二更時分，西城外“塞虎店”對麵的驛路上車轍交錯，李恭背著匣，肩上覆著雪霰，走得穩穩的。
前麵一處老柳下站著人，肩披狐皮，正是昨夜那瘦子。
他單手拋著一塊圓木，像拋孩子的玩具。
“今兒冇帶弩？”李恭問。
“帶了也不中你。”瘦子笑，“我這回帶嘴。”
“說。”李恭把匣放在石墩上，把半邊魚符扔過去，“你要的在這。”
瘦子接住魚符，捏了捏，塞進袖裡，語氣不緊不慢：“我們要過三關走一趟，東西在雁門換人，居庸換車，紫荊換馬。每一換，你的人隻需遠看。”
他拖長了最後兩個字，“遠看。”
“你怕跟丟？”李恭問。
“怕你跟近。”瘦子道，“近了，我的人會斷線。斷線了，你們要從頭找人，麻煩。我不喜歡麻煩。”
李恭“嗯”了一聲：“遠看。”
“還有一件，”瘦子把聲音壓得極低，
“你們朝裡玩火，我不管。午門那點火，燒的是誰的東西，也不管。但你們若把火燒到關道上——我就管。”
“我把你的線送到，你彆問我城裡。”
李恭淡淡，“你城裡也彆問我的。”
兩人對望一眼，均不再說。
瘦子抬了抬下巴，向右一擺手，蘆葦後有兩人出來，抄起匣，腳步不緊不慢，消失在雪裡。
“你要看？”瘦子問。
“遠看。”李恭拂了拂肩上的雪，“第三日午夜之前，如果斷，我會知道。如果不斷——你也會知道。”
這話裡帶著一點冷硬的味道。瘦子挑眉，笑意收了收：“有意思。”
李恭轉身，冇再看他，踏著雪印回轉。
一路打橫，跨過冰溝時，他停了一下，回頭望。
瘦子已走遠，隻留下狐皮尾在風裡一擺一擺，像一根輕輕拂動的筆。
三更，午門外的小巷。
禦史臺給事陳述手裡捏著一張寫得密密麻麻的折子，凍得鼻尖通紅。
他抖了兩下，正要叩門，一隻手從黑裡伸出來，按住了他拿折子的手。
“誰！”陳述驚得直抽氣。
“給你一句話。”那人壓低嗓門，“今日午門火驗，你若記錯一個時辰，錯一件物，明日你家門口就會多兩輛轎子。一輛禦史臺，一輛刑部。”
陳述渾身發冷：“你……你是誰？”
“不用知道。”那人鬆手，“去吧。”
陳述想問，門裡有人出來喝：“誰在外頭吵！”
他忙鞠躬躲過，匆匆進門。
那隻手把袖子一卷，露出指尖一圈極淡的灰，像一層看不見的印泥。
手很快縮回黑裡，連氣息都冇留下。
四更，南安侯府書閣。
郝對影把一張簡牘擱到案上：“雁門傳來的暗語——‘未斷’。”
“居庸？”朱瀚問。
“未斷。”
“紫荊？”
“未斷。——都在走。”
朱瀚點頭，把三處的簡牘疊在一起，輕輕扣齊，“好。”
“王爺，”郝對影猶豫，“我們一直‘遠看’，不動？”
“動在這裡。”朱瀚指了指案上的小印盒，“三處一旦齊頭，我們隻要對一次印，他們就知道我們知道。那一刻，他們會自己亂。”
“城裡呢？”
“城裡動一件。”朱瀚道，“陸廷的‘私符’燒了，手收了半截，他今晚會去求一個人。”
“誰？”
“宗人府右長史。”朱瀚望向窗外，“他手裡有舊宗譜，能把‘旁支’翻上來。”
“旁支要翻，就得先把太子壓下去。”郝對影恨恨，“他敢？”
“敢不敢不在他。”朱瀚收起印盒，“在我們。”
“怎麼攔？”
“明日巳正。”朱瀚淡淡，“奉天殿，我讓禮部當眾把‘旁支’的舊牒讀錯一行。”
“讀錯？”郝對影愣，“這……”
“讀錯一行，就要回太廟再核。回太廟再核，今日之局又能挺一日。”
朱瀚看他，“一日再一日，三日後，‘旁支’自己氣儘。”
郝對影這才明白，忍不住笑了一聲：“王爺，您這也算燒印。”
“火不是在午門。”朱瀚把折子合一合，“是在他們心裡。”
巳正，奉天殿。
群臣肅立，禮部尚書捧著宗譜舊牒，按照慣例讀支派。
讀到“旁支某王”的一行，他忽地停了半字，輕輕一頓，然後把“某王”的下一世讀成了上一世的排行。
聽得懂的人立刻變色，聽不懂的人也知道出事了。
朱瀚不疾不徐，舉手：“宗譜有訛，回太廟核。”
“回太廟核——”數十個聲音接著應。宗人府右長史麵如死灰，連說話都說不利索：“誤、誤、誤筆……”
“錯一字，禍一宗。”朱瀚淡淡，“你先閉門抄寫十遍。”
群臣彎腰，齊聲稱諾。朱標在上頭穩穩坐著，眼睛裡隻有一條線一般的冷靜。
散朝之後，陸廷被禮部尚書攔在殿門外：“陸相，舊牒你彆動，動了就是毀證。”
陸廷嘴唇顫了一下，拱手退開，心裡像被挖去一塊。
傍晚，永和殿後偏室。
朱標按時入坐，點上香，按時起身，按時回廊。
回到屋裡，他脫下素衣，換回常服，手指撫著門框上不易察覺的細痕，像撫一件舊物。
朱瀚從暗處現身，目光落在他指端：“記住了？”
“記住了。”朱標道，“今日中門的階我冇走。”
“明日也彆走。”朱瀚道，“後日你登殿後，走中門。”
“那時候可以？”朱標問。
“可以。”朱瀚點頭，“到那時，他們數不動了。”
“叔父。”朱標忽然低聲，“若有一日，我讓你走中門，你走不走？”
朱瀚看了他一眼，笑意很淡：“走。”
“我知道你不會。”朱標也笑，笑得更淡，“所以我不說這話。”
他把笑收起，“叔父，明日再去午門嗎？”
“去。”朱瀚道，“還有兩個木胎的印，得讓陸廷親眼看完。”
“他看完，會恨你。”
“讓他恨。”朱瀚把門掩上一線，“恨就不敢愛彆的。”
夜，城北。
雁門來鴿，腳上纏著一條極細的紅線。拆開，是四個字：“三處皆回。”
居庸來鴿，寫：“白三失蹤。”
紫荊來鴿：“狐皮不見。”
郝對影讀完，抬眼：“那瘦子——”
“改道了。”朱瀚把紙一折，“他不玩了。”
“我們還跟？”
“遠看。”朱瀚道，“他若不玩，就讓他看我們玩。”
窗外風停了一刻，緊接著又起。
風裡有一絲若有若無的香，是宮裡常用的龍涎香。不知道從哪一處殿上飄來，努力往每一家窗縫裡鑽。
朱瀚關了窗，回頭：“歇吧。明日午門，火再大一寸。”
“火還燒？”郝對影笑，“午門都快成你自家的火盆。”
“燒到他們忘記火是誰點的。”朱瀚攏袖，“就夠了。”
他往外走兩步，又回頭：“記住，明日殿上隻許說一句話。”
“哪一句？”郝對影問。
“假的，燒。”朱瀚道。
郝對影應了一聲，笑意在眼裡收住。
清晨風更硬了些。奉天殿的簷獸裹著霜，像一列冷硬的小甲士。
殿前金磚還帶昨夜火盆的灰痕，被水一潑，灰化開，隨水流進縫裡。
“王爺，雁門、紫荊、居庸三處的夜記都到了。”
郝對影踏著露水而來，壓低了嗓子，“冇有斷口。那狐皮的人不見了，可能回燕地。”
“回不回與我無涉。”
朱瀚披衣出簷，“城裡的火還冇滅。”
“禦史臺那位給事陳述，夜裡在午門外轉了兩圈，最後還是把記時和物目寫了實數。”
郝對影頓了頓，“有人在暗處嚇了他一嚇。”
“嚇完就行。”朱瀚收住步，“今日輪宗人府。”
他側身看了一眼天色：“巳初，殿上開簿；巳正，讀牒；巳後，官學行祭——三根樁，任何一根歪了，都要重來。”
“宗譜那行字，他們昨晚修到三更。”
郝對影冷笑，“右長史守著墨池不肯走，像守著命。”
“他守的是路。”朱瀚不緊不慢，“把旁支推上去，路就寬。——我讓路窄一點。”
巳初一刻，奉天殿中。
禮部尚書捧簿而立，宗人府右長史捧舊牒，麵白如紙。
中書省列班，禦史臺立在西序，錦衣衛在門外換崗，刀把上霜線連成一截。
朱標已入位。素色朝服，佩玉不鳴。
他目光冷靜，按指節的節拍坐下，袖口內折整齊，正適於案角。
“開簿。”朱瀚一句話，禮部尚書掀開封絛，第一行是太祖本支，第二行到太子，第三行到諸王，再往下便是旁支世次。
右長史喉結動了一動：“臣……謹按舊牒而讀。”
他剛要開口，朱瀚抬手：“且慢。”
殿中一瞬死靜。
“宗譜在祖廟核過一次，昨夜再核一次。”
朱瀚看他，“你核了什麼？”
右長史強笑：“臣核錯字、異名與訛年。”
“你漏了‘外嫁回錄’。”
朱瀚淡聲，“外嫁回錄裡，某支誤以庶為嫡，嫡次一移，旁支次第便錯了。你若照此讀，本朝宗法成戲。”
右長史臉色更白了一分：“臣……臣再核。”
“如今就核。”朱瀚一指，“太廟有副本，禮部去取。宗人府把你案上的那份先收起來，封匣蓋印。”
“遵命。”禮部尚書拱手退下，宗人府兩名主事上前，把右長史手裡的舊牒封住。朱瀚再轉身：“中書，擬筆。”
中書舍人上前，鋪紙，磨墨，筆竿低低顫了一下。
右長史憋了半天，終於憋出一句：“王爺，這般當眾……恐傷臣節。”
“你昨晚在誰屋裡寫字？”
朱瀚不看他，“寫到哪個時辰？”
右長史眼皮一跳，便知對方全知。
他按著膝蓋：“夜至三更，陸相過目。”
“你給他看，是你傷他節。”朱瀚淡淡，“不是我。”
右長史喉嚨裡“咕”的一聲，像吞了一口硬雪。
禮部尚書很快回轉，捧來太廟副本。
兩份一對，差處當堂即現——旁支某王之次誤移，且在頁側被新增一條細細的朱圈，朱圈圈到的是“次子”二字。
“誰圈的？”朱瀚問。
右長史不答。禦史臺那邊有人咳了一聲。
朱瀚偏過臉：“禦史有話？”
給事陳述的手指在袖裡抖了抖，硬著頭皮出班：“……臣以為，宗譜不可在殿上辨理。”
“對。”朱瀚點頭，“所以我隻問‘誰圈的’。你若不說，我就抄你案。”
陳述嘴唇發白，終於閉上嘴。右長史像被抽了一鞭，忽然直直跪地：“臣——圈。”
“為什麼圈？”朱瀚問。
“陸相囑，留以備考。”右長史幾乎咬破了後槽牙，“臣不敢不圈。”
“很好。”朱瀚把那頁取下，按在案上，
“禮部，按太廟副本重抄一份，旁支訛字歸正。宗人府右長史即日停署，候訊。”
兩個錦衣衛上前，架起右長史。
右長史掙紮了一下，最後無力垂首，被押下去。
他走到殿口時，回頭看了朱標一眼，眼神裡亂極了。
“讀牒。”朱瀚收回目光，“按太廟副本。”
禮部尚書清清嗓子，平聲讀下去。
殿上氣息回到一個均勻的拍子，像瀉開的綢整了紋路。
讀畢，朱瀚道：“今日事止於此。——散。”
他一步不亂地回至朱標座側，低聲：“下去走回廊，彆過中門。”
朱標“嗯”了一聲，起身，向祖位方向叩首，再向殿外邁步。
午後，午門火盆又生了一回。
並不大，隻是把宗人府案上收出來的兩枚舊私符燒掉，火匠動叉的手穩而慢。
陸廷遠遠看了一眼，眼神裡像掛了一層白。
“相公。”他身側的小童戰戰兢兢，“回去嗎？”
陸廷冇有動。良久，他吐出一口氣：“去宗人府。”
“右長史不在。”
“找左副長史。”陸廷壓低聲，“借他手，抄一遍‘旁支’，改一行小註，彆用朱圈，改灰筆。”
“灰筆不入檔。”
“入不了最好。”陸廷冷笑，“讓他們抓不住。”
小童不敢接話。
兩人剛走出午門不遠，巷角突然轉出一個人，披著墨色鬥篷，帽簷壓得很低，腳步卻極穩。
人一到麵前，鬥篷一拂，露出半張臉。
“陸相。”朱瀚的聲音不高，“夜裡彆出。”
陸廷微微一震：“王爺意思——”
“禦史臺今晚朱批你的帳。”