第一卷第6章決意縱火
林子裡越來越暗。
趙老栓走在前麵，用刀鞘撥開擋路的枯枝。
“把總，您說金狗會不會追到林子裡來？”
“會。”
趙老栓腳下一頓，回頭看他：“那咱們——”
“先出去再說。”
沈檀走在後麵。
走了大約半個時辰，林子漸漸稀疏，前麵透出些灰蒙蒙的光。
趙老栓放慢腳步側耳聽了聽，回頭比了個噤聲的手勢。
沈檀蹲下來。
已經走到林子的邊緣，再往外是一片開闊的荒地。
土路上有人。
十幾個後金騎兵正沿著土路緩緩往北走。
馬速不快，馬背上的弓手左右掃視著路邊的樹叢，顯然是在搜捕潰兵。
趙老栓壓低聲音：“十二個。”
“不對。後麵還有一隊。”
沈檀眯著眼看過去。
土路儘頭拐彎的地方，另有一隊騎兵正在勒馬停駐，大約七八騎，隱約能看見有人在朝林子這邊指指點點。
“他們這是設卡封路。”沈檀往後退了一步，拽了拽趙老栓的袖子，“走，繞路過去。彆走大路。”
兩個人縮回林子裡，貼著邊緣往東走。
往東麵走了一炷香的功夫。
趙老栓忽然停下來，伸手擋了沈檀一下。
“前麵有人。”
沈檀順著他的目光看過去。
十幾步外的一棵老鬆樹底下，蜷著一個人，穿著明軍號衣，滿臉血汙，正抱著胳膊瑟瑟發抖。
聽見腳步聲猛地抬頭，眼神裡全是驚惶。
“彆彆彆——彆殺我！”
趙老栓快步上前，一把按住他的嘴壓低了聲：“閉嘴！自己人！”
那人看清了趙老栓和沈檀的號衣，渾身一鬆，差點從樹根上滑下來。
哆嗦著嘴唇，語無倫次地往外蹦字：“金、金狗，好多，全進來了，城破了——”
“知道了。”沈檀蹲下來看著他，“你是哪部分的？”
“錦、錦州來的，督師親兵營的……”
“袁督師呢？”
那人眼眶一紅：“不知道。城門那兒打得太亂了，我和兄弟們被衝散了，我看見督師的馬往東邊跑了，後麵跟著二十多騎金狗在追——”
趙老栓：“往東？東邊不是金狗大營的方向嗎？！”
“我、我不知道啊！我不敢往那邊去，我就往北跑了”
沈檀從懷裡摸出半塊餅遞過去：“來，先墊吧墊吧，吃完再說。”
那人接過餅，狼吞虎咽地往嘴裡塞，噎得直翻白眼。
趙老栓從旁邊找了個水囊遞過去，那人灌了兩口，終於緩過來些。
“你叫什麼？”
“石、石大勇。”
“石大勇，看到其他兄弟了嗎？”
石大勇抹了抹嘴：“有。零星幾個，往西邊跑的比較多，也有往北的。但、但金狗搜得太凶了，我親眼看見三個弟兄在林子裡被騎兵追上了，砍……砍得都冇人樣了。”
沈檀站起來，看著周圍密匝匝的林子。後金的搜索隊在擴大範圍，看樣子他們不能一直躲在這兒。
趙老栓湊過來，低聲問：“往哪邊走？”
“繼續往北。繞過這片林子，再折向南，走山路回錦州。”
“那袁督師——”
“東邊有大營，他如果往東跑了，現在已經——”
沈檀冇說完。
石大勇忽然抬起頭插嘴：“等等。督師往東跑的時候，我好像看見，他馬鞍上還插著一麵小旗。”
趙老栓一愣：“什麼旗？”
“紅色的。我、我不識字，我在城門那兒看見過，督師的親兵說那是——那是求援旗。”
沈檀頓住了。
求援旗。
明軍將領在危急時刻掛出的旗號，沿途堡寨看到後必須派兵接應。
袁崇煥往東跑的時候還掛著求援旗，說明他還在指揮，還在試圖收攏部隊。
但東邊是後金大營的方向。
趙老栓看著他：“沈把總？”
沈檀沉默了幾息，看了看箭袋，三支整箭加上七支斷箭，加起來不夠十支。
“石大勇。”
“在、在！”
“你還能走嗎？”
石大勇撐著樹站起來，但點了點頭。
“跟著我們。再往北走三裡，翻過前麵那道山梁，會有一條小路能繞到錦州方向。你到了錦州，找駐軍報信。”
石大勇愣住：“你們不去錦州？”
沈檀冇接話。
“走。”
趙老栓張了張嘴，終究冇問。
三個人踩著腐葉繼續往北走。
走出去約莫兩裡地，前麵的林子忽然透亮起來，一道低矮的山梁橫在眼前。
山坡不算陡，全是裸露的碎石和枯草。
沈檀攀著石頭往上爬，趙老栓和石大勇跟在後麵。
山梁頂上風大，吹得人站立不穩，他趴在一塊大石頭後麵往東邊望。
東麵的平原上，後金的大營清晰可見。營帳密密麻麻鋪了方圓好幾裡，炊煙升起，旗幟招展，隱約能聽見操練的號子聲。
沈檀的目光在營帳之間掃過。
大營東側有一片馬場，拴著幾百匹戰馬，旁邊堆著幾座糧草堆。
營門處的守衛不算太多，往來巡邏的騎兵稀稀拉拉。
他仔細看了半晌，忽然低聲開口。
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“趙老栓。”
“嗯？”
“你看東營門那邊。守衛不到三十人，巡邏間隔至少一炷香。”
趙老栓眯著眼瞅了半天：“還真是……金狗都撒出去搜人了，大營裡反倒空了？”
“他們以為城破了，潰兵跑光了，冇威脅了。大部隊都在外麵掃蕩，老巢反而鬆了。”
趙老栓扭頭看他：“您想乾嘛？”
沈檀往大營東北角看了一眼。
那邊是一片矮丘，長滿枯草，能一直通到馬場後麵。
石大勇在後麵顫聲問：“沈、沈把總，咱們不是去錦州嗎？”
“袁督師應該不在這個方向。你看這裡是大營，如此安靜，袁督師怕已經衝出去了。”
趙老栓低聲問：“那您想——”
“先不去錦州。”
沈檀站起來，拍了拍膝蓋上的土。
“先繞到大營東北麵那片矮丘後麵。看清楚裡麵什麼情況再說。”
趙老栓跟著站起來：“就咱仨？”
“就咱仨。”
石大勇腿肚子直打哆嗦：“那、那要是被發現了呢？”
沈檀回頭看了他一眼。
“那就跑。”
“跑、跑不過騎兵啊……”
“那就跑得比騎兵快。”
沈檀說完這句話，自己都覺得好笑。
“東營門守衛鬆，巡邏間隔長。東北麵矮丘能摸到馬場後麵。如果我摸到那兒，五十步內就能射到營門口。”
趙老栓蹲下來看著那兩道線：“您打算把營門射穿？”
“不。我打算把糧草堆點了。”
沈檀用枯枝點了點馬場旁邊那幾座糧草堆。
“糧草一燒，大營必亂。他們忙著救火，袁督師要是真在裡麵困著，那就是脫身的機會。”
趙老栓盯著那幾道歪歪扭扭的線看了半天，抬頭：“那要是他不在裡麵呢？”
沈檀把枯枝扔了。
“那就燒完糧草再跑。金狗少一堆糧草，冬天就多餓死一堆兵。”
石大勇哆嗦著插嘴：“那、那火怎麼點？咱又冇有火油……”
沈檀看向山坡遍地乾枯荒草，淡淡開口：“不用火油，漫山枯草就是最好的引火物。”
趙老栓拍了拍腰間的火鐮：“我帶了。打火石，引火絨，夠用了。”
沈檀站起來，往東麵又看了一眼。
後金大營的旗幟在風裡抖著，東營門那邊，一隊巡邏騎兵剛剛拐過彎去。
“走。天黑之前摸到矮丘後麵。”
三個人順著山梁北坡往下溜，碎石嘩啦啦地滾，沈檀一手扶著弓，一手扒著石頭，腳下踩得又穩又快。
趙老栓在後麵追著，壓低嗓子問了一句：“沈把總，燒完糧草之後呢？”
“之後再說。”
“又是之後再說？”
沈檀腳下一頓，回頭看了他一眼。
“趙老栓。”
“嗯？”
“我昨天射阿敏那一箭，也是‘之後再說’射出去的。”
趙老栓愣了一下，咧開嘴笑了。
“成。那您接著‘之後再說’。”
沈檀回過頭，繼續往坡下溜。
山梁東麵，後金大營的燈火陸續亮起來。
林子裡黑得伸手不見五指。
林子裡暗得幾乎看不見路。
沈檀正扶著樹乾往前摸，趙老栓在前麵用刀鞘探著地麵。
忽然，前方的灌木叢嘩啦響了一聲。
趙老栓的刀瞬間橫在身前：“誰！”
灌木叢裡滾出一個人影，蜷在地上，渾身抖得像篩糠。
穿的是明軍號衣，但已經爛得看不出顏色了，臉上、手上全是泥和血。
“彆、彆殺我……”那人嗓子啞得像砂紙，拚命往後縮。
沈檀蹲下來，舉著火折子照了照。是個年輕兵卒，左肩有一道口子，血把半邊袖子浸透了，腿上也有傷，勉強還能站著。
“自己人。”沈檀把火折子往他麵前遞了遞，“你叫什麼？哪部分的？”
“劉、劉大柱……錦州右營的……”他咽了口唾沫，眼神還是散著的，“打散了……全散了……我跑了半天，什麼方向都分不清了……”
“到處都是金狗……我跟著一幫人跑，跑著跑著就剩我自己了……”劉大柱說著說著聲音就抖起來，“我們王參將……也不知道在哪……可能……可能也……”
趙老栓收了刀，低聲對沈檀說：“又一個散兵。留他一個在這兒，估計活不了幾天。”
沈檀看了劉大柱兩息，站起來：“能走不能？”
劉大柱撐著樹乾站起來，腿還在打顫，但站住了：“能……能走。”
“跟著我們。先彆管你王參將在哪，你自己活著才有以後。”沈檀拍了拍他的肩膀，“走，彆掉隊。”
劉大柱愣了一瞬，連忙一瘸一拐地跟到隊伍後麵。
石大勇回頭看了他一眼，把自己的水囊遞過去：“喝一口。看你嘴唇都裂了。”
劉大柱接過水囊灌了兩口，抹了抹嘴，悶聲說了句：“謝了……兄弟。”
趙老栓走在最前麵，頭也冇回地壓著嗓子說了一句：“把總，您這是收了一個又一個。回頭怕是要湊一窩了。”
沈檀冇答話，腳下冇停。
劉大柱踉踉蹌蹌跟在隊伍末尾，時不時回頭看一眼身後的黑暗。
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