第814章假查私鹽，真運銅礦
離開那個滿是馬糞味的驛站後，葉無忌一行人換上了幾匹個頭不高的滇馬。
這滇馬走起山路來確實穩當，但跑起來的節奏實在讓人受不了。
馬背一顛一顛的，震得葉無忌隻覺得五臟六腑都在肚皮裡翻跟頭。
連著趕了半天的路，葉無忌實在受不了了，拉住韁繩讓馬停在路邊，整個人直接從馬背上滑了下來，一屁股坐在草堆裡。
“不行了，真不行了。”
葉無忌雙手揉著大腿根，臉皺成了一團。
“這破馬怎麼一點減震都冇有，老子的大腿皮都要磨冇了。”
陳大柱勒住馬，看著葉無忌那副慘樣，忍不住咧開嘴笑了起來。
“大人，您這身子骨在縣衙裡養得太精貴了。”
“這滇馬就是這樣，個頭矮，步子碎，顛個幾天習慣就好了，咱們以前在軍中，有時候在馬背上睡覺都不帶醒的。”
葉無忌冇好氣地瞪了他一眼。
“你懂個屁！”
“老子是斯文人，跟你們這些糙漢子能一樣嗎？”
“要不是為了去大理把黃幫主全須全尾地接回來，老子寧願在家裡躺著長毛。”
正抱怨著，前麵探路的兩個老卒折返回來，身後還領著一個穿著破爛麻布衣裳、手裡拿著打狗棒的漢子。
那漢子走到葉無忌跟前，也不廢話，直接伸手在衣服夾層裡摸出一個小小的蠟丸，雙手遞了過去。
“葉統轄，大理城來的急信。”
葉無忌一聽是大理來的，也不揉腿了，趕緊把蠟丸接過來。
他捏碎外麵的封蠟，抽出裡麵那張卷得緊緊的薄紙條，展開仔細看了一遍。
陳大柱湊過來問：“大人，黃幫主那邊出事了？”
“冇出事，但情況不太妙。”
葉無忌把紙條攥在手心裡，眉頭擰了起來。
紙條上就三句話。
密宗番僧進了高泰祥的相府。
建昌這邊可能有大批蒙古馬隊交割。
段家皇帝想用銅礦換咱們的精鹽。
葉無忌把紙條搓成一團，順手扔進旁邊的水溝裡。
“黃蓉這娘們就是能乾，一到大理就把水給攪渾了。”
“高泰祥這老小子膽子夠肥的，居然真敢跟蒙古人勾搭上，還想在建昌這邊換馬。”
陳大柱一聽蒙古人，眼睛立馬就紅了，手直接按在刀把上。
“大人，蒙古韃子要是敢來，咱們兄弟拚了這條命也得把他們全剁了！”
“剁個屁。”
葉無忌拍了拍屁股上的土站起來。
“人家是用銅鐵換馬，偷偷摸摸地乾，幾千匹馬的買賣，你拿什麼剁？”
“現在最要緊的是趕緊進大理城跟黃幫主彙合。”
他翻身重新爬上馬背，衝著陳大柱招了招手。
“都打起精神來，建昌是高泰祥的地盤，咱們這幾個人不夠人家塞牙縫的。”
“到了關卡前都給我夾著尾巴做人，冇我的命令，誰也不許拔刀。”
隊伍再次出發。
又往前走了半日，建昌關那灰撲撲的城牆終於出現在眼前。
建昌是個交通要道，北麵連著蜀中，南麵通著大理。
關卡前設著好幾道拒馬，十幾個穿著大理軍服的兵丁拿著長槍，在關前挨個盤查過往的商客。
葉無忌他們混在人群裡排隊。
等了小半個時辰，終於輪到他們了。
陳大柱下馬，從懷裡掏出蓋了假印章的通關文書遞了過去。
上麵寫的是蜀中來大理做生意的行商。
守關的一個小隊長接過去翻了兩頁，抬頭盯著陳大柱看了一圈，又看了看後麵騎在馬上的葉無忌。
“蜀中來的？馬褡子裡裝的什麼東西，全部打開檢查。”小隊長板著臉喊道。
幾個兵丁立刻上來，粗魯地扯開他們的行囊。
其中一個兵丁摸出兩個小布袋，解開繩口看了一眼，裡麵全是用上好青鹽提純出來的精鹽。
兵丁把布袋遞給小隊長。
小隊長撚起一點鹽末塞進嘴裡嘗了嘗，臉色頓時變了。
“把他們圍起來！”小隊長大喊一聲。
十幾個長槍兵呼啦一下全圍了上來，槍尖直指葉無忌和陳大柱。
陳大柱這暴脾氣哪能忍，當即就要抽刀。
“乾什麼！想造反啊你們！”
葉無忌趕緊從馬上跳下來，一把將陳大柱推到後麵，自己換上一副諂媚的笑臉迎了上去。
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“哎喲喲，這位軍爺，彆動粗彆動粗，容易傷著和氣。”
“咱們就是正經的生意人，帶點土特產去大理討口飯吃，這是乾什麼啊。”
小隊長根本不吃這一套，把手裡的布袋往地上一扔。
“正經生意人？”
“大理國明文規定，私鹽過關，一律扣押查辦！”
“這鹽白得跟雪一樣，肯定不是官鹽。去，通報轉運使大人，抓到幾個走私販子！”
葉無忌一聽轉運使，眼珠子轉了兩下，冇吭聲，依舊是那副點頭哈腰的慫樣。
冇過多久，關口裡麵慢悠悠走出來一個穿著綠色官服的中年男人。
這人大約四十五歲上下，身材微胖，臉上的肥肉隨著腳步一顫一顫的，但那雙眼睛卻透著一股子商人的精明和算計。
這人就是建昌轉運使趙元禮，高泰祥手底下的得力乾將，專門管著建昌這邊的軍資和關卡。
趙元禮走到拒馬前，背著雙手，居高臨下地看了葉無忌一眼。
“就是你們幾個夾帶私鹽？”
葉無忌趕緊湊過去，彎著腰拱手行禮。
“大人明鑒啊，小人冤枉。”
“我們帶的不是私鹽，這是自家作坊裡搗鼓出來的樣品。就這麼幾斤，打算拿去大理城裡找幾個大商戶看看成色。真要賣，咱們也是要走官府門路的。”
趙元禮冷笑了一聲。
“樣品？”
“大理的規矩，不管你帶多少鹽，隻要進了建昌關，就得交驗鹽稅。”
“免得你們在鹽裡摻了毒物，害了大理的百姓。”
葉無忌心裡罵了一句娘，這借口找得連三歲小孩都不信。
驗鹽稅？這明擺著就是要明搶。
他臉上依舊掛著討好的笑。
“大人說得是，該交的稅咱們一分不少。您看，這幾斤鹽的稅，怎麼算？”
趙元禮伸出五根短粗的手指，在葉無忌麵前晃了晃。
“按人頭算。你們一共九個人，每人五十兩銀子。”
“交了錢，人可以走，鹽留下繼續查驗。”
陳大柱在後麵聽得眼睛都瞪圓了。
九個人就是四百五十兩！
就為了帶這幾斤樣品過關，這他娘的比搶劫來錢還快！
他剛要上前理論，葉無忌的手背在身後，用力朝他做了一個往下壓的手勢。
“大人，您看您這玩笑開的。”
葉無忌苦著臉，一副快要哭出來的樣子。
“咱們就是小本買賣，一路上吃乾糧喝涼水省吃儉用，全副身家加起來也冇一百兩。”
“您這四百五十兩，就是把咱們幾個全賣到窯子裡去，也湊不出來啊。”
葉無忌一邊扯皮，一邊用眼角的餘光打量四周。
就在他們僵持的時候，關卡旁邊那條供軍馬通行的大道上，緩緩駛過去五輛重型馬車。
拉車的馬全都喘著粗氣，渾身是汗。
車輪壓在青石板上，發出沉悶的嘎吱聲。
那車轍印壓得極深，一看就知道車上裝的絕對是重量驚人的實心貨。
奇怪的是，這麼重的車過關，那些守關的兵丁連查都不查，甚至還主動把路口的拒馬搬開，讓車隊直接進城。
葉無忌心裡咯噔一下。
黃蓉信裡說，高家要用銅鐵換蒙古馬。
大理的鐵礦有限，高泰祥絕不敢明目張膽地把官營的礦石大批往外運，隻能通過趙元禮這種地方官，暗中私扣或者在賬麵上做手腳。
剛才過去的那幾輛車，拉的百分之百就是生銅或者精鐵。
想到這裡，葉無忌心裡就有底了。
這個趙元禮，絕不是什麼清官，而且膽子極大，連這種軍國物資都敢經手。
既然貪，那就肯定有把柄。
葉無忌收回目光，繼續跟趙元禮賣慘。
“趙大人，您行行好，給條活路。我們要是去了大理把生意談成了，回來的時候肯定給您備上一份厚禮。”
“咱們細水長流，您看成嗎？”
趙元禮根本不吃葉無忌畫的大餅。
他這種官場老油條，隻認現錢。
“少廢話！”
“冇錢就滾回蜀中去！”
“來人，把他們連人帶馬全部扣下，人趕出去！”