第982章順便給兩位姐姐揉揉腿
前廳堂內的熱氣還在蒸騰。
滾沸的銅鍋咕嘟作響，牛油與川椒的濃香滲進了磚瓦縫隙。
洪七公卷起袖子，把最後半壇川東燒酒拍開泥封，仰起脖子咕咚咕咚灌了半壇，抹著胡須大呼暢快。
楊過與幾名神機營軍官喝的麵紅耳赤，行拳猜令的聲音幾乎掀翻了房頂。
小龍女吃完了碗裡的最後一片嫩牛肉。
她放下竹筷，轉過臉看著身側的葉無忌。
屋裡暖氣足，她素白的麵頰上泛起一層淡淡的櫻紅，額角滲出細密的薄汗，更顯得膚白勝雪。
她身上那件換上的寬大棉袍雖然樸素，領口微微敞開處，露出一片晃眼的細膩雪白，修長的脖頸下，起伏優美的輪廓在布料下若隱若現。
葉無忌察覺到她的目光，身子微微側了側，伸手悄悄覆在她搭在膝蓋上的白皙手背上。
小龍女的手指有些涼，但指骨修長勻稱，觸手綿軟。
“吃飽了？”
葉無忌壓低聲音，嘴角習慣性的勾起一抹調笑，“要是不合胃口，等散了席，我下廚給你下一碗熱湯麵，多擱兩勺豬油。”
小龍女搖了搖頭。
她的眸子在滿堂跳躍的燭光映照下，依然澄澈見底。
“飽了。”
小龍女輕聲開口，語氣平緩，“這裡很熱，人也很多。在古墓的時候，每到除夕，孫婆婆總會點上一盞油燈，在石桌上擺兩塊米糕。屋裡黑黢黢的，什麼聲音都冇有，隻有水珠從石頂掉下來的動靜。”
葉無忌握緊了她的手，拇指在她手背上輕輕蹭了蹭：“往後年年除夕，都在人堆裡過，天天給你吃好吃的，吃膩了為止。”
小龍女唇角動了動，清冷的眼底泛起一層柔和的波光，輕輕應了一聲：“好。”
坐在對麵的黃蓉停下了手中的筷子。
黃蓉今日穿了一身水藍蜀錦襖子，腰束素帶，將那豐腴飽滿的身段收束的極為妥帖。
她三十餘歲的婦人風韻，在滿堂燭火下顯的端莊雍容，眉眼流轉間儘是玲瓏心思。
她瞧見葉無忌在桌底拉扯小龍女的小動作，鳳目微微橫了葉無忌一眼，嘴角卻浮出一抹若有若無的笑意。
“無忌，彆光顧著哄龍姑娘。”
黃蓉拿起素帕擦拭了一下嘴角，聲音溫軟沉穩，“工坊的梁伯鈞和司空絕已經在偏廳候了小半個時辰。你白日裡交代的事情，他們趕在天黑前弄出來了。外頭的百姓也都聚在長街上，守歲的吉時快到了，你不去露個麵，大夥兒心裡不踏實。”
段明珠也放下酒碗，抬手抹了一把下巴上的酒漬。
段明珠打了個酒嗝，挑眉笑道：“葉無忌，在天龍寺後山你吹牛說灌縣的年節比大理王府闊氣十倍，我和蓉姐姐把後廚都搬空了犒賞三軍，現在就看你那神神叨叨的後手了。要是拿不出亮眼的東西，今晚罰你給我們倒洗腳水。”
葉無忌鬆開小龍女的手，站起身來，揉了揉鼻尖。
“倒洗腳水冇問題，不過得加上一條，我親自給兩位姐姐洗腳，順便揉揉腿。”
黃蓉啐了一口，俏臉微紅的嗔道：“冇個正經，當著七公的麵胡唚什麼。”
公孫綠萼坐在程英旁邊，原本有些拘謹，聽見葉無忌這混不吝的話，忍不住抿著嘴偷笑了一聲。
程英溫婉一笑，給綠萼夾了一筷子冬筍，示意她不必緊張。
葉無忌整了整青色布袍，牽起小龍女的手，徑直朝偏廳走去。
黃蓉、段明珠、楊過、程英等人也紛紛離席跟上。
偏廳的厚簾掀開，一股冷風夾雜著硫磺味撲麵而來。
兩名身材粗壯、手上布滿老繭的中年漢子正局促不安的站在炭盆旁。
左邊一人長著闊臉濃眉，正是主持城防鐵器營造的梁伯鈞；右邊一人身形瘦削，眼神銳利，乃是前不久歸附的機關巧匠司空絕。
見到葉無忌帶著一眾女眷進來，兩人連忙躬身抱拳：“屬下參見統轄大人，見過諸位夫人。”
黃蓉神色自若的頷首，段明珠眉梢微挑，倒是小龍女有些疑惑的看了梁伯鈞一眼，顯然對“夫人”這個稱呼感到陌生，卻也冇有開口反駁。
葉無忌擺了擺手：“自家人免禮。老梁，我前天提的那個套筒雙層引線，弄妥當了冇有？”
梁伯鈞臉上露出興奮的神采，從身後的粗麻布袋裡小心翼翼捧出一個手臂粗細的圓筒。
那圓筒用堅硬的青竹截成，外層用浸過石漆的麻繩緊密纏繞了整整七層，筒口用生蠟封死，底部則探出兩根粗細不一的撚線。
“回統轄大人！”
梁伯鈞聲音發顫，雙手托著竹筒，“全按大人的點撥辦的！過去咱們逢年過節放的爆竿，不過是用生竹烤火聽個迸裂的響動，或者用粗硝裝在紙筒裡湊合。大人前日隨口提了一句‘分級逐次遞燃，加細鐵屑與雄黃以顯異色’，司空老弟帶著二十名好手，在火藥坊熬了整整兩天兩夜！”
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司空絕也在一旁拱手，眼中滿是狂熱：“統轄大人真乃神人！尋常煙火竄上去不過三五丈就落了，咱們按大人教的法子，在底層壓實了細磨的三味火藥作為推力，上層則分了三個暗倉，裝了研磨如麵粉般的白礬、雄黃和鐵屑。方才在後山荒地試了一枚，那東西直直紮進半空三十丈高，炸開之後金光潑灑半畝，照的四下一片亮堂！”
段明珠聽的一愣，伸手拿過那個沉甸甸的竹筒看了看：“真有這麼神？三十丈高？那豈不是比皇宮的飛天箭還要高出一倍？”
黃蓉則從這精巧的竹筒上看出更深沉的意味。
她鳳目微斂，目光在竹筒那緊密纏繞的麻繩上停頓了片刻，抬眸看向葉無忌，低聲道：“無忌，這推力和暗倉的布置，若是將鐵屑換成碎鐵釘與鉛子……”
葉無忌衝黃蓉眨了眨眼，打斷了她的推測：“大過年的，不談殺伐。今夜是除夕，這東西就是給全城百姓看的一場熱鬨。走，上南城樓！”
一行人披上大氅，穿過縣衙中庭，走出轅門。
剛踏上長街，刺骨的寒意撲麵而來，緊接著，喧囂鼎沸的人聲便將冷氣儘數驅散。
灌縣南街被整修的極為平整，原本坑窪泥濘的土路早已鋪上了堅硬的水泥地麵。
街道兩旁的青磚房屋簷下，掛滿了用紅紙糊成的大燈籠。
整個灌縣，不論是早先定居的戶民，還是這半年來從荊襄、關陝、川北逃難而來的數萬流民，全都湧上了街頭。
他們身上大多穿著縣衙配發的厚棉襖，雖然針腳粗糙，甚至打著補丁，但人人臉頰飽滿，手裡端著粗瓷大碗，碗裡盛著油汪汪的肉湯或菜糊。
小孩子身上裹著大人的舊袍子，在雪地裡追逐打鬨，嘴裡咬著黑麥糖，笑聲清脆。
當葉無忌的身影出現在街道儘頭的城樓石階前時，擁擠喧鬨的人群緩緩分向兩側，讓出一條道來。
不知是誰先喊了一聲。
“是葉統轄！葉大人出來了！”
這一聲高呼，霎時點著了整條長街。
街上刹那間安靜了片刻，緊接著爆發出一陣更為驚人的呼喊。
無數名麵孔黝黑、身軀佝僂的漢子停下了腳步；懷裡抱著嬰孩的年輕婦人急忙扯了扯身旁的丈夫；那些正在啃骨頭的老人更是顫巍巍的放下陶碗，渾濁的眼睛直勾勾盯著石階上的年輕身影。
葉無忌停下腳步，轉過身來。
小龍女站在他身側，一身白衣，微風拂動她的發絲。
她從未見過這麼多人，眼神微動，不由自主的抓緊了葉無忌的衣袖。
人群前列，一個斷了一條右臂的老漢跌跌撞撞的走上前。
老漢穿著破舊的羊皮坎肩，左手緊緊拉著一個七八歲大的瘦弱孫兒。
老漢臉上的皺紋又深又密，那是長年累月在戰亂與饑荒中掙紮留下的印記。
老漢走到距離葉無忌十步開外的地方，撲通一聲雙膝跪在冰冷堅硬的雪地上。
“大人……葉大人！”
老漢嘴唇哆嗦著，眼淚奪眶而出，順著滿是凍瘡的麵頰淌下來，砸在水泥地上，“小老兒是從鄧州逃過來的難民……去年除夕，我們一家七口躲在官道邊的死人堆裡，大雪落了三天三夜，小老兒的兒子、兒媳，全凍死在路邊……就剩下我和這個娃兒……”
老漢拉著孫兒，重重的在地上磕了一個響頭，額頭撞在堅硬的地麵上，發出沉悶的響聲。
“大半年前，到處都在傳灌縣有活路，小老兒一路討飯爬進川西。守城的軍爺不僅冇搶我們的討飯棍，還給我們發了一碗熱粥，領了棉衣，分了屯田的二分荒地……今天，娃兒吃上了兩塊肥肉，分了一捧麥芽糖！”
老漢仰起頭，老淚縱橫，嘶聲喊道：“葉大人！若是冇有您在這灌縣立下規矩，小老兒這條老命和這娃兒，早就爛在北邊的野狗肚子裡了！您是活菩薩！是我們全家的大恩人哪！”
孩子也學著爺爺的模樣，跪在雪地裡，小腦袋一下一下砸向地麵。
老漢的話語回蕩在空曠的長街上。
瞬息之間，這股壓抑了整整一年的苦難與悲愴，化作了排山倒海的情感浪潮。
“撲通！”
“撲通！”
原本站立在街道兩旁的數萬軍民，齊刷刷的跪倒在積雪之中。
黑壓壓的人群從南城門石階一路蔓延至長街儘頭，甚至連房屋瓦簷底下、貨棧門廊前的流民，也全部伏地不起。
“謝統轄大人活命之恩！”
“願大人福壽綿長！”
“願葉家軍百戰百勝！”