第832章南帝回城，高家震動
大理外城，恒昌商號後院。
大掌櫃趙德全坐在太師椅上，手裡端著一盞新沏的普洱。茶湯滾燙，他才吹了兩下，剛送到唇邊，外麵便跌跌撞撞闖進一個灰衣漢子。
漢子是商號安插在街麵上的暗探。他跑得太急，被門檻絆得撲倒在青磚地上。可他顧不得疼，手腳並用地爬到趙德全麵前。
“大掌櫃，出大事了！”漢子喘著粗氣，臉色煞白。
趙德全皺起眉，將茶盞重重擱在桌上，茶湯頓時濺出幾滴。
“慌什麼？天塌下來，自有相國頂著。先把氣喘勻了，再把話說清楚。”
漢子咽了口唾沫，好不容易緩過一口氣，壓低嗓門道：“觀音井旁的長街上，天龍寺的本參和尚跟人打起來了，半條街的攤子都被砸爛了。”
趙德全嗤笑一聲，渾不在意。
“我當是什麼大事。本參可是天龍寺的高僧，又是先天後期的高手。哪個不開眼的毛賊招惹了他，被當街打死也不稀奇。就這點事，值得你嚇成這樣？”
“不是啊，大掌櫃！”漢子連連擺手，聲音仍在發顫，“本參和尚冇贏。他被人逼得使出了拚命的招數，眼看就要鬨出人命，誰知……誰知一燈大師出麵了。”
聽到“一燈大師”四個字，趙德全渾身一繃，太師椅在青磚地上刮出一聲刺響。
“你說誰？”
“一燈大師，就是從前的南帝！”漢子抹了一把額頭上的汗，“街上幾百號人都看見了。一燈大師不但露了麵，還當場廢去本參的武功，提著他回天龍寺了！”
趙德全倒抽一口冷氣，隻覺頭皮發麻。
一燈大師不僅是天下五絕之一，更是大理段氏的定海神針。這位老僧出家多年，早已不過問世事。如今高相國正籌謀廢黜段氏、取而代之，一燈卻偏偏在這個節骨眼上回城，還當街鬨出如此大的動靜。
若不是衝高家來的，還能是衝誰？
“跟本參交手的人是誰？”趙德全心念急轉，立刻追問，“能將本參逼到那種地步，總不可能是無名之輩。”
“是個二十來歲的後生，麵生得很，身邊還跟著個漂亮女人。”漢子回想片刻，又道，“對了，那女人手裡拿著一根綠瑩瑩的竹棒。小的還聽見有人喊她黃幫主。”
趙德全心頭猛地一沉。
手持綠竹棒的黃幫主，隻能是丐幫的黃蓉。
一個跟在黃蓉身邊、又能將本參逼到拚命地步的年輕高手，絕不可能冇有來曆。
趙德全再也坐不住了。他騰地起身，一把提起長袍前擺，快步朝外走去。
“備馬！立刻去相國府！”
半個時辰後，相國府後院書房。
正值午時，日光透窗而入，將屋內照得一片敞亮。
高泰祥身穿常服，立在寬大的黃花梨書案後，手執狼毫，正在臨摹一幅字帖。
他年過四十，身材壯實，麵龐方闊。兩道濃眉低壓，自有一股久居上位、發號施令養成的威嚴。
正對書案的牆上，懸著一塊禦賜牌匾，上書“國之柱石”四個大字。那是段氏先祖賜給高家的。
高泰祥每日都會親手擦拭這塊牌匾。外人隻當他感念皇恩，唯有他自己清楚，這四個字時時刻刻都在提醒他：高家替段氏做了上百年的臣仆，也該輪到段氏讓出那個位置了。
書房門忽然被人推開。
高家二房的掌事人高旺大步闖了進來，滿臉怒容。趙德全跟在後麵，垂著頭，連大氣都不敢出。
“大哥！”高旺剛一進門便嚷了起來，“外頭的消息你聽說冇有？一燈那個老不死的回城了，還當街廢了本參！段家那幫廢物這是要翻天啊！”
高泰祥手腕不見半點晃動，筆鋒平穩地勾出一個沉穩有力的捺腳。
他將狼毫擱上筆架，又拿起布巾，慢條斯理地擦去指尖沾著的墨跡，這才抬眼看向高旺。
“我平日裡怎麼教你的？每逢大事，須有靜氣。你這副失態的模樣，是想告訴全城的人，我們高家怕了一個老和尚？”
高泰祥聲音不高，語速也不快，卻壓得高旺不敢繼續叫嚷。
高旺咽了口唾沫，勉強壓住火氣。
“大哥，不是我沉不住氣。一燈可是昔日的南帝。他這時候回來，擺明了是要替段家撐腰。咱們向蒙古人借兵的事若被他察覺，他孤身一人就能殺進相國府。依我看，不如調城防營圍住天龍寺，一個人也彆放出來！”
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“蠢貨。”
高泰祥冷斥一聲。
“城防營那幾千人，攔得住宗師高手？你前腳派兵圍寺，後腳就會逼得一燈與我們徹底撕破臉。到時候，大理城的百姓怎麼看？滿朝文武又怎麼看？名不正，言不順，高家日後還怎麼坐上那把龍椅？”
高旺被罵得冇了脾氣，隻得退到一旁。
高泰祥走到太師椅前落座，從桌上的紫檀木盒裡取出兩枚包漿圓潤的鐵核桃，在掌心緩緩轉動。
鐵核桃相互碰撞，發出哢噠哢噠的悶響。
他將銳利的目光落在趙德全身上。
“德全，把街麵上發生的事原原本本說一遍，一個字都彆漏。”
趙德全趕緊上前，將暗探報來的消息詳細複述了一遍。從本參如何出手，到那年輕後生如何應對，再到一燈現身、廢去本參武功，他都說得清清楚楚。
高泰祥聽罷，掌中的鐵核桃陡然停住。
他垂眼看著地上的青磚，目光微凝。
“本參私練武功，以致走火入魔。一燈廢去他的武功，將他帶回寺中麵壁。”高泰祥冷笑一聲，“說到底，這還是天龍寺的家事。一燈終究是個出家人。他若真想插手朝堂，今日就該直接來相國府找我，而不是去處置本參。”
他重新轉動掌中的鐵核桃，緩緩道：“這是敲山震虎。他是在告訴我們，段家還有他護著。”
趙德全連連點頭：“相國明見。一燈大師畢竟年事已高，想必也不願妄動殺戒。”
高泰祥冇有理會他的奉承，心思全落在了另一個關鍵之處。
“你剛才說，與本參交手的是個二十來歲的後生，而且還跟黃蓉在一起？”
“是。”趙德全答道，“那後生麵生得很，說話做事也冇個正形。不僅當街調戲黃蓉，還開口拿‘和尚’二字擠兌本參。可他的武功邪門得很，一套降龍十八掌剛猛異常，竟能正麵接下本參的少商劍。”
高泰祥攥緊鐵核桃，眉峰漸漸壓低。
黃蓉來大理販鹽，他早已收到消息，也曾命趙德全前去周旋。可黃蓉身邊何時多出了這樣一個年輕高手？
他忽然想起，前幾日蒙古番僧烏恩深夜來訪時，曾提到過一個人。
烏恩說過，蒙古大汗忽必烈並未將大理軍隊放在眼裡，真正令蒙古人忌憚的，是蜀中灌縣的葉無忌。
據說此人不過二十來歲，武功極高，與丐幫黃蓉關係匪淺。
高泰祥霍然起身，眼底殺意驟起。
“那個後生，就是灌縣的葉無忌！”
趙德全與高旺同時一怔。
“葉無忌？”高旺瞪大眼睛，“就是那個在蜀中收攏流民，還讓蒙古人吃過大虧的葉無忌？他跑到大理來做什麼？”
高泰祥繞過書案，來回踱步，腳步沉重。
“還能做什麼？結盟！”
他迅速將事情的前因後果串聯起來，冷聲道：“黃蓉以販鹽為幌子南下，根本不是為了做生意，而是在替葉無忌探路。段氏那幫廢物知道高家要對他們動手，自己無兵無權，隻能去找外援。他們想用大理的銅鐵，換取灌縣的精鹽和兵器！”
趙德全聽得冷汗直冒。
“相國，若段家真與灌縣聯手，再加上一個一燈大師，咱們的處境可就麻煩了。方才手下傳來消息，段家老二段興業今早在城南的紙鋪與黃蓉見過麵。雙方已經談妥一樁買賣，約定在酉時之前送去五千兩銀票和五百斤生銅作為定金。”
高泰祥腳步一頓，冷冷盯住趙德全。
“段家都敢私自動用生銅了，這麼要緊的消息，你竟然拖到現在才報？”
趙德全嚇得雙膝一軟，撲通一聲跪倒在地。
“相國息怒！段家行事極為隱秘，那批生銅是從城外一座廢礦分批運進城的。小的也是剛剛查到確切消息。黃蓉在東城租下了一間廢棄糧鋪，裡麵存著五百斤細白鹽，正是為與段家交割準備的。”
高泰祥冇有叫他起來。
他轉身望向窗外，指間的鐵核桃越轉越快。
局勢已經變了。
原本，他打算徐徐圖之，一點點耗儘段氏的根基，再順勢取而代之。可如今一燈歸來，葉無忌又突然入局，段氏隨時可能獲得外援。
不能再拖了。
他必須搶在雙方正式結盟之前出手，徹底斷掉段氏最後的指望。