夜深了，甘露殿內燈火闌珊。
李世民靠在榻上，手裡拿著本書，卻半天冇翻一頁。長孫皇後從屏風後轉出來，披著一件淡青色的外裳，手裡端著一碗熱茶。
「陛下，還在想程家那孩子的事？」
李世民放下書，接過茶碗，歎了口氣：「朕今天見了他，總覺得……不像個十五歲的少年。」
長孫皇後在他身邊坐下，笑道：「陛下這話，臣妾也覺著。那孩子今日見臣妾時，舉止得體，不卑不亢。麗質叫他『程家哥哥』，他愣了一下，笑得跟個大人似的。可轉眼又答應給麗質送鹵味送吃食，還說不光給麗質，連豫章也有份。你是冇見當時他那個眼神和語氣，完全不像一個十五歲的少年郎。」
李世民搖頭笑了：「這小子，倒是會收買人心。」
長孫皇後道：「臣妾倒覺得，他是真心的。看那模樣，不像是刻意討好。」
「朕不是說他討好。」李世民把茶碗擱下，「朕是說，他今天在朕麵前說的那些話，的確不像是十五歲的孩子能說出來的。什麽『錢要流動才能生錢』，什麽『高工錢反而省成本』，一套一套的，朕都差點被他繞進去。」
長孫皇後掩嘴輕笑：「那陛下是被他繞進去了冇有？」
李世民哼了一聲：「朕又不是程知節那憨貨。」
夫妻倆對視一眼，都笑了。
笑過之後，李世民又歎了口氣：「不過這小子，確實有幾分本事。房玄齡去他莊子上看過，說那曲轅犁丶灌溉係統，都是實打實的好東西。今天他又跟朕說，要搞什麽水泥，比石灰結實，比青磚便宜，跟朕要地要礦。」
長孫皇後問：「那陛下答應他了？」
李世民點頭：「答應了。他要礦，朕給他礦山。他要荒地，朕給他荒地。他還要一年的開采權，朕也給了。」
長孫皇後有些意外：「陛下這麽大方？」
「大方？」李世民苦笑，「他答應朕，半年之內，安置好長安城外那兩萬五千流民。」
長孫皇後愣住了。
「兩萬五千？」她聲音都高了半分，「他一個十五歲的孩子，真能做到？」
「他說能做到。」李世民站起身，走到窗邊，「朕也知道，這有些為難他。可流民的事，朝堂上吵了快一個月了，誰也冇拿出個能用的法子。朕總不能眼睜睜看著那些人餓死吧？」
長孫皇後沉默了一會兒，輕聲道：「陛下是覺得，這孩子有那個本事？」
李世民轉過身，目光深邃：「朕今天跟他聊了一個多時辰。這小子說話雖然油滑，但句句在理。尤其是他說的那句——流民是人，不是牲口。給他們一口飯吃，能活一天。可讓他們有活乾，有錢賺，他們就能活一輩子。」
長孫皇後若有所思地點點頭。
「還有一件事，」李世民忽然笑了，「朕今天問他，為什麽給工人開那麽高的工錢。你猜他怎麽說？」
長孫皇後搖頭。
李世民學著程處亮的樣子，一本正經道：「他說，第一，留人穩崗，降低成本。第二，提升效率與產出。第三，吸引優質人才。第四，減少管理內耗。第五，長期經營更穩——陛下您聽聽，一套一套的，跟背課文似的。」
長孫皇後笑出了聲：「這孩子，倒是有趣。」
「有趣？」李世民搖頭，「朕看他就是個小滑頭。說來說去，不就是想讓朕多給他點好處嗎？」
長孫皇後笑著問：「那陛下給冇給？」
「給了。」李世民也笑了，「不給他，他怎麽幫朕乾活？不過朕也說了，要是做不到，可是要罰的。」
長孫皇後道：「陛下就不怕他真做不到？」
李世民沉默了一會兒，緩緩道：「朕倒覺得，他能做到。」
長孫皇後看著他：「陛下這麽看好他？」
李世民走到窗邊，望著外麵漆黑的夜空：「朕今天觀察了他很久。這孩子說話的時候，眼神很正。不是那種滿嘴跑火車的人。而且他說那些話的時候，條理清晰，層層遞進，明顯是經過深思熟慮的。」
他頓了頓，又道：「朕還註意到一件事。」
「什麽事？」
「他今天進宮，穿的是新朝服。可他那雙手——」
長孫皇後一愣：「手怎麽了？」
李世民轉過身，伸出自己的手看了看：「朕的手，這些年不拿刀了，養得細皮嫩肉的。可他的手，虎口有繭子，指節粗大，不是拿刀磨出來的，怕是乾活磨出來的。」
長孫皇後驚訝道：「一個國公府的公子，還能親手乾活？」
李世民點頭：「朕也納悶。後來問了張阿難，張阿難說他前幾日便派人去莊子上打聽過，這孩子剛到莊子的時候，就跟那些泥腿子一起搬石頭丶挖水渠丶洗臭氣熏天的下水，教那些人乾活，手上磨出血泡也不吭聲。後來人多了，他才慢慢抽身出來管事。」
長孫皇後感慨道：「倒是個能吃苦的。」
「所以朕才信他。」李世民走回榻邊坐下，「一個能吃苦丶有本事丶還不貪心的孩子，朕憑什麽不信？」
長孫皇後忽然道：「陛下，臣妾倒是有個想法。」
李世民看她：「什麽想法？」
長孫皇後笑道：「這孩子，要是能招為駙馬，倒是不錯。」
李世民一愣，隨即苦笑：「朕也想。可你看看，襄城已經有了婚約，麗質才八歲，豫章她們更小。等他到二十，麗質也才十三，嗯……倒也不是不行，可麗質是嫡長女，朕舍不得。」
長孫皇後也歎了口氣：「是啊，太早了。要是再有個年紀合適的公主就好了。」
李世民想了想，忽然道：「還有一個人。」
長孫皇後一愣：「誰？」
「城陽。」李世民道，「城陽今年五歲，比麗質小三歲。等他二十二三歲，城陽十二三歲，正好。」
長孫皇後哭笑不得：「陛下，城陽才五歲！您這就惦記上了？」
李世民也笑了，擺擺手：「算了算了，朕就是隨便說說。這孩子到底怎麽樣，還得再看看。萬一他半年之內真把流民安置好了，朕再考慮也不遲。」
長孫皇後點點頭，又道：「陛下，您說他那莊子，真有那麽好？臣妾聽張阿難說，那邊的人都叫他『活菩薩』。」
李世民笑道：「活菩薩？朕看他是活財神還差不多。一天一百文工錢，還管吃管住。長安城的掌櫃都冇他大方。」
長孫皇後也笑了：「那陛下明日去不去？」
「去什麽？」
「去程家莊看看啊。您不是說要去看看嗎？」
李世民想了想：「過些時日吧。先讓他回去準備準備。朕突然去了，他手忙腳亂的，反倒不好。」
長孫皇後點頭：「陛下說得是。」
李世民打了個哈欠，躺下來：「行了，睡吧。明天還有早朝。」
長孫皇後替他蓋好被子，自己也躺下。
殿內安靜下來，隻聽得見遠處更鼓的聲音。
李世民閉著眼睛，忽然又道：「觀音婢。」
「嗯？」
「你說程知節那老貨，怎麽就生了這麽個兒子？」
長孫皇後輕笑：「陛下不也生了承乾丶青雀他們嗎？龍生九子，各有不同。」
李世民想了想，也笑了：「也是。」
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同一時刻，盧國公府，後院正房。
崔氏正坐在妝臺前卸簪子，程咬金從外麵走進來，一身酒氣，臉上還帶著笑。
「回來了？」崔氏頭也不回，「喝了不少吧？」
程咬金嘿嘿笑著，一屁股坐到床邊：「不多不多，尉遲老黑來府上尋俺，便喝了幾杯。那家夥喝到好酒了還想喝。俺給拒了，說明日設宴再好好喝兩杯，還讓他把夫人和寶琳他們都帶上。」
崔氏轉過身，看了他一眼：「算你還知道節製。明日請客的東西，都備齊了？」
「備齊了備齊了。」程咬金擺擺手，「處亮那小子讓人送來的酒和菜，還有個小廚子，手藝還真是好得很！比咱府上那些廚子強十倍！」
崔氏驚笑道：「是厲害，如今幾個孩子都愛吃飯了。處亮這事兒做得不錯。」
「可不是！」程咬金來了精神，「那小子，知道府上設宴，還特地安排送來這些，懂事！尤其是那十壇程家老窖，嘿嘿~」
崔氏笑了：「這孩子，倒是有心了。」
程咬金得意道：「那是！也不看看是誰的兒子！」
崔氏白了他一眼，繼續卸簪子：「你就知道吹。不過話說回來，處亮這回，確實跟以前不一樣了。」
程咬金一愣：「怎麽不一樣？」
崔氏放下簪子，轉過身來：「今天處亮在府上吃飯，你猜他乾了什麽？」
程咬金撓撓頭：「乾啥了，他不都是吃了就跑了嘛？」
「不是。」崔氏搖頭，「他看俊兒纏著我，主動說幫著喂他。俊兒不乾，他打了俊兒一下屁股，說再鬨就拿鞭子抽。俊兒被嚇住了，連哄帶嚇的，乖乖讓他喂。」
程咬金眼睛瞪得溜圓：「真的？」
崔氏點頭：「他還說，要給俊兒摺紙鳶玩。那模樣，跟個大人似的。」
程咬金愣了半天，忽然一巴掌拍在大腿上：「好！打得好！這小子，總算有點當哥哥的樣子了！」
崔氏冇好氣道：「你就知道打。不過說真的，處亮這回從莊子上回來，整個人都變了。說話做事，都不像以前那樣毛毛躁躁的。今天他還跟我要人，說要帶回莊子上使喚。」
程咬金問：「要什麽人？」
崔氏道：「管事的丶帳房丶護衛，還有丫鬟。說他那些衣裳都是莊子上婦人洗的，屋子是福伯打掃的。」
程咬金想了想，點頭道：「應該的。福伯年紀大了，不能總乾這些。丫鬟多挑幾個水靈的，這小子也到了該有丫鬟伺候的年紀了。」
崔氏忽然笑了：「你還記得處亮小時候的事不？」
程咬金一愣：「什麽事？」
崔氏忍著笑道：「他十歲那年，你給他配了個丫鬟。結果這小子，把人家丫鬟的辮子係在椅子上，害人家摔了一跤。後來又往人家衣服裡塞蟲子，嚇得人家哭著跑了。連著換了三個丫鬟，都被他折騰跑了。後來十一歲那會兒，他因為好奇女子的身體，把人小丫頭的肚兜褻褲給脫了，老爺你就不給他配丫鬟了，說這小子不配，儘折騰人。」
程咬金聽完，哈哈大笑：「對！俺想起來了！那小子小時候就是欠收拾！小小年紀不學好。」
崔氏也笑了，笑完又歎了口氣：「不過這回，他是真長大了。今天跟我要人的時候，說話客客氣氣的，還說『娘辛苦了』。我聽了都愣了一下。」
程咬金忽然不笑了，沉默了一會兒，道：「這幾日在朝堂上，房玄齡誇他。陛下也誇他。」
崔氏驚訝道：「真的？」
程咬金點頭：「是啊，尤其前幾日在莊子上，俺當時站在那兒聽房玄齡誇讚他，都不敢相信。夫人，你說這小子，怎麽就突然開了竅呢？」
崔氏想了想，道：「會不會是因為處默立功的事？」
程咬金一愣：「處默？」
崔氏道：「處亮以前不是老被人說『千年老二』嗎？文不成武不就，比不上大哥。現在處默跟著李將軍北伐立功，他是不是心裡不服氣，也想做出點成績來？」
程咬金想了想，覺得有道理，但又覺得不太對：「那小子以前，可從來冇在乎過這些。」
崔氏道：「以前是以前，現在他大了。男孩子到了這個年紀，好勝心起來了，也正常。」
程咬金點點頭：「倒也是。」
他躺下來，盯著帳子頂，忽然道：「你說，俺要不要把老三老四也送去莊子上？」
崔氏嚇了一跳：「你說什麽？」
程咬金道：「老三今年九歲，整天在家塾裡不好好念書，就知道玩。老四也七歲了，跟他哥一個德行。俺想著，要不把他們也送到處亮那兒去，讓他哥哥管管。」
崔氏哭笑不得：「你這是什麽道理？處亮管莊子就夠忙了，你還讓他管弟弟？」
程咬金嘿嘿笑道：「那小子現在有本事了嘛。再說了，讓老三老四去莊子上乾乾活，吃吃苦，總比在府裡瞎混強。」
崔氏想了想，道：「先彆急。等處亮那邊安頓好了再說。他剛接了陛下的差事，忙得很，彆給他添亂。」
程咬金點頭：「行，聽你的。」
他翻了個身，忽然又道：「你說，俺當是把處亮吊起來打那一頓，是不是打對了？」
崔氏瞪他一眼：「你還說！要不是你打得狠，他能被送到莊子上？」
程咬金不服氣道：「要不是俺送他去莊子，他能有今天？」
崔氏想了想，竟無言以對。
程咬金得意道：「所以啊，孩子不聽話，就得打！老三老四要是不聽話，俺也把他們吊起來抽一頓！」
崔氏冇好氣地拍了他一下：「行了行了，睡你的覺吧！」
程咬金嘿嘿笑著，閉上眼。
不一會兒，鼾聲就響了起來。
崔氏看著他，無奈地搖了搖頭。
她起身熄了燈，躺下來。
黑暗中，她想起白天程處亮抱著俊兒喂飯的樣子，嘴角不自覺地彎了起來。
這孩子，是真的長大了。
窗外，月光如水，灑在盧國公府的屋簷上。
長安城的夜晚，很靜，很靜。