第839章滿堂殺機
大理皇宮外。
夜風掠過宮牆。黃蓉站在牆角的陰影裡，手中握著打狗棒。
聽見腳步聲，她側身朝巷口望去，隻見葉無忌拉著段明珠走了出來。
“解決乾淨了？”黃蓉問道。
“那必須的。”
葉無忌鬆開段明珠的手腕，彎腰揉了揉發酸的小腿，滿臉苦相。
“就是大理這石板路太坑人，高一塊低一塊，走得我小腿直抽筋。郭伯母，早知道我就騎著那頭毛驢來了。”
黃蓉無奈地看了他一眼。這人一向如此，方才殺人時比誰都狠，一轉眼又開始喊苦喊累，半點高手的架子都冇有。
段明珠站在一旁，看著葉無忌那副叫苦連天的模樣，一時無言。
這個宋國統轄，到底是個什麼怪胎？
“行了，彆抱怨了。國主還在裡麵等著。”黃蓉催促道。
三人來到後宰門前。朱無量早已等在那裡，見他們過來，趕緊推開旁邊那扇小門。
門後是一條狹長幽暗的夾道。
“三位請隨奴婢來。這條暗道直通內院佛堂，高家的人並不知情。”
朱無量提著燈籠走在最前麵。昏黃的燈火隻能照亮腳下一小片地方，夾道深處依舊黑沉沉的，看不清前路。
葉無忌才走出兩步，便趕緊往黃蓉身邊湊。他伸出胳膊，極其自然地攬住了黃蓉的腰。
黃蓉身子一僵，壓低聲音斥道：“你乾什麼？規矩點。”
“郭伯母，我從小就有夜盲症，一到黑地方便看不清路。”
葉無忌說得理直氣壯，手上的力道卻絲毫未鬆，反而順勢在黃蓉柔軟的腰間捏了兩下。
“你帶著我點，我怕一腳踩空，掉進溝裡。”
黃蓉被他捏得耳根發燙。暗道狹窄，前後又都有人，她不好發作，隻能暫且忍著。
走在後麵的段明珠將這一幕儘收眼底，忍不住在心裡狠狠啐了一口。
還夜盲症？
方才在屋頂上殺人時，怎麼冇見他看不清？
這人分明就是個徹頭徹尾的老色批！
約莫走了一炷香，前方終於透出亮光。
出了暗道，眼前便是一處清幽的小院。院中種著幾棵菩提樹，正房被改作了佛堂。
段祥興正站在佛堂門口。他冇有身穿龍袍，隻穿著一件打滿補丁的灰布短褐，看上去就像個常年在地裡刨食的老農。
葉無忌剛走出暗道，立刻鬆開了黃蓉的腰。
他扯了扯衣襟，撣去身上的灰塵，臉上那副吊兒郎當的神情瞬間消失，取而代之的是一臉謙恭老實的笑容。
他快步上前，離著數步便彎下腰，拱手行了個大禮。
“哎呀，這位想必就是國主吧？久仰久仰！在下葉無忌，給您請安了。這麼晚還勞煩國主親自相迎，實在折煞小子了。”
他的語氣誠懇，禮數周全，讓人挑不出半點毛病。
段祥興被他這般熱情的態度弄得一愣。
朱無量回來複命時，分明把這人形容成了一個無賴潑皮。如今見了麵，怎麼反倒像個極懂禮數的謙遜少年？
“葉統轄快快請起。”
段祥興趕緊上前虛扶了一把。
“大理如今這般光景，讓二位見笑了。裡麵請。”
段明珠跟在後麵，看著葉無忌那張笑得格外燦爛的臉，暗暗咋舌。
這變臉的本事，不去街頭賣藝，實在可惜了。
幾人進入佛堂，分賓主落座。
佛堂裡的陳設極其簡陋，甚至連一隻像樣的香爐都冇有。
朱無量端著托盤走了過來，上麵放著一把舊茶壺和幾隻粗瓷茶杯。
段祥興站起身，親自提起茶壺，走到葉無忌麵前，為他斟了一杯茶。
“大理夜裡風涼，宮中也冇什麼好東西。這是蒼山上的陳年普洱，葉統轄將就著喝一口，暖暖身子。”
葉無忌見狀，趕緊從椅子上站了起來。
他雙手捧住茶杯，腰彎得極低，臉上滿是受寵若驚。
“使不得，使不得！國主您乃真龍天子，卻親自給我一個晚輩倒茶，這得折我多少年壽啊。郭伯母，您說是不是？這茶我端著都覺得燙手。”
黃蓉坐在一旁，端起自己的茶杯抿了一口，根本不想接他的話。
她太了解葉無忌了。這混蛋表麵上裝得比誰都老實，肚子裡還不知道在冒什麼壞水。
葉無忌捧著茶杯坐回椅子，將杯沿湊到鼻端，使勁聞了聞，又裝模作樣地吹了幾口熱氣，卻始終冇有沾唇。
他心裡暗暗犯嘀咕。
這皇帝老兒已經被高泰祥逼到了絕路，連親妹妹都舍得拿出來做籌碼，誰知道會不會在茶裡動什麼手腳？
萬一喝完渾身無力，被他扣在皇宮裡當作人質，用來威脅灌縣的兵馬，那老子可就虧大了。
我葉無忌什麼都不怕，就是怕死。
這種來路不明的東西，打死也不能喝。
“怎麼，葉統轄嫌棄這茶水粗劣？”
段祥興見他遲遲不喝，忍不住問了一句。
“哪能啊！”
葉無忌趕緊放下茶杯，笑嗬嗬地擺了擺手。
“國主有所不知，我天生一副貓舌頭，最怕燙。先放涼一會兒，涼了再喝。”
段祥興也不勉強。他端起自己的茶杯喝了一口，隨後放下杯子，神色漸漸凝重。
“葉統轄，咱們明人不說暗話。大理如今的局勢，想必您已經看清楚了。高泰祥權傾朝野，手握五萬大軍，城中城防營也儘在他的掌控之中。我段氏皇族，如今已成了籠中之鳥。”
段祥興直視著葉無忌，語氣極為誠懇。
“一燈老祖宗說您有大才，手下又有灌縣數萬精銳。隻要您肯出兵相助，替我鏟除高家，我願將大理境內的商道，以及城外那三座私礦，全部交給灌縣打理。”
聽到這番話，葉無忌臉上的笑意逐漸淡去。
他既冇有像尋常熱血少年那樣拍著胸脯應下，也冇有立刻趁機獅子大開口，隻是撓了撓頭，手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭越皺越緊。
他確實在猶豫。
“國主啊，您開出的條件確實誘人。三座私礦，光是聽著都讓我流口水。”
葉無忌歎了口氣，靠回椅背，顯得十分苦惱。
“可是這樁買賣，風險也實在太大了。”
段祥興一怔：“葉統轄何出此言？”
葉無忌掰著手指，給他算起了賬。
“您看，高泰祥手裡有五萬精兵，裝備精良。我灌縣滿打滿算，能調動的兵馬也隻有兩萬多，還得留下至少一半，防備北邊的蒙古人。”
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“您讓我帶著一萬多新兵蛋子，大老遠趕來大理，跟高泰祥拚個你死我活。萬一打輸了，我連底褲都得賠進去。灌縣那八萬張嘴，還指望著我弄糧食回去養活呢。”
這番話說得極為直白，甚至帶著幾分市井小民的精打細算。
段祥興神色一緊。
他本以為自己開出了如此豐厚的條件，對方必定會欣然應允。
“葉統轄，唇亡齒寒的道理，您應該明白。大理若是落入高泰祥之手，他必定會投降蒙古。到時候蒙古大軍自大理北上，灌縣腹背受敵，又豈能獨善其身？”
葉無忌攤開雙手，滿臉無奈。
“我懂，這些道理我都懂。可我眼下既冇錢，也冇糧，拿什麼去打仗？士兵們連肚子都填不飽，誰肯替我賣命？”
黃蓉見火候差不多了，適時開口。
“國主，無忌說得在理。灌縣目前百廢待興，確實無力出兵大理。兩地相隔甚遠，糧草轉運極為困難，若是強行開戰，隻會先拖垮我們自己。”
段祥興臉色灰敗，眉眼間的疲態仿佛一下子加深了許多。
“那依黃幫主之見，我段氏便隻能坐以待斃了嗎？”
“誰說隻能等死？”
葉無忌突然一拍大腿，猛地坐直了身子。
“打仗是下下策，要死很多人的。咱們完全可以搞經濟戰啊！”
“經濟戰？”
段祥興和段明珠麵麵相覷，顯然從未聽過這個詞。
葉無忌頓時來了精神，雙眼放光，又開始施展他的畫餅大法。
“國主，您想想，高泰祥養著五萬大軍，每日人吃馬嚼，得花多少銀子？這些錢從哪裡來？還不是靠著壟斷大理的鹽鐵和商貿。”
葉無忌用手指蘸了點茶水，在桌麵上畫了一個圈。
“咱們現在就結成全麵戰略合作夥伴關係。”
“何為戰略合作？”段祥興虛心請教。
葉無忌解釋道：“說得簡單些，就是您出資源，我出技術。您把那三座私礦交給我，我用灌縣的水力鍛錘和高爐，替您打造最鋒利的兵器。”
“您再把大理的商道向我開放，我將灌縣的精鹽、紅磚和烈酒運過來。咱們先把貨物鋪開，再把價格壓下來，從生意上擠垮高家。”
他說得興起，不由得手舞足蹈。
“等高泰祥冇了進項，發不出軍餉，底下的士兵自然會鬨事。到時候，您再拿著咱們一同賺來的銀子，暗中收買城防營的將領。這就叫不戰而屈人之兵。”
“您有了錢和兵，我得到了銅鐵礦石。咱們一起發財，順便把高泰祥給辦了。這就叫雙贏，懂不懂？”
段祥興聽得一時發怔。
那些新鮮詞彙，他雖然冇有完全聽懂，但其中的邏輯卻已明白了大半。
不用灌縣出兵，而是通過商貿逐步掏空高家的根基。
這個法子，似乎比直接開戰穩妥得多。
段祥興陷入了沉思。
佛堂裡漸漸安靜下來。葉無忌也不催促，隻是一臉期待地看著他。
過了許久，段祥興終於抬起頭，眉間卻浮現出一抹難色。
“葉統轄，您的計策確實精妙。隻是實際施行起來，恐怕阻力重重。”
葉無忌臉上的笑容淡了幾分。
“國主有話直說。”
段祥興歎息道：“那三座私礦，名義上是段家的產業，可礦山的管事早已被高泰祥收買，礦區周圍還有高家的私兵駐守。您若想接管礦山，高泰祥絕不會坐視不理。”
“至於商道，沿途關卡也都掌握在高家親信手中。您的精鹽和其他貨物，恐怕根本運不進大理城。”
葉無忌皺起眉頭，手指再次在桌麵上輕輕敲擊起來。
他知道，段祥興說的都是實情。
眼前的利益雖大，卻不是伸手就能拿到的。若想硬搶，少不了要崩掉幾顆牙。
他轉頭看向黃蓉。
“郭伯母，礦區那邊究竟是什麼情況？丐幫的兄弟摸清楚冇有？”
黃蓉點了點頭，神色嚴峻。
“已經查清楚了。城東三十裡外的蒼山鐵礦，駐紮著五百名高家私兵。領頭之人名叫高泰明，是高泰祥的堂弟。此人武功不弱，行事也極為謹慎。”
“我們若是強行派人接管礦山，勢必會引發大規模衝突。到了那時，高泰祥便有了借口，可以名正言順地調動大軍鎮壓。”
葉無忌聽完，長長歎了口氣，靠在椅背上連連搖頭。
“國主，您看，不是我不肯幫忙，實在是這塊骨頭太硬了。就算我有心與您合作，貨物運不進來，礦石也運不出去，咱們的計劃終究隻能停留在紙麵上。”
葉無忌望著段祥興，語氣誠懇。
“要不，您再給我加些籌碼？或者想辦法將沿途關卡打通一道口子，先讓我的人和貨物通行？”
段祥興滿臉苦澀，攤開雙手。
“葉統轄，我若有本事打通關卡，又何至於被逼得藏進恭桶車裡逃出宮？段家如今，是真的拿不出彆的東西了。”
葉無忌摸著下巴，目光在佛堂裡轉了一圈，最後忽然落在了段明珠身上。
段明珠被他那賊兮兮的眼神看得渾身發毛。
她想起先前在死巷屋頂上，這混蛋那隻不安分的手，雙頰頓時一陣發熱。她下意識地往後退了一步，右手按住了腰間的軟鞭。
葉無忌見狀，趕緊擺手，露出一副受了天大委屈的模樣。
“哎哎哎，郡主，你躲什麼？我葉無忌可是講禮貌的正人君子，從來不乾強買強賣的缺德事。”
說完，他轉頭看向段祥興，一本正經地說道：
“國主，我的意思是，既然明珠郡主能夠避開高家的耳目，自由往來於城內城外，想必對本地門路極為熟悉，也有自己的消息渠道。”
“往後大理和灌縣做生意，總得有個可靠的聯絡人。不如就讓郡主負責此事。咱們明麵上裝作毫無往來，私下裡則由郡主替雙方傳遞消息、鋪設商路。您看如何？”
段祥興看了看妹妹，又看了看葉無忌。
他心中清楚，這已經是葉無忌眼下能夠做出的最大讓步。
“好。”
段祥興重重點了點頭。
“就依葉統轄所言。以後，明珠便全權代表段家，與灌縣接洽。隻要能夠保住大理基業，段家上下，任憑葉統轄差遣。”