第835章恭桶出宮，密會老祖
大理皇宮，內院佛堂。
朱無量捧著一身綴滿補丁的灰布短褐，躬身來到段祥興麵前。
段祥興脫下那身洗得發白的明黃常服，換上短褐。衣擺僅垂至膝上，粗糲的布料貼著皮膚，磨得人生疼。他一言不發，解開發髻，將頭發披散開來，又用一根麻繩鬆鬆束在腦後。
朱無量取來鍋底灰，往段祥興的臉頰和脖頸上抹了幾把。
“委屈主子了。”朱無量聲音發澀。
“二十年都熬過來了，鑽一回恭桶算什麼。”段祥興語調平靜，聽不出半點波瀾。
入夜後，皇宮後宰門悄然開了一道縫。朱無量也換上雜役衣裳，推著一輛堆滿恭桶的獨輪車出了宮門。
獨輪車惡臭撲鼻。守門的兵卒紛紛捂住口鼻，連例行查驗都免了，揮手將車放行。
段祥興蜷縮在車子正中的那隻空恭桶裡。桶內逼仄，他隻能讓膝蓋抵著下巴，連呼吸都不敢太重。木輪碾過青石板，一路咯吱作響。
約莫半個時辰後，獨輪車停了下來。朱無量掀開桶蓋。
段祥興手腳早已麻木，艱難地從桶裡爬出來，腳下一軟，跌坐在地。這裡是天龍寺後山的一處偏門，智遠和尚提著一盞氣死風燈，候在門內。
“阿彌陀佛，國主受苦了。”智遠垂首行禮。
段祥興撐著桶沿站起，冇有理會身上的汙穢，隻說了兩個字。
“帶路。”
三人沿石階上山。一燈的禪房位於戒律院後方，房門半開。一燈端坐在蒲團上，手中緩緩撥著念珠。
段祥興走進禪房，直挺挺地跪在青石地麵上。
“不肖子孫段祥興，叩見老祖宗。”
他重重磕頭，額頭撞在地上，發出一聲悶響。
一燈撥動念珠的手停了下來，緩緩睜開雙眼。
“你是一國之君，老衲不過是個出家人。這般大禮，老衲受不起。起來吧。”
段祥興冇有起身，額頭依舊抵著地麵。
“段家已經無路可走。孫兒今日來，是求老祖宗救命的。”
一燈輕歎一聲。
“老衲今日廢了本參，高泰祥那邊想必已經得到消息。他是個聰明人，短時間內不會妄動。段家還能喘息一陣。”
“能喘息多久？十日，還是半個月？”
段祥興猛然抬起頭。鍋底灰與汙水在他臉上混成一道道黑痕，一雙眼睛早已泛紅。
“高泰祥手裡握著城防營，城外還有五萬精兵。朝中六部尚書，四個姓高。如今，他又與蒙古密宗的烏恩暗中勾連，隻等蒙古人的準信。隻要蒙古人一點頭，他立刻就會帶兵逼宮。到那時，段家上下數百口人，恐怕一個活口都留不下。”
一燈凝視著他。
“你想讓老衲去殺高泰祥？”
段祥興咬緊牙關。
“隻要老祖宗出手，取下高泰祥的首級，高家便會群龍無首。孫兒就能趁機收攏兵權。這是段家唯一的生路。”
“荒唐。”
一燈的語氣陡然沉了幾分。
段祥興肩背一僵。
“你把朝堂當成江湖仇殺了嗎？”一燈搖了搖頭，“老衲能殺一個高泰祥，難道還能將高家滿門儘數殺絕？高泰祥一死，他的幾個兒子和兄弟必定舉兵反叛。屆時，城外五萬大軍回師攻城，大理城頃刻間便會淪為修羅場。百姓死傷無數，蒙古人也會趁虛而入。你即便奪回皇位，麵對的也隻是一片廢墟。這樣的罪孽，你擔得起嗎？”
段祥興雙拳緊攥，指甲深深陷入掌心。
“那孫兒還能怎麼辦？難道就在皇宮裡日日敲木魚，等高泰祥把刀架到脖子上？”
禪房內一時無言，唯有風拂窗紙，發出細微的沙沙聲。
一燈起身走到窗前。
“老衲今日在觀音井遇見了一個年輕人。”
段祥興一怔，不明白一燈為何忽然提起一個年輕人。
“他叫葉無忌。”一燈轉過身，“你可認得他？”
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段祥興點了點頭。
“孫兒認得。他是蜀中灌縣的統轄。孫兒已經命段興業與他接觸，準備以生銅換取他的精鹽。”
“你隻把他當成一個做買賣的商人。”一燈盯著他，“手裡的籌碼不過幾百斤生銅，卻想借他的手試探高家。”
段祥興冇有辯解。這正是他的打算。
“你小看他了。”一燈走回蒲團前坐下，“他能正麵接下本參的少商劍，身負道家玄門正宗內功，還會丐幫的降龍十八掌。黃蓉如今也在他身邊。”
段祥興呼吸一滯。
“黃蓉也聽他的？”
“郭靖戰死襄陽後，黃蓉把丐幫的殘局托付給了他，自己也留在了他身邊。”一燈語氣平緩，“灌縣聚集著八萬流民，他能將這些人組織起來，擋住蒙古鐵騎。這般心性與手段，絕非普通的草莽武夫可比。”
段祥興心念急轉。
“老祖宗的意思是，讓孫兒拉攏他，借灌縣的勢力製衡高家？”
“不是拉攏，是結盟。”一燈糾正道，“不要擺出國主的架子。大理段氏如今不過是個空殼，葉無忌手裡卻握著實打實的兵馬，身邊又有高手相助。你必須把他當作平起平坐的盟友，甚至要主動讓出足夠的利益。”
段祥興麵露難色。
“孫兒如今能拿得出手的，隻有生銅。國庫被高泰祥牢牢把持，哪怕支取一兩銀子，孫兒也得看他的臉色。”
“你還有大理的商道。”一燈點破其中關節，“灌縣缺鹽、缺鐵，也缺糧，這些東西大理恰好都有。高泰祥不肯給的，你可以給。隻要肯把商道讓給葉無忌，他自然願意替你分擔來自高家的壓力。”
段祥興沉默了。
把商道交到外人手中，日後大理的命脈恐怕也要受製於人。
一燈看出了他的顧慮。
“你怕他日後反客為主？”
一燈搖了搖頭。
“蒙古鐵騎一旦南下，大理首當其衝。覆巢之下，安有完卵？高泰祥企圖投靠蒙古人，以保住自己的榮華富貴；葉無忌卻是真心抗蒙。你與他聯手，大理才有活路。若連眼前這一關都過不去，又何談將來？”
段祥興額頭滲出一層冷汗。
直到此刻，他才意識到自己把事情想得過於簡單。
他原以為，隻需拿出幾百斤生銅，就能借葉無忌之手試探高家。
可葉無忌能接下本參的少商劍，又掌握著灌縣的兵馬，怎會甘願任人驅使？
“孫兒明白了。”
段祥興俯身重重叩首，隨後從地上起身。
“老祖宗，孫兒這就回去安排。隻要葉無忌肯與段氏結盟，城外那幾座段氏私礦，孫兒願意儘數交給他。”
一燈微微頷首。
“去吧。老衲隻能指點你到這裡。朝堂上的事，老衲不會再插手。”
段祥興退出禪房。朱無量與智遠和尚都候在門外。智遠提起燈籠，領著二人沿原路下山。
段祥興再次蜷進那隻惡臭的恭桶。獨輪車重新上路，木輪又一次咯吱作響。
蜷縮在木桶裡，段祥興的思緒反而格外清明。
老祖宗說得對。想要活命，就得舍得下血本。
高泰祥連大理都敢賣，他若還舍不得幾條商道、幾座礦山，便隻有坐以待斃。
回到皇宮後，段祥興沐浴更衣，重新換上那身洗得發白的明黃常服。
他在佛堂的蒲團上坐定，命朱無量近前。
“你替我傳句話。告訴段興業，先前的安排全部作廢。”
朱無量躬身問道：“主子是要改主意？”
“不必再試探了。既然黃蓉已經站在葉無忌那邊，我們便直接同葉無忌談。”
段祥興將手中的念珠擱在案上。
“告訴段興業，明日我在宮中設宴，請葉無忌和黃蓉入宮。我親自同他們談。”