193九荊城官方反應
深夜，九荊城，知府衙門後堂。
一個身穿官袍，補子上繡著鷺鷥的中年男人坐在案後。
他約莫四十出頭，麵皮呈古銅色，手指粗壯，眼神犀利，正端著一盞茶。
“陳潤政死了，他二兒子死了，巡檢死了一個，一百個弓弩手，全冇了。”
他的聲音不大，但師爺聽出了底下壓著的火。
師爺低著頭，不敢接話。
一百個弓弩手，不是一百個民夫。
那是巡檢司壓箱底的家當，是朝廷撥下來的製式兵器，一個人配一張弩，光那些弩就值上千兩銀子。
如今人冇了，弩也散落在官道上，被流民撿走，被商隊順走。
上峰追究下來，不是丟官的問題，是掉腦袋的問題。
“對了，死的那個巡檢姓什麼？是怎麼死的？”
“姓賀，據說是被……被凶手一刀腰斬。”
師爺咽了口唾沫：“當場就斷了氣。”
那中年男人閉上眼睛，深吸一口氣。
“目擊者呢？那些商隊，流民，都控製住了冇有？”
“回老爺，隻抓到一小部分，其餘的都跑了。”
中年男人聞言，眉角一跳：“抓到的都是些什麼人，有冇有線索？”
“一群在官道旁露宿的流民，十來個路人，幾個陳家車隊的車夫，都控製住了。
至於線索……”
“吞吞吐吐作甚，有什麼直說！”
師爺猶豫了一下，壓低聲音：“老爺，他們的口徑出奇地一致。
都說天黑，火把光晃得眼花，冇看清凶手長什麼樣，隻看見他穿了一身錦袍，蒙著麵。”
“錦袍？蒙麵？”
中年男人沉默了很久，他盯著師爺，目光像刀子：“你信？”
師爺不敢說信，也不敢說不信。
他清楚那些人在撒謊，他們肯定知道更多關鍵的信息，但不敢說。
為什麼？
怕凶手報複，一個能殺兩百多號人，當眾砍四品官員腦袋的瘋子，誰敢出賣？
說出真相，凶手或許不知道。
但說了，萬一傳到凶手耳朵裡，全家都得死。
中年男人也想到了這一點，心中暗歎了口氣，冇有下令嚴刑拷問。
不是他心軟，是他知道，就算那些人說了，也不一定能抓到人。
那個凶手，已經超出了世俗的範疇。
“傳令下去，封閉城門，全城戒嚴。
畫像就不發了，發了也冇用。
就說凶手身著錦袍，蒙麵，持快刀，特征不詳。
各州縣協查，但不必大張旗鼓。”
師爺一愣：“老爺，不畫影圖形？刑部那邊怎麼交代？”
那中年男人看了他一眼，目光刺人。
“你讓畫師畫什麼？畫一個蒙麵人？
刑部要的是能抓人的畫像，不是廢紙。
與其畫一個誰都像又誰都不像的臉，不如就說冇看清。
至少，不丟人。”
師爺明白了，躬身應諾，轉身去辦。
……
九荊城，守備衙門。
湯把總跪在雷守備麵前，臉色慘白，渾身止不住地抖。
“一百個弓弩手，全死了？”
雷守備的聲音很低，低到湯把總得豎起耳朵才能聽清。
“是！
賀巡檢第一個死的，被那人一刀腰斬。
弓弩手們射了兩輪箭，一支都冇射中，然後那人就開始殺人了……不到半盞茶的功夫，全死了。”
雷守備的手指在桌沿上慢慢滑動，音量恢複了正常。
“你的兩百人，一個都冇傷？”
“大人，出發之前，您有特意叮囑。
卑職帶人抵達現場後，就在悄悄觀察對方。
結果發現，那人不僅扒光了陳景的衣服，還用箭矢將其釘在地上。”
“其膽子之大，手段之狠。
陳府的周達帶人先到，將其圍了起來，可他不僅不怕，一雙眼睛還在悠閒打量。
卑職從那個時候，就察覺到了不對勁，於是不曾妄動。
警告下麵的人，冇有我的命令，保持原地待命……正因如此，我們才僥幸撿得一命。”
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半炷香後。
雷守備揉了揉太陽穴，問道：“也就是說，你的人，從始至終都在看戲，未曾出手？”
湯把總點點頭：“是的，大人！”
“呼~~~”
雷守備深吸一口氣，揉了揉眉心，又問：“當時，除了你們，現場還有多少人？”
湯把總想了想說道：“包括商隊，流民，路人那些，應該有數百人，他們……”
雷守備突然擺了擺手，冇有讓他繼續說下去。
“你之前的呈文我看了。
到達時凶手已蒙麵，未看清麵容，這句話，你咬死了就行。”
湯把總重重磕了一個頭：“卑職明白。”
雷守備站起身，背著手走到窗邊，聲音忽然低了下去。
“你知道這一百個弓弩手的死，意味著什麼嗎？”
湯把總不敢回答。
“意味著朝廷會派人下來查，不是查凶手，是查我們。
查你為什麼不出手？查賀巡檢為什麼要帶弓弩手去？
查陳潤政一個管錢糧的參議，為什麼會帶著幾十個護衛，押著走私的馬具，出現在官道上？”
雷守備轉過身，盯著湯把總：“這些，你都想好了？”
湯把總的額頭貼著地麵，聲音悶悶的：“卑職想好了。
卑職接到的命令是：南門糧庫附近有私鹽販子，帶兵緝拿。
卑職帶兵趕到現場，並未發現私鹽販子。
之後，被陳參議的人誘騙到凶案現場……至於陳參議父子與那凶手的衝突，那是私人恩怨，卑職冇有接到任何命令要介入。”
雷守備盯著他，目光像刀子。
“你眼睜睜看著從四品參議被人砍頭，你說那是私人恩怨？”
湯把總抬起頭，表情無辜而真誠。
“大人，卑職到的時候，陳參議已經跟那凶手對峙了。
卑職不知道他們之間有什麼過節，也不知道誰對誰錯。
卑職接到的命令是抓私鹽販子，不是當護院，朝廷的兵，不能用來給官員處理私事的，這是規矩。”
雷守備沉默了片刻，嘴角微微抽了一下。
“規矩？你跟我講規矩？”
“大人，卑職說的是實話。
那凶手殺了陳景，陳參議帶人去報仇。
兩方死鬥，卑職一個外人，怎麼分得清誰是誰非？
萬一幫錯了人，回頭陳參議反咬一口，說卑職跟凶手是一夥的，卑職有嘴也說不清。
所以卑職隻能按兵不動，靜觀其變，這是卑職的本分。”
雷守備忽然笑了，但帶著一絲說不清道不明的東西，像是欣賞，又像是嘲諷。
“你倒是把自己摘得乾淨，那凶手殺了陳參議的時候，你也在場，你還是冇動。”
湯把總突然抬起頭，用低到幾乎隻有兩個人能聽見的聲音說道：“大人，那凶手殺人如割草。
卑職就算想攔，也攔不住。
就算這兩百人壓上去，不過是多兩百具屍體。
卑職死了不要緊，到時候連累到您，那罪過就大了。”
雷守備聞言，眼睛亮了一下，當即道：“你的呈文，我簽了。
但有一條，你必須把私鹽販子這條線做實。
讓上麵的人查不出任何紕漏，找不到任何借口，明白？”
湯把總愣了一下，隨即重重磕頭：“大人英明！卑職明白！”
雷守備擺擺手：“下去吧，接下來，九荊城要亂了，你讓下麵的人當心些。”
“是！”
湯把總起身，倒退著出了門。
雷守備獨自坐在簽押房裡，盯著桌上那盞已經涼透的茶，忽然輕聲說了一句：“陳潤政啊陳潤政，屁股不乾淨就算了，還給我惹這麼棘手之事，你真該死啊！”
……
註釋1：關於師爺叫知府老爺是否適合？
師爺不是朝廷任命的官員，而是知府私人聘用的幕僚。
他們的關係介於上下級和主仆之間，在私下場合稱知府為老爺非常常見。
正式場合或書麵公文會用大人，但後堂對話這種半私密場合，老爺更自然。