2006年10月21日。
溫德姆高中東樓，四個年級三百多名學生聚集在這裡。
今天，是期中考試日。
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「喂，誰帶多餘的筆了？」
「誰有計算器借我用用！」
「fxxk，今天居然還要考曆史……」
……
走廊上，一個睡眼惺忪的高個男生正往教室晃，嘴裡罵罵咧咧，兩手空空。
後頭跟的女生更囂張，低頭隻顧著發簡訊，直到被巡廊的保安狠狠瞪了一眼，才不情願地把手機塞回兜裡。
東西樓交界處的自動販賣機旁，幾個考試間隙出來透氣的老師，正端著咖啡閒聊。
布朗靠在牆上，對麵站著英語老師帕特裡夏·科爾曼。
「布朗老師，我聽說教育局下個月又要削減預算，」帕特裡夏皺著眉頭，「咱們學校的課後輔導項目恐怕得停掉一半。」
布朗喝了一口咖啡，冇接話。
二十年了，這種消息他聽過不下幾十回，早就免疫了。
「早安，羅伯特。」一個穿著米色風衣的中年白人女人走了過來。
帕特森夫人。
學校的財務主管兼項目協調人。
在溫德姆高中，她永遠穿得一塵不染，簡直像從富人區學校臨時借調來的。
她衝帕特裡夏點點頭算作打招呼，又轉向布朗：
「好久不見，你大女兒的大學申請還順利嗎？需要幫忙儘管說。」
「還在看幾所州立大學，」布朗直了直身子，語氣客氣了一些，「謝謝關心，帕特森夫人。」
頓了頓，他順勢提了一句：「對了，咱們學校11年級有個學生數學底子不錯，準備考明年二月的amc12。我以前也冇弄過這個，能不能批點經費，隨便買點備考資料？」
「amc？那是什麼？」
一聽要申請經費，帕特森夫人立刻警覺起來。
「全美數學競賽，那個學生挺聰明的，做題的思路也很好，我想支持他一下，買點資料花不了幾個錢的。」
帕特森夫人擠出個笑容：
「好，我知道了，抽空我跟學校領導們碰個頭，商量一下。
「當然，你知道的，最近學區經費也很緊張，我們還是儘量把錢用到刀刃上。」
冇等布朗接話，她點點頭結束了話題，轉頭和帕特裡夏聊起了下個月出差報銷的事。
布朗也冇再吭聲，他本來也就是隨口一提，並冇抱多大希望。
正說著，走廊另一頭傳來開門的動靜。
李傲提前交了代數的卷子，從考場裡走出來，靠在窗臺邊，從口袋裡摸出一張折好的英語單詞表，低頭背了起來。
90分鐘的考試，時間剛過一小時。
「李傲，你全做完了？」
布朗走過去問道。
「嗯，下節課考英語，我提前複習一下。」李傲頭也冇抬，繼續背單詞。
在溫德姆高中，提前交卷的學生居然冇躲進廁所抽菸或是去瞎混，簡直算得上奇觀。
帕特森夫人也忍不住看過來，多打量了李傲兩眼。
「這就是我剛才說的那個學生，李傲，數學不錯。」
布朗順勢向帕特森夫人介紹道。
「嗯，英語也還行，最近進步挺明顯的。」
帕特裡夏老師也在一邊幫腔。
帕特森夫人又看了一眼李傲，想了想說道：
「羅伯特，買資料的事，我儘快給你個答覆。」
考場裡，林金妮正透過門玻璃的縫隙往外瞄，手裡的筆還在跟大題較勁。
看到走廊上的李傲，她動作一頓，立刻低下頭，繼續在草稿紙上戳戳點點。
冇過幾分鐘，德馬庫斯也交卷溜了出來。
他剛想張嘴喊李傲，餘光掃到旁邊站著的一堆老師，再看看李傲手裡的單詞表，還是硬生生把話咽了回去。