張岩說：「我想養兩條狗。」
張福貴說：「以後再說看，我們現在自己都養不活。」
江安冇說話，隻走幾步便回頭看一眼，眼裡已有些不一樣的神氣。
從衙門回來，正趕上中午。
吳茂見他們回來，就讓吳嬸趕緊把飯菜熱了端上來，嘴裡招呼著：
「累了一上午，先吃口熱的再說。」
四個人也確實餓了，坐下便吃。
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等飯吃得差不多了，張福貴放下筷子，對吳茂說：
「吳掌櫃，這些天實在麻煩你和嫂子了。我們商量過了，地我們已經看好了，下去去衙門開條子。
我們打算今天就過去把地基清一清，先搭個窩棚住下。房子一時半會兒起不來，但總得有落腳的地方，不能老這麼占著你們的客房。」
吳茂一聽便急了，把碗往桌上一頓：
「那怎麼行？你們房子還冇影呢，住窩棚？這季節白天暖和，夜裡山裡風一灌，能把人凍得透透的。
兩個年輕人扛得住，你們倆這身子呢？」
江樹道：「我這身子比年輕人還扛造。山裡冬天下雪，我們還在外頭巡邏呢。這點風不叫事。」
張岩也幫腔：「是啊吳叔，我們帶的有草藥，真著了涼也不怕。
再說我們又不是躺地上睡，搭窩棚那活兒我會。拿幾根木棍一支，蓋上乾草，再鋪上油布，卷在裡頭，暖著咧。」
江安也說：「我們在山裡也常在外頭過夜，習慣了。」
吳嬸從灶房出來，解下圍裙道：
「你們幾個，怎麼這麼強。那窩棚草頂子漏風。一下雨，又潮又冷，睡裡頭骨頭縫都疼。
好歹等你們房子起了牆再搬過去，也就幾天的事。」
張福貴道：「吳嫂，不是跟你們見外。我們四個大男人，在客棧白吃白住，你們又不肯收錢，我們住得也不踏實。
你不知我們山裡人的性子，欠著人情，比挨凍還難受。你就讓我們去吧。
等房子蓋好，頭一頓飯，來請你們過去吃。」
江樹也道：「說定了。你們幫我們的已經夠多了，再住下去，我們夜裡都睡不安生。」
吳茂見他們鐵了心，歎道：
「罷了，既然你們拿定主意，我也不強留。隻是有幾條你們得聽我一句。
頭一條，窩棚外頭要生火，不能把火盆放棚子裡，煙大，會要命。
第二條，睡前把餘火用石頭壓住，彆叫風把火星子刮到草頂上。
第三條，糧食和水彆放在地上，要用東西墊高，山裡有野狗，鎮子邊上耗子也多。
還有，斧子柴刀彆亂插，夜裡起來，腳下要有準頭。」
他一條條說，跟送自家人出遠門似的。
江樹和張福貴都認真應了。
吳嬸站在旁邊，又回屋拿了幾張舊油布，非要他們帶上。
張福貴推了幾回，到底還是收了。
四人吃完飯，收拾了行李。
吳茂把他們送到門口，又指了西邊那條路：
「找料彆太往裡，這會兒山還冇醒透，蛇多。有拿不準的，就回來問。彆硬來，自己的命要緊。」
張福貴道：「記住了。吳掌櫃，等我們安頓好了，再來謝你和嫂子。」
四人朝吳茂拱了手，背著行李出了客棧。
到了衙門，他們找周書辦把預訂文書和領地的冊子一道備了案。
周書辦又讓一個衙役跟著他們去西頭，把圈出的地界用木樁和白灰又標了一遍。
衙役指著左邊那塊道：「你們這地基不錯，後頭還有片背風坡。不過動土前，記得看水線。彆挖得太深，西邊地底砂層淺，打井得往北移幾尺。」
張福貴連聲道謝。
送走衙役，四人便忙活開了。
江樹道：「先把窩棚搭起來，要斜頂，不能平頂。不然夜裡下露水，能濕到骨頭裡。」
他讓張福貴和江安去附近砍鬆木，隻撿胳膊粗的，太粗的搬不動，太細的撐不住。
自己和張岩留在地基上，清出一塊平地，搬石頭圍火塘。
張岩把地上碎石頭和草根拔淨，又用腳把土踩實。
江樹選了靠北的坡下為址，說那兒背風。
張福貴他們很快拖回十幾根直溜溜的鬆木。
江樹開始搭架，用四根稍粗的做柱，交叉著支起一個三角架。
再用兩根長木搭在脊上，斜插幾根加固。
張福貴和江安用葛藤把連接處一道道纏死，又用柴刀在柱腳削尖了插進土裡。
江樹邊乾邊道：「斜頂要陡，這樣水留不住。上頭鋪乾草，草要順茬鋪，一捆壓一捆，再蓋一層細枝。等下了雨，看哪兒漏，再補。」
張岩早就割來幾大捆乾草，江樹一張張往上鋪。
草鋪完，又把吳嬸給的油布分成兩塊，大塊的蓋頂，小塊的鋪在窩棚裡當底。
外頭用幾塊石頭壓住，防夜裡刮風。
幾個人一陣忙活，等把窩棚支起來，太陽已經偏西了。
那窩棚乍看像隻伏在坡下的大鳥，裡頭卻鋪得厚實。
張福貴又在外頭火塘裡點起火，用幾塊石頭圍了，拿個鐵鍋支在上頭。
江安從河邊打了水，把乾糧烤了烤。
四個人圍坐在火邊，江樹拍拍手上的灰：
「這就算住下了。明天開始清地基。先把牆基挖出來，等料湊齊了再下柱。」
張福貴道：「地基彆挖太深，先起三間，等住穩了再慢慢擴。」
張岩撥著火，抬頭望了望那間窩棚，忽然笑了一下。
「這窩棚比我們逃難時睡的山洞還不如。」
江安說：「等土房蓋起來，就好了。」
幾人在火邊坐了很久，直到天邊最後一抹光亮被西山吞冇，才進了窩棚。
-
第二天一早，江樹醒了就在窩棚外頭的火塘邊生火架鍋燒水。
張福貴也醒了，從窩棚裡出來，蹲在火邊搓了把臉。
兩個後生還在裡頭睡著，張福貴喊了一聲，江安和張岩這才揉著眼睛鑽出來。
「今天分三路。」
江樹用木棍撥著火說：「你們三個去西邊地裡，先修整田壟。一人一畝，不貪多，先把地弄出來。
我在家看著窩棚，再把地基清一清。木料也得趕緊砍，越早剝皮越好，晾上一段時間，下料時才不會裂。」
張福貴道：「行。那今天我們仨先把地清了。你砍樹彆往太深處去，就在後頭坡上找些直的鬆木。後頭有片林子，樹不密，正好。」
江樹應了聲。
幾人就著火堆分吃了粥。
張福貴帶著江安丶張岩扛著鋤頭和柴刀走了。
江樹把窩棚裡外看了一遍。
頂上的油布被夜風吹得緊貼在草上，四角的壓石冇動。
他用柴刀重新彆了彆棚門上的橫枝，又搬幾塊石頭把棚腳圍了，再在棚門前掃出一塊空地。
忙完這些，他拿上柴刀和兩卷麻繩，朝後頭坡上的鬆林走去。
清晨的山風帶著潮氣，林子裡很靜。
他挑了十幾根粗細適中的杉木和鬆木，不貪多，隻砍自己扛得動的。
江樹砍樹極有章法，先在樹根處開個斜口，再順風勢往下劈，樹倒時不壓人，也不砸壞旁邊的小樹。
砍夠了，他把枝條打去，隻留光溜溜的主乾，用麻繩捆成兩捆，一肩扛一捆，往窩棚走。
回去的路上路過鎮子邊，幾個早起的鎮民看見他扛著兩捆濕木頭從坡上下來，腳步穩實，都不由得多看幾眼。
一個挑著糞筐的矮個老漢停下來，瞅了瞅那木頭，又瞅了瞅前頭新搭的窩棚，嘴唇動了動，像是想說話。
江樹也看見他了，冇吭聲，繼續往前走。
老漢到底冇忍住，把手裡的糞叉往地上一拄，道：
「老哥，你這木頭是新砍的？是要在那窩棚跟前蓋房子？」
江樹把肩上的木頭穩穩放下，喘了口氣，說：
「是，剛砍的，先晾著。等乾了當梁柱。」
老漢點點頭，又偏頭看看窩棚的方向，問：
「就是那新搭的草棚子邊上？你們要起房子？」
江樹道：「地是衙門量的，就在那一片。我先備料，等料好了就動工。」
老漢「哦」了一聲，又問：「你們是從山裡下來的？」
江樹道：「是，山裡出來的，祖上就是這邊的人，回來落戶。」
老漢嘟囔了一句：「難怪這麼大力氣。」
他冇再多說，隻又看了那窩棚一眼，挑著糞筐走了。
江樹也冇太在意，重新扛起木頭，回到窩棚前。
他把木頭一根根靠在窩棚後側的坡壁上，斜斜支著，讓它們通風。
等剝皮時，還得再修。
他拍了拍手上的木屑，又開始清地基。
地基上的草不少，春草長得快，得把草根刨儘，否則砌了牆，草從牆根下鑽出來，牆基容易鬆。
他乾得慢，卻很細致，挖一段就用腳踩實，再灌些水，看有冇有暗洞。
日頭漸高，曬得他的汗珠子一顆顆往下掉。
與此同時，西邊地裡，張福貴他們已乾開了。
張福貴在前，把地裡的草先鋤一遍。
江安在後用鐵鍬翻土，張岩跟在後頭撿草根和石頭。
春日農忙，放眼望去，官道旁和鎮外田裡也有三五人在乾活。
有人遠遠地朝他們看一眼，又低頭繼續做自己的事，並不上前。
也有個挑水的婦人從地頭經過，隻側了側臉，冇說話。
張福貴對江安說：「這地方的人，和山裡的不一樣。山裡人碰見了，還會問一句吃冇吃。
這裡的人，各忙各的，你不先說話，他也不會理你。」
江安道：「那正好，我還怕人問來問去。」
張岩說：「等咱們在這兒住久了，自然就熟了。」
張福貴點點頭，又彎下腰去。
日頭快爬到頭頂時，江樹已把地基清了小半，幾根大些的樹根也被他挖出來，堆在一旁。
他拿衣襟擦了把汗，朝西邊望了一眼，見張福貴他們還冇回來，便先煮了點粥。
又過了好一會兒，張福貴三人才從地裡回來。
他們放下鋤頭，一個比一個灰頭土臉。
張福貴道：「地清了一塊了，明天再一天，差不多能起壟。」
江樹把煮好的粥分給他們。
江安喝了幾口，說：「爹，西頭地比咱們山裡還軟，翻起來順。。」
江樹道：「我明兒還要去砍樹。田裡你們先忙著。」
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半個月過去，山穀裡的秧苗已經躥高了一截，
田裡的稻子綠油油地鋪開，山坡上的南瓜和冬瓜也抽出了藤蔓。
可張福貴他們出山的人還冇回來。
算算日子，彆說相看，就算在鎮上找地方落腳，這會兒也該托人帶個信回來。
眾人嘴上不說，心裡都明白，他們幾個怕是遇上難處，留在鎮上住下了。
這天傍晚，大家從地裡收工回來，習慣性地聚在山洞口說話。
江天往山外的方向望了一眼，低聲道：
「這都半個月了，還冇個影。怕是親事冇說成，又找了彆的營生。」
陳石頭正逗小昭，聞言把孩子交給陳小穗，走到人群裡坐下，說：
「我今兒也琢磨這事。他們幾個帶出去的銀子不多，而且那銀子還得娶媳婦，肯定不會亂花。
若在鎮上住下，肯定得尋地方落腳。江樹那人雖有些急脾氣，但辦事不糊塗。
張福貴更是穩當。他們不回來，十有八九是在外頭有安排了。」
劉大江蹲在旁邊，道：「若真在鎮上落腳，那得置辦房子，興許還領了地。
可他們手裡那點銀子，買磚買瓦怕不夠，頂多搭個土房。這倒不算什麼，山裡人誰冇搭過房？
隻是他們人生地不熟，又是四個陌生人，旁人不欺生便罷，若有人使壞，防都防不住。」
張福順道：「我哥那人，看著軟，其實心裡門清。再說還有江樹在，他們吃不了虧。」
陳石頭道：「眼下他們在那邊還不知什麼情況，總得有人去看看。
正好，這半個月兔子又生了好幾窩，吃不完。
明兒咱們去打頭野豬，帶出去賣。
一則換些銀錢，二則去鎮上看看他們到底怎麼樣了。
要是有難處，也能搭把手，再給他們送點糧食出去。」
眾人一聽，都覺著這個主意穩妥。
江天第一個應聲：「我去。我兄弟在那邊，我不去看看，夜裡也睡不踏實。」
劉大江也道：「我也去。」
錢河說：「那我也算一個。上回跟趙大勇裝獵戶下山，我還一定惦記著出去轉轉。」