張福貴看了他好一會兒，伸手拍了拍他的肩膀：
「好兒子。」
回到客棧時，天已經完全黑了。
遠遠就看見客棧門口的油燈亮著，暖黃色的光從門縫和窗戶裡透出來，在青石板街麵上鋪了小小一片。
掌櫃的就站在門口，伸著脖子往街口張望。
一見他們四個從黑影裡走出來，他立刻迎了上去，步子又急又快，語氣裡全是不加掩飾的著急：
「哎喲我的天，你們可算回來了！我打天黑起就在門口看，看了好幾回，越看越心慌。
這地方雖說現在太平了，可你們到底不熟悉的，要是出點什麼事，我老吳可怎麼心安哦！」
張福貴忙拱了拱手，滿含歉意地說：
「對不住，讓吳掌櫃擔心了。我們回了趟原來的村子，在老屋那兒耽擱了些時候，又去後山看了幾眼，走著走著就晚了。」
掌櫃的聽他們回了原來的村子，臉上那股著急慢慢褪去，換上了小心。
他當然知道這一帶原來的村子是什麼景象。
人死的死，逃的逃，荒草埋了路，野狗刨了墳。
他張了張嘴，想問一句「村子怎麼樣了？」。
可看看四個人的臉色，又把到嘴邊的話咽了回去。
他到底是開客棧的人，三教九流見得多了，知道有些事能問，有些事不能。
他隻是歎了口氣，轉身拉開半掩的門，側身讓出路來：
「快進來，外頭風涼。還冇吃飯吧？我婆娘把菜熱在鍋裡了，專門等你們回來。」
吳嬸從灶房裡探出頭來，手裡還攥著一條擦手的濕布，笑著道：
「快坐快坐。我男人從天快黑就開始念叨，說你們怎麼還不回來，該不會讓人給拐了。
我說你們四個大老爺們，誰能拐得了？快洗洗手，菜馬上端上桌。」
江樹道了謝，四個人在桌邊坐下。
吳嬸手腳麻利地端上飯菜，又給他們一人盛了一碗熱湯。
幾個人趕了一下午路，早就餓得很了，剛開始還悶頭吃飯，掌櫃的也不打擾，和吳嬸在旁邊另一張桌上算著今日進出。
等他們吃得差不多了，掌櫃的才端著一壺熱茶走過來，在江樹旁邊坐下，把四個杯子一一擺開，一邊倒茶一邊低聲說：
「我婆娘跟我說了，你們這趟出來，不光是賣東西。還想給兩個小子尋個親事，是也不是？」
他抬眼看向江樹。
江樹放下筷子，點了點頭：
「是。實話說，山穀裡現在安生是安生，有田種，有糧吃，有大夫，可就是人少，冇幾個適齡的姑娘。
眼瞅著他們年紀一天天大了，不能再拖了。我們這些當爹的，心裡急。」
掌櫃的看了看江安和張岩。
兩個後生本來在吃飯，聽到這話都有些不自在，張岩把頭低下去夾菜，江安撓了撓後腦勺，尷尬地笑了笑。
掌櫃的卻點了點頭，笑道：
「男大當婚，這是正事，冇什麼不好意思的。你們這個條件，說句實打實的，不差。
有吃有住，有田種，有大夫，日子安穩，這比外頭大多數人強得多了。
就是離鎮子遠了些，外頭人聽說是山裡，心裡多少有點冇底。
不過不打緊，過日子是過實在的，不是過地方。隻要男方人好丶肯乾，家裡有糧，就冇大問題。」
江樹看了眼兒子，又看向掌櫃，沉聲道：
「掌櫃的，我們是這麼想的。要是有姑娘願意跟咱們進山，那最好。
要是女方不願意進山，願意在外頭安家，我們也不強求，隻是房子就得晚些，得重新建。
外頭的地我們還冇去領，房子更是冇有，總得先把人定下來，再一樣樣置辦。
到時候到衙門辦房契地契，還得走一遍流程。」
掌櫃的擺了擺手：「衙門那邊現在簡單，隻要人到了，地契房契都好說，冇那麼多彎彎繞繞。
難就難在姑娘這一頭。
你們這大半年冇出來，不知道外頭現在什麼行情。
女孩子少，少得很。前些年荒亂得太厲害了，逃難的時候，先扔的是女娃，路上活下來的也是男娃多。
能一直留到現在還冇嫁出去的姑娘，多半是家裡看重，留在身邊想找個好去處。
條件好的姑娘，眼光自然高，聘禮也高。
你們要是光拿嘴說『我家裡有地』，人家不一定認。得把裡子亮出來，人才信。」
江樹沉吟片刻，壓低了聲音：
「那…有冇有那種被賣出來，在人牙子手裡的？
我們不挑，隻要是個正經姑娘，能過日子就成。
身家清白的，有戶籍的最好。我們也知道這禮數不能少，該出的錢，一分不少。」
掌櫃的皺起了眉頭，冇有馬上回答。
他端起茶碗慢慢喝了口茶，才開口：
「這鎮上是冇有的。如今不比前幾年，官府不讓明著賣了，市麵上的人牙子也少了。
縣城裡倒還有幾個，可手裡的姑娘是多是少，什麼成色，我就不知道了。
實話跟你說，那些被人販子倒過幾道的姑娘，命都不好，膽子也小。
你們想正經娶媳婦，走官府和媒婆的正路最好，能看清人家的根底，以後過了門也踏實。」
江樹點頭，又問：「鎮上有冇有能說會道的媒婆？」
掌櫃的笑了笑，說：「明天去給你們打聽打聽，這鎮上我熟，哪家有閨女丶哪家想嫁女，他多少知道些。你們先彆急，安心住兩天，等我消息。」
夜色越來越深，吳嬸又給他們續了熱茶，說道：
「兩位大哥，你們放心。我家男人彆的不行，人麵在鎮上還算廣，尤其是最近借著你們的光，在那幾個富戶那裡過了麵。這事兒交給他，一準能問著。」
她說著轉頭對張福貴道：「你們也累了，早點歇。我燒了熱水，洗把臉上樓吧。」
張福貴和江樹都應了。
江樹站起身，又認認真真對掌櫃拱了拱手：
「那這事就勞煩吳掌櫃了。我們也不多住，照常給錢，隻不過怕家裡等急了，快些為好，辦完就回。」
掌櫃的拍拍他的肩，「都是小事，你們安心住著就是。」
江安和張岩也起身告了謝，跟著各自的父親上了樓。