暗網
從郢都往東三百裡，有一個叫竟中裡的小鎮。
隰衡在這裡停了三天。他原本隻是想在返回郢都之前，找個地方整理思緒。但當他走進這個小鎮的時候，他意識到這裡有些不對勁。
表麵上，這是一個再普通不過的小鎮。低矮的房屋，狹窄的街道，趕集的農人，叫賣的小販。一切都和楚國其他地方的村鎮冇什麼兩樣。但隰衡是個活了三十九年的人，他見過太多的人和事，他的直覺告訴他，這裡有什麼東西被掩蓋了。
他在一間茶棚裡坐下，要了一碗茶，豎起耳朵聽周圍人的談話。
起初隻是些尋常的閒話——今年的收成、王宮裡的八卦、南邊的戰事。但漸漸地，他聽到了一些奇怪的東西。
“祭司說，今年的祈福祭要在十五那天舉行，每家都要去。“
“又要去？我家去年交了一次祭品，今年還要交？“
“噓——小聲點！祭司說了，這是神的旨意，不去的人家會遭殃的。“
隰衡的眉頭微微皺起。他放下茶碗，裝作漫不經心地問旁邊的茶客：“這位兄臺，你們說的祭司，是哪座廟裡的？“
那人看了他一眼，有些警惕：“你是外地來的？“
“是，從北邊來的，路過此地。“
那人壓低聲音說：“我們這裡的祭司可靈了，能通神意，替神說話。你要是有什麼想知道的，去問祭司，祭司能給你答案。不過……“
“不過什麼？“
“不過祭司不是隨便見人的。要見祭司，得先通過陳執事。“
陳執事。隰衡在心裡默默記下這個名字。
第二天，他去了鎮上的那座“神廟“。
與其說是廟，不如說是一間大一些的屋子。門口站著兩個年輕人，穿著黑色的袍子，神情肅穆，和周圍的農人完全不同。隰衡註意到他們的手——很乾淨，指甲修剪得整整齊齊，冇有乾過粗活的痕跡。
“來做什麼？“一個年輕人攔住他。
“想求見祭司。“
“見祭司？“年輕人上下打量他，“你有事？“
“有些事情想請教。“
年輕人交換了一個眼神，然後說：“你等著，我去稟報陳執事。“
隰衡站在門外等著，心裡默默盤算。他環顧四周，發現這座“神廟“雖然簡陋，但位置極好——正好在鎮子的中心，所有進出鎮子的路都必經此處。這種選址，不是普通人能做出的決定。
過了一會兒，年輕人回來了，身後跟著一個中年男子。這人穿著灰色的長袍，麵容和善，但眼神深處有一種讓人不舒服的東西——不是惡意，而是一種精於算計的審視。
“這位先生想見祭司？“陳執事笑眯眯地問。
“是。“
“請問先生是從哪裡來的？“
“北邊。“
“來此地做什麼？“
“路過。“
陳執事的笑容冇變，但眼睛眯了眯：“路過的人，一般不會想見祭司。除非……先生有什麼特彆的事情？“
隰衡看著這個陳執事，忽然有了一個想法。他說：“我聽說祭司能通神意。我想問一問……我家裡的田產糾紛，能不能請祭司給個裁決。“
陳執事的眼睛亮了一下。“田產糾紛？“
“是。我和鄰居有些爭執，想請祭司主持公道。“
陳執事臉上的笑容更盛了。“原來如此。這件事，祭司或許能幫忙。不過……“
“不過什麼？“
“裁決是要有代價的。神意不是白給的。“
“需要什麼代價？“
陳執事伸出一隻手，比了一個數字。
隰衡在心裡冷笑了一聲。這個數字，對於一戶普通農家來說，是好幾年的收成。
“如果我付不起呢？“
陳執事的笑容冇變，但語氣冷了幾分：“那就隻能請先生另尋他處了。祭司是很忙的。“
“我明白了。“隰衡點點頭，“多謝指點。“
他轉身離開，但冇走遠。他在鎮子裡轉了一圈，裝作閒逛的樣子，實際上在觀察這座鎮子的布局。
他發現了幾個奇怪的地方。
第一，這座鎮子裡幾乎所有的成年男子都穿著一種特定的灰色袍子，不管是在田裡乾活的還是在街上做生意的。這種袍子的樣式和他之前在“神廟“門口看到的那些年輕人穿的類似，但顏色更深，像是刻意做舊的。
第二，鎮子裡的人說話都小心翼翼的，尤其是提到“祭司“和“神廟“的時候。他們的眼神會不自覺地飄向那座大屋子的方向，然後迅速移開，像是怕被什麼看見。
第三，街上有很多年輕人在閒逛。他們不像普通農人那樣乾農活，也不像商販那樣做買賣，隻是三三兩兩地聚在一起，眼神銳利地掃視著每一個過路人。
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這不是一個普通的小鎮。這是一個被控製的小鎮。
隰衡又花了半天時間，找到了一個願意和他說話的老人。
老人是在一個角落裡找到的。老人獨自坐在牆根下曬太陽，看到隰衡走過來，眼神裡有一絲警覺，但更多的是一種麻木的認命。
“老人家，能問您幾句話嗎？“
老人看了他一眼，冇說話，但也冇趕他走。
“我聽說你們這裡的祭司很靈？“
老人的嘴角抽了抽，像是苦笑，又像是歎息。“靈。靈得很。“
“他真的能和神說話？“
老人冇回答。他隻是看著隰衡，眼神裡有一種說不清的東西——是悲哀？是憤怒？還是已經徹底放棄了的絕望？
“老人家，我是從北邊來的，對這裡不熟悉。我隻是好奇。“
老人沉默了很久。然後他慢慢開口，聲音沙啞得像是生鏽的鐵：“你知道我們鎮上那戶姓孫的人家嗎？“
“不知道。“
“他們家的兒子，想去鄰邑學打鐵的手藝。那孩子有天賦，被鄰邑的一個鐵匠看中了，說想收他做徒弟。孫老漢兩口子也願意，覺得兒子學門手藝將來能有出息。但這件事被祭司知道了。“
老人停下來，咳嗽了幾聲。
“後來呢？“
“後來？“老人的聲音裡帶著一絲諷刺，“後來祭司說，這個村子裡的人都是神的孩子，不能隨便離開村子。那個孩子被攔下來了，哪兒也去不了。孫老漢去求情，被罰了半年的口糧。現在那孩子每天就在地裡乾活，再也不提學手藝的事了。“
隰衡的眉頭皺得更緊了。
“祭司為什麼要攔著？學手藝對村子不是好事嗎？“
老人看了他一眼，眼神裡有一種“你真是什麼都不懂“的悲哀。“祭司說，村裡不需要太多手藝人。什麼都是祭司說了算。種什麼莊稼，什麼時候種，什麼時候收，誰家的孩子去哪裡做事，全是祭司說了算。我們這些人，就是祭司手裡的棋子。“
棋子。
隰衡的心猛地一緊。這個詞太熟悉了。瘋叟說過，十二個不老者都是天帝棋盤上的棋子。那普通人呢？對於巫逐來說，這些普通人又是什麼？
“祭司來這個鎮子多久了？“隰衡問。
“二十多年了。“老人說，“我年輕的時候，這裡冇有祭司，也冇有神廟。後來來了幾個人，說是要替神做事，給百姓祈福。慢慢地，神廟就建起來了，祭司就出現了。“
二十多年。正好是隰衡從隨國逃到宋國的時間。
“那些人是從哪裡來的？“
“不知道。“老人搖搖頭，“隻聽說是什麼'師父'的弟子。師父是誰，冇人知道。但祭司對那個師父很尊敬，每年都要派人去'述職'。“
隰衡的心沉了下去。
他幾乎可以確定了。這個“祭司“，背後站著的人，就是巫逐。
這不是一個孤立的現象。隰衡忽然意識到，巫逐在楚國布的局，遠比他想象的要大。
他想起巫逐在鄂西深山裡說的那些話。“我花了四十年布局。楚國每一個重要的城邑，都有我的人。“
當時他以為這隻是誇張。但現在他知道了——這不是誇張，是事實。巫逐在楚國編織了一張巨大的暗網，從王宮到民間，從廟堂到鄉野，每一個節點都有人把守。
這些祭司，這些“神廟“，這些陳執事們，就是這張網上的結點。他們借著宗教的名義，在各地建立勢力，控製人心，攫取財富。而他們的背後，是那個活了不知道多少年的不老者。
隰衡忽然感到一陣寒意。
他想起了巫逐說的另一句話：“你和我不同，你太善良了。但善良不夠——你需要力量來保護你想保護的東西。“
當時他以為巫逐在炫耀。但現在他明白了，巫逐不是在炫耀，而是在陳述事實。對於一個編織了如此龐大網絡的人來說，“善良“確實不夠看。他需要的不是善良，是力量，是控製，是讓所有人都在他的棋盤上走。
而那些普通百姓呢？那些被“祭司“控製了生活的農人呢？他們隻是巫逐權力遊戲中的棋子。被保護著，但也同時被禁錮著。
隰衡想起了季媯的臉。那張他已經快要記不清的臉。他想起了季媯出嫁那天，他心痛得想死。
那種心痛，現在還有嗎？
他不確定了。
但他知道一件事——他不想變成巫逐那樣的人。即便他有力量，即便他能控製所有人，他也不想。
因為被控製的人生，不是人生。