了。”
見扶蘇仍是一臉惴惴不安，周文清溫聲寬慰：“不必憂心，有你這位長公子在前撐著場麵，還怕有誰敢輕慢我不成？”
先生竟這般信任我嗎？
扶蘇聞言，心頭一暖，發誓一定要好好表現，絕不能讓先生失望。
然而，周文清話鋒一轉：“再者，就算席間真有什麼意外風波也無妨，有姚賈正身在場，他有經驗，想來應付這類場麵不成問題，定然能護得我周全。”
扶蘇：“……”
他瞬間語塞，方才滿腔的感動暖意，頃刻間儘數卡在喉頭。
原來不是信任我呀！
但不管怎麼說，至少先生能陪自己一起赴宴了，扶蘇心中還是歡喜的。
等使團浩浩蕩蕩地來到齊國外館，安頓下來時，天色已然昏黃。
暮色四合，館舍簷下的燈籠次第亮起，橘黃的光暈在晚風裡輕輕晃動。
扶蘇、周文清、姚賈等人聚在一處，圍案而坐，低聲商討著明日的些許細節，茶盞裡的水汽嫋嫋升騰，模糊了案上攤開的竹簡。
正說著，守在門外的李一忽然輕輕敲了敲門，壓低了聲音，恭敬稟告說：“先生、長公子，暗衛有消息來報。”
屋裡倏地一靜。
周文清放下茶盞，眉頭緊擰，扶蘇下意識坐直了身子，姚賈也停了手中轉動的筆，三人對視一眼，目光裡都帶上了一層審慎。
能讓李一在這個時候，寧願打斷他們，也要稟告上來的消息，隻怕是……
幾個人的心裡沉了沉。
一室燈火明明滅滅，氣氛驟然沉滯緊繃。
周文清緩了緩神，沉聲道：“進來。”
門被輕輕推開，一道黑影閃身而入，無聲無息，單膝跪地，雙手呈上一封封著火漆的密函。
那暗衛風塵仆仆，身上還沾著塵土，顯然是一路快馬加鞭、晝夜不停地送密函過來的。
李一接過，遞到周文清麵前。
扶蘇湊近了些，低聲問：“先生，可是韓國……”
周文清指尖拆開密函，一目十行地飛速掃過。
片刻後，他緩緩閉上眼睛，任憑身側再也等不及的姚賈伸手抽走密函，聲音略顯乾澀地吐出四個字：
“韓國……滅了。”