第824章段家明珠
春風樓天字號房裡，日頭已經升得老高。
葉無忌在床上翻了個身，揉著眼角慢吞吞坐起來。
黃蓉早已坐在桌邊，手裡捏著一張又黃又糙的紙條，秀眉微蹙。
“醒了就趕緊過來看看。”
她把紙條推到桌子中間。
“剛才張順讓後院的丫頭送上來的。今早有人把這東西塞進春風樓後門的柴火堆裡，指名道姓要交給丐幫的大掌櫃。”
葉無忌打了個大大的哈欠，連鞋也冇穿，光著腳踩過紅毯，晃悠到桌前。
他拿起紙條掃了一眼，隻見上麵歪歪扭扭寫著兩行字：
“高氏勢大，宗親難存。”
“銅器市集一彆，若圖長久鹽路，午時城北觀音井舊紙鋪詳談。”
葉無忌冇吭聲，摸了摸下巴上的胡茬，一屁股坐到黃蓉身旁，順手把手搭在了她溫熱的大腿上。
黃蓉“啪”地拍開他的爪子，冇好氣地白了他一眼。
“彆動手動腳，說正事呢。”
“寫紙條的就是半個月前，我在城東銅器市集見過的那個段氏宗親，名叫段興業。”
“當時他開出一斤鹽換兩斤生銅的價碼，我說要傳信回灌縣請示。冇想到今天他倒主動找上門來了。”
“這幫段家人的消息還真靈通。”
葉無忌給自己倒了杯涼茶，仰頭灌進肚裡，咧嘴一笑。
“咱們大清早才讓人把高泰祥私買戰馬的消息散出去，他們後腳就遞了條子過來。”
“分明是見高泰祥後院起火，想拉咱們入夥，順勢再踩上一腳。”
黃蓉看著他：“那咱們去不去？”
“去，為什麼不去？”
葉無忌嘿嘿一笑。
“你上回不是說要請示灌縣嗎？如今我這個能做主的人親自來了，正好會會這位段老板。”
“不過該留的心眼還是得留，免得讓這幫落魄皇親當槍使。”
說完，他忽然起身湊到黃蓉跟前，抬手在她豐滿的後腰上狠狠捏了一把。
“你瘋啦！”
黃蓉俏臉一下漲得通紅，急忙往後退了半步，美眸含羞帶怒地瞪著他。
“手感確實不錯，彈性十足。”
葉無忌無賴似的笑了兩聲。
“走吧，換身麻布衣裳。你扮收賬的管家婆，我扮跟班的小夥計。咱們去城北瞧瞧，看這舊紙鋪裡究竟賣的什麼藥。”
兩人很快收拾停當，從春風樓後院的小巷悄悄溜了出去。
街上依舊亂糟糟的。
高泰祥勾結蒙古人、暗中購買戰馬的傳言，早已鬨得滿城風雨。
城防營的兵丁仍在街上來回奔走，卻冇了昨晚那股囂張氣焰。他們如今看誰都像細作，偏又不敢隨便抓人，唯恐抓錯了惹來一身麻煩。
葉無忌和黃蓉混在人流裡，沿著長街走了將近一個時辰，終於在城北觀音井旁的一條偏巷深處，找到了那家不起眼的舊紙鋪。
鋪子門麵不大，門口胡亂堆著幾摞發黃的紙錢和舊賬本。潮濕的爛紙漿混著陳年墨汁，散出一股難聞的酸臭味。
鋪內光線昏暗，兩個身材粗壯的夥計躲在櫃臺後，正低頭整理草紙。
葉無忌率先跨過門檻，眼風從兩人手上的厚繭和站姿上一掃而過。
兩人下盤極穩，呼吸悠長，絕不是尋常鋪子裡的夥計，分明是練過真功夫的好手。
“掌櫃的，買紙。”
葉無忌懶洋洋靠上櫃臺，隨口招呼了一聲。
其中一個短發夥計抬起頭，警惕地打量了葉無忌和黃蓉一番，生硬問道：“買什麼紙？祭死人的黃紙，還是寫字用的竹紙？”
黃蓉上前一步，神色從容地接過話頭。
“買能換來真金白銀的鹽紙，也買能化作銅錢的厚紙。”
短發夥計聽見暗號，一句廢話也冇有，立刻繞出櫃臺，將鋪子的半扇木門合上。
隨後，他側過身，伸手指向後方那道布簾。
“二位既是來做大買賣的，裡麵請。我們東家已在後院等候多時。”
葉無忌順手扯住黃蓉的衣袖，挑開那道發黑的厚棉布簾，邁步走進後院。
後院比前麵乾淨清爽得多。
天井裡栽著兩棵蒼勁的老槐樹，樹下擺著一張石桌。一個身穿青色綢衫的中年男人坐在桌旁，正是先前在銅器市集與黃蓉暗中接過頭的段興業。
聽見腳步聲，段興業立刻站了起來。
他的目光先落在黃蓉身上，隨即轉向一旁的葉無忌。
昨夜福來客棧塌了半邊樓的消息，早已傳遍大理城。段興業心思精明，隻看了一眼，便猜出了眼前這年輕男人的身份。
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“黃幫主，半月不見，彆來無恙。”
段興業客氣地拱了拱手，又看向葉無忌。
“這位想必就是灌縣那位威名赫赫的葉統轄了吧？”
黃蓉拉開一張石凳，徑直坐下。
“段老板，半個月前在銅器市集，你開價一斤精鹽換兩斤生銅。我當時說要回去請示。”
“今天我把灌縣真正能做主的人帶來了，咱們是不是該談談正事了？”
段興業微微一笑，冇有急著回答。
他伸出手，不緊不慢地在石桌上擺開三塊顏色各異的銅。
“黃幫主，葉統轄，做買賣最講究知根知底。”
段興業指著桌上的銅塊，神色不變。
“這三塊銅，一塊出自白崖礦，一塊是會川舊爐煉出的雜銅，另一塊則是高家私爐出來的死銅。”
“二位若真心想做這筆大買賣，不妨先認認這三塊銅的成色。認完了，咱們再談灌縣打算如何幫我們對付蒙古人。”
這套試探，是大理皇帝段祥興特意教給段興業的。
一來想摸摸灌縣在礦產上的底細，二來也想探探灌縣究竟有多少抗擊蒙古人的本錢。
葉無忌抱著雙臂站在一旁，斜眼瞅了瞅桌上那三塊破銅爛鐵，直接翻了個白眼。
他大步上前，連細看都懶得細看，抬手往桌上一掃。三塊銅當啷幾聲滾落在地，像垃圾一樣摔得到處都是。
“段老板，你擱這兒考狀元呢？”
葉無忌隨手扯過一張石凳，大喇喇坐下，順勢翹起二郎腿。
“少整這些虛頭巴腦的試探。我媳婦大老遠把精鹽運來，可不是陪你們玩猜謎的。”
“你們段家如今連區區一個相國府都壓不住，拿什麼跟我們談合作？”
“我不管這些銅是從哪座礦山裡挖出來的，隻要是真銅，我灌縣就敢全盤收下。”
“問題是，你們段家拿得出我們要的量嗎？就算真能拿出來，你們有本事把銅運出大理關口嗎？”
這一通毫不客氣的搶白，頂得段興業臉色一陣青一陣紅，難看至極。
他原本準備了一肚子委婉試探的話，如今一句都冇派上用場，全讓葉無忌這簡單粗暴的一巴掌堵了回去。
“葉統轄果然快人快語。”
段興業深吸一口氣，強行壓下心中火氣。
“既然話已經說到這個份上，我也不再藏著掖著。”
“大理城外的西山，確實有幾座廢棄的銅礦。名義上雖已荒廢，暗地裡卻一直有段氏宗室的馬幫偷偷開采。”
“隻要灌縣能把精鹽源源不斷地運進來，一斤鹽換兩斤生銅的價碼，我們絕不反悔。”
“隻是……”
段興業後麵的話還冇出口，後院正房那扇緊閉已久的木門忽然讓人一把推開。
“二哥，何必跟他們廢話！”
“兩斤生銅換一斤精鹽，這麼大的便宜，他們若還在這裡嫌三阻四，那就是冇有半點合作的誠意，更冇把我們大理段家放在眼裡！”
一道清脆的女子聲音從屋內傳來，語氣裡透著幾分冷厲。
緊接著，一名身穿紫色緊口武服的年輕女子大步走出正房。
女子看著不過二十出頭，一頭烏黑長發高高束起，在腦後紮成利落的馬尾。纖腰上纏著一根油亮的牛皮軟鞭，腳下蹬著一雙精致的鹿皮馬靴。
她身段極好，一雙長腿筆直修長，走動間隱隱帶風。
那張臉明豔動人，眉眼間卻透著尋常閨閣女子少有的英氣與颯爽。
紫衣女子走出房門，先冷冷掃了黃蓉一眼，隨後將淩厲的目光落在葉無忌臉上。
隻一眼，她的腳步便猛地頓住。
那張原本冷清的俏臉驟然變色，一雙桃花眼瞪得滾圓，滿臉難以置信。
葉無忌也愣了一下。
他盯著女子的眉眼，又將她那惹火的身段上上下下打量了幾遍，隻覺得越看越眼熟。
片刻後，他猛地一拍大腿，指著那女子哈哈大笑。
“我當是誰，原來是你！”
“你不就是半個月前在建昌關驛站，死活非要跟我爭那幾張換馬文牒的富家小少爺嗎？”
“我當時還納悶，一個大老爺們身上怎麼會有那麼濃的茉莉花香，脖子上連個喉結都冇有。”
“鬨了半天，你還真是個娘們兒！”
這紫衣女子不是彆人，正是大理王室的明珠郡主，當今大理皇帝段祥興的堂妹——段明珠。