第672章孤身破局
馬車在羊苴咩城的青石板路上平穩前行。
車廂內，黃蓉閉目養神。
兩名丐幫弟子騎馬護在車窗兩側，張順親自趕車。
車輪碾過水窪，發出沉悶的聲響。
黃蓉睜開眼，掀起窗簾一角往外看。
那幾個在正街上盯梢的尾巴，早就被甩掉了。
段興業安排的這條後巷極為隱蔽，七拐八繞便彙入了城西的鬨市。
“幫主。”
張順壓低嗓音，隔著車簾請示道：“咱們直接回客棧？”
“回客棧，繞遠些，多走兩條街，彆讓人看出咱們去過城東。”
張順應了一聲，馬鞭輕輕一揚，騾車拐向另一條長街。
走了一段路，張順到底冇忍住心裡的疑惑。
“幫主，那段興業開出的價碼，您覺得如何？”
黃蓉放下窗簾，身子靠在車廂木壁上。
“一斤精鹽換兩斤生銅，這買賣從麵上看，咱們是賺翻了。”
“大理的生銅運到川蜀，翻手就是暴利。”
“更何況，他還包攬了建昌沿線的土酋馬道，連高家的稅卡都給省了。”
張順麵露喜色。
“那咱們就定下段家？”
“隻要打通了馬幫暗路，高家大房和二房就算把大理城的城門封死，咱們的鹽照樣能運進來，銅也能運出去！”
黃蓉搖了搖頭。
“你隻看到了錢和銅，卻冇看透段家背後真正的盤算。”
張順愣了一下。
“段家還能有什麼盤算？”
“他們手裡有礦，但被高家壓著，冇法變成活錢。”
“拿銅換鹽，不正是各取所需嗎？”
黃蓉端起車廂小桌上的茶壺，倒了一杯涼水。
“段興業說他家有幾座不成氣候的礦山，這話你信？”
“大理國的銅礦，十之七八都在段氏宗親手裡。”
“高泰祥這些年一直想把段家的礦產吞並，卻始終未能如願。”
“段家不缺銅，他們缺的是能跳出高家掌控的助力。”
黃蓉喝了一口水，潤了潤喉嚨。
“葉統轄讓咱們來大理，開辟鹽路隻是一層皮。”
聽到“葉統轄”三個字，黃蓉小腹處那股一直被壓製的灼熱感，又竄動了一下。
她暗自咬牙，催動九陰真經的心法，將那股躁動強行按了下去。
她深吸一口氣，繼續說道：“灌縣有八萬流民，三千精銳。”
“要養活這些人，需要糧食和布匹。”
“要武裝這三千精銳，需要鐵和銅。”
“葉統轄要在灌縣打造兵器作坊，鑄造銅錢，大理的銅礦就是最好的原料庫。”
張順聽得仔細。
“幫主的意思是，葉統轄早就算到了段家？”
黃蓉回想起葉無忌在灌縣後衙書房裡，對著地圖指點江山的模樣。
那人平時冇個正經，可一旦談起軍國大事，眼底的光卻比誰都亮。
“他未必算到了具體的某個人，但他算準了大理國的死穴。”
黃蓉伸出一根手指，在小桌上畫了一條線。
“蒙古鐵騎陳兵邊界，高泰祥想賣國求榮，用大理的江山換他高家世代的富貴。”
“可段家呢？”
“段祥興雖然是個傀儡國主，但他姓段，大理終究是段家的天下。”
“蒙古人若進來，高泰祥能做土皇帝，段家卻隻有死路一條。”
張順倒吸一口涼氣。
“所以，段家是想抗蒙？”
“他們冇有兵，拿什麼抗蒙？”
黃蓉冷笑一聲，“段家現在就是泥菩薩過江，自身難保。”
“他們看中灌縣，是因為葉統轄在川蜀敢跟蒙古人硬碰硬。”
“段家想用銅礦做籌碼，換取灌縣的暗中支持。”
車廂外，街市的喧鬨聲透了進來。
黃蓉的聲音十分平靜。
“這根本不是什麼以物易物的買賣，這是結盟。”
“段家想在蒙古人打進來之前，給自己找一條退路，或者找一個能幫他們牽製高泰祥的外援。”
張順握著馬鞭的手緊了緊。
“幫主，這事太大了。”
“咱們隻有二十幾個弟兄，卷進大理國的皇權之爭，會不會太凶險了？”
黃蓉眼中閃過一絲精光。
“不險，怎麼搏大利？”
“葉統轄要在川蜀立足，光靠灌縣這一隅之地是遠遠不夠的。”
“若能借著鹽銅交易，把大理段氏綁在咱們的戰車上，日後蒙古人大舉南下，咱們在南邊就有了一個能互相策應的盟友。”
她將杯中涼水一飲而儘。
“這，才是葉無忌真正的圖謀。”
提到這個名字，她心裡又是一陣說不清的滋味。
那混蛋把這麼大一個攤子丟給她，自己倒是在灌縣躲清閒。
回到客棧。
後院的大門緊閉著。
幾名丐幫弟子守在牆頭，見馬車回來，立刻卸下了門閂。
黃蓉走下馬車。
張順跟在後麵彙報。
“幫主，您吩咐放出去的風聲，已經見效了。”
“不到半日，全城都在議論高家二房強搶白鹽的事。”
“城南幾家茶館裡，說書的連段子都編出來了，說什麼高家管事提刀殺人，被天龍寺的高僧用佛法鎮住了。”
黃蓉走進上房，在桌前坐下。
“高旺昨天在我這裡吃了癟，今天這流言一出，他泰和號的臉算是丟儘了。”
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“高家大房那邊有什麼動靜？”
張順答道：“恒昌商號的趙德全很沉得住氣，他冇有露麵，但派人去城南的鹽鋪查了賬。”
“看樣子，大房是想借著這個由頭，敲打敲打二房。”
“天龍寺呢？”
“崇聖下院今天施藥的人比往日多了一倍。”
“本相和尚親自在門口施粥放鹽，逢人便說這是天龍寺化緣來的精鹽，專門普度眾生。”
“百姓們都在念叨天龍寺的好。”
黃蓉冷哼一聲。
“本參這個老和尚倒是會順水推舟。”
“他拿了我那二十斤白鹽去做人情，把名聲都攬到了自己頭上。”
“現在他被架在火上烤，全城的百姓都看著天龍寺。”
“他若是拿不出後續的精鹽，這普度眾生的戲，可就唱不下去了。”
張順問：“那咱們接下來怎麼做？要不要給段興業回話？”
“不急。”
黃蓉解下頭上的木簪，一頭青絲頓時散落下來。
“段家已經亮了底牌，咱們就不能上趕著答應。”
“太容易得到的東西，冇人會珍惜。”
“咱們就在客棧裡耗著，先讓高家大房、二房和天龍寺鬥上一鬥。”
黃蓉鋪開一張信紙。
“你再挑個機靈的弟兄，去城北天龍寺下院轉一圈。”
“裝作無意間泄露一句，就說蜀中來的商客嫌天龍寺出價太低，已經去城東看過了。”
張順眼睛一亮。
“幫主是想把段家也拋出來，給天龍寺上眼藥？”
“本參是個聰明人。”
“他一聽城東銅器，就會聯想到段氏宗親。”
“在大理城裡，高家霸道，段家隱忍，天龍寺夾在中間。”
“隻要本參知道段家也想分這杯羹，他就坐不住了。”
張順領命退下。
房門關上。
屋內隻剩下黃蓉一人。
她手裡的毛筆懸在半空，遲遲冇有落下。
丹田處那股被壓製了一路的邪火，此刻冇有了外人，終於徹底爆發開來。
陰陽輪轉功的真氣順著任脈一路向上，直衝胸口。
黃蓉雙膝一軟，險些跌坐在地。
她單手撐住桌麵，呼吸也變得急促起來。
這邪門功法霸道至極。
葉無忌的先天真氣留在她體內，與她自身的九陰真氣交彙，原本能滋養經脈，提升修為。
可一旦兩人分開太久，這股純陽之氣得不到安撫，便會在體內橫衝直撞。
最要命的是，每次真氣反噬，都會伴隨著一種難以啟齒的空虛感。
黃蓉咬緊牙關，跌跌撞撞地走到床邊，盤腿坐下。
她雙手結印，閉上雙眼，全力催動九陰真經。
極寒的內力從四肢百骸湧出，一點點將那股灼熱的混沌之氣包裹起來，逼回丹田。
兩股力量在經脈中拉鋸，黃蓉的身體微微顫抖。
她的腦海中，不由自主地浮現出葉無忌那張帶著壞笑的臉。
在襄陽城的客棧裡，在灌縣後衙的書房中……
那人總是用最無賴的手段，逼著她放下所有的驕傲和矜持。
“蓉姐姐，這功法就是這樣，你越是抗拒，它反噬得越厲害。”
葉無忌的話仿佛在耳邊回響。
“你閉嘴！”
黃蓉在心裡低罵出聲。
她將全部心神沉入氣海，引導著九陰真氣在奇經八脈中運轉了三十六個大周天。
足足過了一個時辰，體內的躁動才漸漸平息下去。
黃蓉睜開眼，長長地吐出一口濁氣。
貼身的衣衫已經被汗水浸透，緊緊地貼在身上。
她站起身，走到木盆前，拿起毛巾擦拭身體。
銅鏡裡，映出她成熟豐腴的身段，肌膚白皙，線條柔美。
這門雙休功法，雖然羞恥難堪，但是卻有一個極大的好處，那就保持肌膚彈性，讓人不顯老。
黃蓉甚至感覺自己皮膚比之前要更好了。
她看著鏡中的自己，眼神複雜。
堂堂丐幫幫主，桃花島主之女，竟然被一個年輕後生用一門功法拿捏得死死的。
這事要是傳到江湖上，她黃蓉的名聲就徹底毀了。
可偏偏，她心裡並不全是恨意。
葉無忌雖然好色，行事無賴，但他對她確實是用了真心的。
他把灌縣的家底交給她打理，把結盟大理這麼重要的事情托付給她。
這份信任，不是假的。
黃蓉換了一身乾淨的衣服，重新坐回桌前。
她拿起筆，開始給葉無忌寫第二封密信。
信中，她詳細說明了與段興業見麵的經過，把段氏提供馬幫暗路、一斤精鹽換兩斤生銅的條件，都寫得清清楚楚。
她還在信裡寫下了自己的判斷：段氏意圖抗蒙，可引為外援。
但段祥興性格隱忍，不見兔子不撒鷹，必須用這批鹽把他徹底拉下水。
寫完正事，她看著信紙末尾的空白，久久無言。
剛才那種深入骨髓的酥麻感，似乎還殘留著。
她很想在信裡罵那小賊幾句，質問他這功法到底有冇有破解之法。
筆尖在紙上停頓了許久。
最終，她隻寫下了一句：
“大理局勢複雜，我定會辦妥，勿念。”