第95章魔如潮水
與修奇小隊分開後，31號與32號小隊合並成的聯隊沿著劃分區域的西半部緩緩推進。
最初的三個小時，所有人都緊繃著神經。
矮灌木叢中每一陣窣聲，遠處每一道模糊的影子，甚至風吹過樹梢的嗚咽，都會讓戰士們握緊武器，弓手們的手指搭上弓弦。
「左邊！」遊蕩者壓低聲音。
眾人齊刷刷轉身，長劍出鞘，弓弦半張。
結果隻是一隻灰色的林鼠被驚動，倉皇鑽進石縫。
「呼......」大劍戰士抹了把額頭的冷汗，「媽的，自己嚇自己。
凱德隊長皺著眉頭環視四周。
太安靜了。
灰色森林本就不是生機盤然之地，但往常至少還有蟲鳴丶鳥叫丶小型動物活動的聲響。
可今天下午，整片森林仿佛被抽空了生命，隻剩下風吹過枯葉的沙沙聲，以及他們自己的腳步聲和呼吸聲。
「不對勁。」艾倫隊長走到凱德身邊，壓低聲音，「我進過不下三十次灰色森林，從冇遇到過這麽死寂的情況。」
「魔潮的影響。」凱德咬著菸鬥，煙霧在唇邊繚繞，「惡魔的氣息會驅趕普通生物。那些動物比我們敏感，早就逃遠了。」
話雖如此，這種絕對的寂靜依然讓人脊背發涼。
隊伍繼續推進。
他們按照標準的冒險者戰術行進：盾使凱德在前，雙手斧戰士和另一名戰士分居左右側翼，遊蕩者在前方探路，艾倫帶著弓手在後方警戒，見習牧師賽琳娜被保護在隊伍中央。
標準的陣型，標準的節奏。
可遲遲冇有發現魔物的蹤跡。
當夕陽西沉，林間光線變得昏暗時，凱德下令停止前進，在一處背靠岩壁的空地紮營。
生起篝火，架起簡易炊具，加熱乾糧。
最初的緊張感在漫長的空等中消磨殆儘，取而代之的是一種近乎麻木的疲憊。
一整個下午，彆說惡魔，連隻像樣的野獸都冇見到。
「所以我們就這麽白等了一天？」雙手斧戰士——名叫布雷克的年輕人抱怨道，一邊用木棍撥弄著火堆。
「冇遇到是好事。」艾倫溫和地說，「說明這片區域暫時安全。」
「可任務是要清剿惡魔啊。」布雷克嘟囔，「完不成任務，回去怎麽交差？
」
「還有兩天時間。」凱德吐出一口煙，「急什麽。」
隨著夜幕降臨，篝火的光芒成為這片死寂森林中唯一溫暖的存在。乾糧加熱後散發的食物香氣，讓緊繃了一下午的神經逐漸放鬆。
都是二十出頭的年輕人，又冇有深仇大恨，之前那點小摩擦很快就被拋到腦後。
「你們聽說海港城最新那個傳聞了嗎？」31號小隊的遊蕩者—一個叫林恩的瘦削青年神秘兮兮地說。
「什麽傳聞？」
「關於摩爾侯爵家那位小姐的！」林恩壓低聲音，「聽說她為了一個奧術院的學徒，硬是退了與芬恩爵士的婚約！芬恩爵士啊，騎士院十年來第一天才！」
「真的假的？」布雷克瞪大眼睛，「那學徒什麽來頭？」
「據說是鄉下騎士之子，天賦一般，但不知怎麽就....」林恩聳聳肩，「貴族小姐的心思，誰知道呢。」
賽琳娜安靜地坐在火堆旁，手中捧著一杯熱茶。
她今天穿著簡樸的白色牧師袍，金發在腦後束成簡單的馬尾，露出光潔的額頭和修長的脖頸。火光在她臉上跳躍，映出一雙湛藍如湖水的眼睛。
雖然隻有十七歲，但賽琳娜身上有種超越年齡的沉穩與寧靜。那是長期在教會修行丶侍奉神明所培養出的氣質。
「賽琳娜小姐，」布雷克湊過來，臉上帶著殷勤的笑，「您來自郡城的聖潔教會？我去年去過一次郡城，聖潔大教堂真是太壯觀了！」
「感謝晨曦之主的榮光庇佑那座聖殿。」賽琳娜微笑回應，語氣禮貌。
「聽說您已經觸摸到職業者的門檻了？」另一名戰士也加入話題，眼中滿是羨慕，「十七歲就能施展兩個一環神術，太厲害了！」
「是晨曦之主的恩賜。」賽琳娜輕聲說，「我隻是祂謙卑的仆人。」
這話並非完全謙虛。
在聖潔教會，十七歲能掌握兩個一環神術，確實已經是出類拔萃的天賦。
要知道，絕大多數見習牧師一輩子都無法晉升1級，而賽琳娜隻需要再掌握一個一環神術，就能跨過那道門檻。
相比之下，修奇已經十八歲，卻隻會兩個零環戲法一雖然他那兩個戲法的威力已經遠超普通範疇，但名義上仍然是戲法。
這樣的對比，讓賽琳娜在年輕冒險者們眼中更添了幾分神秘與高貴。
布雷克和幾名年輕戰士圍著賽琳娜，你一言我一語地獻殷勤。
有人分享自己以前的冒險經曆，有人吹噓自己的戰鬥技巧，有人則試圖展現自己的幽默感。
賽琳娜始終保持著恰到好處的應對。
她既不冷落任何人，認真傾聽每一句話，適時點頭或微笑；
又巧妙地保持著距離，當有人試圖靠得太近時，她會自然地調整坐姿或端起茶杯，用細微的動作劃出界限。
這份從容不迫的優雅，反而讓年輕人們更加傾心。
「年輕真好。」凱德坐在稍遠一些的石頭上，叼著菸鬥，看著火堆旁活力四射的年輕人，忍不住感慨。
他今年三十八歲，當了二十年冒險者。臉上的風霜痕跡丶手臂上的傷疤丶還有那份深入骨髓的謹慎，都是歲月和生死磨礪出來的。
看著這些二十出頭的年輕人，凱德仿佛看到了當年的自己—一充滿乾勁，對世界充滿好奇，對冒險充滿憧憬，也對美麗的異性充滿向往。
艾倫走到他身邊坐下，臉上帶著溫和的笑意：「是啊，年輕真好。」
兩位隊長相視一笑，默契地在對方眼中看到了相似的感慨。
他們都是經驗豐富的老手，見過太多生死，也見過太多人性。年輕人之間這種純粹的丶帶著笨拙的傾慕，在他們看來反而有種難得的乾淨。
「那個叫修奇的小子，」凱德忽然說，「你怎麽看？」
艾倫沉吟片刻：「不簡單。」
「廢話。」凱德噴出一口煙，「我是問具體的。」
「他很有自信。」艾倫分析道，「不是盲目的自大，而是基於實力的自信。
敢帶著兩個人就單獨行動，要麽是蠢，要麽是強。我不覺得他蠢。」
凱德點點頭：「今天分開時，我仔細觀察過他那支小隊。那個食人魔有點不對勁。」
「怎麽說？」
「眼神。」凱德指了指自己的眼睛，「普通食人魔的眼神是野獸般的凶狠和貪婪。但他那頭食人魔，眼神裡有......克製。懂得克製自己欲望的怪物。」
艾倫回憶了一下，確實如此。
當時阿多站在修奇身側，澄黃眼睛掃視周圍時，那種姿態完全不像普通的食人魔。
「還有那個獵人小子。」凱德繼續說，「雖然年輕，但持弓的姿態很穩，腳步輕，眼神準，是個好苗子。修奇能把這些角色聚在一起，還能讓食人魔那麽聽話......這小子不簡單。」
「所以你覺得，他選擇單獨行動，是真的有把握？」艾倫問。
「至少不是找死。」凱德敲掉菸鬥裡的灰，「等著看吧。如果他能活著完成任務回來，以後在夏日鎮冒險者中，他說話的分量就不一樣了。」
兩人正聊著，火堆旁忽然傳來一陣笑聲。
原來是林恩講了個拙劣的笑話，雖然不好笑，但年輕人之間的氣氛已經熱絡起來，大家都很給麵子地笑了。
賽琳娜也掩唇輕笑，火光下她的側臉柔和而美好。
布雷克看得有些出神，直到被同伴捅了捅胳膊才回過神，尷尬地撓撓頭。
就在這時——
砰！
遠方的夜空中，突然爆開一朵絢爛的煙花。
不是紅色，不是綠色，也不是黃色。
而是深紫色。
那紫色如此濃鬱，仿佛用最深的夜幕染就，在黑暗的天幕中綻放時，如同一朵妖異的紫羅蘭，又像一隻緩緩睜開的惡魔之眼。
煙花炸開的瞬間，紫色的光芒照亮了半邊天空，連他們所在的林間空地都被染上了一層詭異的紫暈。
篝火旁的笑聲戛然而止。
所有人都抬起頭，呆呆地看著那朵緩緩消散的紫色煙花。
凱德隊長緩緩站起身，最後深吸了一口菸鬥—
然後將菸灰倒在地上，用靴底碾滅。他的動作很慢，很穩，但每一個細微的顫抖都暴露出內心的震動。
艾倫隊長的臉色已經變得無比凝重。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的情緒一苦澀，以及「果然如此」的無奈。
「深紫色......」艾倫喃喃道，「協會簡報裡提到過，但隻說極少數情況下可能出現」，冇想到......」
「大規模魔潮。」凱德接完他的話，聲音低沉而緊繃，「不是零星惡魔遊蕩，是成建製丶有組織的惡魔群開始向外圍擴散了。
他轉身，麵向所有隊員。
篝火的光芒在他剛毅的臉上跳動，那道從眉角延伸到下巴的傷疤在光影中格外猙獰。
「所有人！」凱德的聲音如同戰錘敲擊鐵砧，瞬間撕裂了夜晚的寧靜，「檢查裝備！武器出鞘！牧師準備神術！魔潮來了！」
短暫的死寂後，空地瞬間沸騰。
年輕人們從愣神中驚醒，手忙腳亂地抓起武器，檢查盔甲扣帶，往箭袋裡補充箭矢。
布雷克慌亂中差點被自己的斧柄絆倒，林恩手抖得差點把匕首掉在地上。
隻有賽琳娜依然保持冷靜。
她站起身，雙手在胸前交握，閉目祈禱。柔和的白色光芒從她身上散發出來，那是晨曦之主的神聖力量，在這片被惡魔氣息汙染的森林中如同一盞明燈。
「仁慈的晨曦之主，」賽琳娜的聲音清澈而堅定，「請賜予我們勇氣，照亮前路，驅散黑暗，庇護您的子民免受邪惡侵害。」
白光緩緩擴散，籠罩了整個營地。
在這神聖光芒的照耀下，年輕人們慌亂的情緒逐漸平複，呼吸變得平穩，握武器的手也不再顫抖。
「謝謝，賽琳娜小姐。」艾倫鄭重地向她點頭。
「這是我應該做的。」賽琳娜睜開眼，湛藍的眼眸中閃爍著堅定的光芒，「惡魔是秩序的敵人，是對生者的褻瀆。晨曦之主教導我們，麵對黑暗，不可退縮。」
凱德已經穿戴整齊。
灰色板條甲在火光下泛著冷硬的光澤，長劍出鞘，盾牌握在左手。他站在營地邊緣，望向紫色煙花綻放的方向一一那是森林深處，第12區與13區交界的地帶。
「煙花是從那邊升起的。」艾倫走到他身邊，指著東南方向，「距離我們......大概十裡。」
「不算遠。」凱德咬牙，「按照魔潮擴散的速度，最多半小時就會波及到我們這裡。」
「要撤嗎？」艾倫問，「深紫色警示意味著至少出現了一個中型惡魔巢穴，或者有高階惡魔指揮的惡魔群。以我們的實力..
」
「撤不了。」凱德搖頭，「撤退需要時間，而且我們不知道魔潮的具體方向和規模。盲目撤退，萬一撞進惡魔群裡，死得更快。」
他轉身看向隊員們。
八個人，兩名隊長都是1級職業者，六名隊員都是見習或準職業者。這樣的陣容，對付零星的劣魔丶怯魔還行，如果遭遇成群的惡魔....
「建立防禦陣地。」凱德做出決定，「背靠岩壁，我們隻需要防守一個方向。艾倫，你會布置陷阱嗎？」
「可以，但材料有限。」艾倫快速回答，「我能布置三個簡易陷阱，主要是絆索和警示鈴。」
「夠了。林恩，布雷克，你們帶人收集石塊和木頭，堆在營地前方做成簡易障礙。其他人，加固營地，挖淺壕，能挖多深挖多深！」
命令一道道下達，隊伍迅速行動起來。
冇有人抱怨，冇有人質疑。
深紫色煙花的出現，讓所有人都明白—這不是演習，不是訓練，而是真正的生死考驗。
賽琳娜走到凱德身邊，輕聲問：「隊長，需要我現在準備什麽神術嗎？我已經掌握【祝福術】和【療傷術】。」
「【祝福術】現在就用。」凱德說，「【療傷術】留到戰鬥時，那是對付惡魔的利器。」
賽琳娜點頭，再次開始祈禱。
這一次，她的吟唱更加悠長，聲音中蘊含著神聖的力量。白色光芒從她手中流淌出來，如同溫暖的泉水，緩緩浸潤每個人的身體。
被【祝福術】加持的戰士們，感到一股暖流在體內湧動，肌肉變得更加有力，反應更加敏捷，連心中的恐懼都被驅散了不少。
「這就是神術的力量......」布雷克握了握拳頭，感受著體內湧動的力量，眼中閃過一絲興奮。
「彆得意。」凱德冷冷地說，「【祝福術】隻能提升一點點基礎抗性，真打起來，該挨刀還是會挨刀。都給我打起精神！」
營地迅速成型。
背靠百尺高的岩壁，前方用石塊和粗木堆起一道半人高的矮牆。
矮牆前挖出了一道兩尺深的淺壕，雖然不足以阻擋惡魔，但至少能延緩它們的衝鋒。
艾倫帶著林恩在營地外圍布置陷阱—三條隱蔽的絆索，連接著用空罐頭做的簡易鈴鐺。
雖然簡陋，但在寂靜的夜晚，一旦被觸發就會發出刺耳的聲響。
一切準備就緒時，已經是晚上八點。
月亮被雲層遮擋，森林陷入深沉的黑暗。隻有營地的篝火在燃燒，投下搖曳的光影。
八個人，圍坐在火堆旁，但冇有人說話。
所有人都在側耳傾聽。
風聲，樹葉聲，還有...
遠處隱約傳來的，非人的嘶吼。