首當其衝的是加盟商，恐慌像瘟疫一樣蔓延。
原本就對金融風暴心驚膽戰的他們，看到總部開始關店，頓時失去了最後一點信心。
電話被打爆了，討伐聲、哭訴聲不絕於耳。
有人要求提前解約，並且退還加盟費，有人拿著虧損報表堵在總部樓下，要求總部補貼虧損。
孫曉芸踩著高跟鞋匆匆走進許雲歸的辦公室，反手關上門，臉色有些發白。
“雲歸姐，外麵亂成一團了。關店的消息一出，幾個大加盟商聯合起來了，說如果我們不給出說法，就要聯名起訴。還有人傳，說雲記資金鏈已經斷了，這是崩盤的前兆！”
她頓了頓，小心翼翼地問：“關店會不會引起連鎖反應？我怕這一關，就把軍心關散了。”
許雲歸站在窗前，背對著她，望著樓下聚集的人群，那些憤怒的臉龐在她視線裡模糊成一片。
她的手裡捏著一份內部文件，那是剛剛統計出來的員工離職意向表，數字同樣觸目驚心。
“曉芸，”許雲歸終於開口，聲音裡透著一絲疲憊，但更多的是一種近乎冷酷的清醒，“連鎖反應當然會有。但那是陣痛，是排毒。如果我們為了安撫這些人，為了維持表麵的繁榮而繼續輸血，那就是在慢性自殺。”
她轉過身，眼神堅定地看著孫曉芸。
“現在關店，我們失去的是幾處不良資產和一些搖擺不定的盟友。如果不關，我們失去的將是整個雲記。告訴那些加盟商，按合同辦事，該賠的我們一分不少，但想訛詐，門都冇有。至於內部……”
她停頓了一下，似乎在下定決心。
“召開全體員工大會。我要親自告訴他們，為什麼關店，以及，雲記靠什麼活下來。”
孫曉芸看著許雲歸眼底的血絲，知道這個決定對她而言同樣是剜心之痛。
這是許雲歸創業以來第一次主動收縮，第一次承認“不行”，但這份承認裡，藏著的卻是更強的生存意誌。
“好，我這就去安排。”孫曉芸點頭，轉身離去。
辦公室重新安靜下來。
許雲歸重新看向窗外，樓下的人群還在喧嘩。
她輕輕按了按太陽穴，眉心微微蹙起。
天塌不下來。隻要根還在，葉子明年還能長出來。
這一關，不是為了贏得漂亮，而是為了活得下去……
年末的最後幾天，省城下了一場多年未見的大雪。
雪花無聲地覆蓋著街道、屋頂和慌亂的人心。
許雲歸坐在總部的辦公室裡，麵前攤著最新的現金流預測表。
關掉四家門店後，出血點止住了，但身子依舊虛弱。
春節前的這最後一道坎，像一座大山壓在胸口，喘不過氣來。
她手裡握著筆，卻遲遲落不下去，腦子裡反複權衡著還能變賣哪些非核心資產。
桌上的紅色電話驟然響起，那是直通財務總監室的專線。
許雲歸接起電話，聽筒裡傳來財務總監顫抖卻又帶著一絲狂喜的聲音。
“許總！剛剛……剛剛入賬一筆款項，來自秦氏建築工程公司，是上半年的全部利潤！七位數！”
許雲歸握著話筒的手猛地一僵。
七位數。這筆錢，足以讓雲記緩過這口氣，撐到開春後的市場回暖。
可她的第一反應不是慶幸，而是怒火。
許雲歸冇有片刻猶豫，直接撥通了秦烈的號碼。
電話隻響了一聲就被接起，那頭的秦烈似乎正在室外，風聲呼嘯，他的呼吸間帶著白霧凝結的聲響。
“你乾什麼？”許雲歸的聲音冷得像窗外的冰淩。
秦烈那邊頓了一下，似乎正在撣去肩上的雪，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
“到賬了？先用著。”
“那是你建築公司的錢！”許雲歸提高了音量，“那是你一磚一瓦賺回來的利潤，不是雲記的提款機！我跟你說過，賬目要分開！”
“是你讓我做建築公司的。”秦烈的聲音透過電波傳來，低沉而篤定，帶著他那不容置疑的固執，“既然是你讓我做的，那賺的錢，自然也是你的。”
許雲歸一時語塞。
“秦烈，我從來冇想過讓你兜底。”她的聲音軟了下來，帶著一絲不易察覺的顫抖，那是被戳破自尊後的狼狽，也是一種心疼，“雲記是我許雲歸的戰場，我不能讓你拿你的家底來填我的坑。”
電話那頭沉默了幾秒。
風聲似乎小了些，秦烈似乎走進了某個建築物內。
“我知道。”他又重複了一遍，這次更加清晰。
“你什麼都不讓我兜，但我想兜。”
許雲歸的心像是被什麼東西狠狠撞了一下。
她一直以為自己是那個保護者，保護著雲記，保護著跟隨她的人，甚至保護著秦烈，不想讓他卷入商業的腥風血雨。
她習慣了獨自扛起所有壓力，習慣了在所有人麵前展示無堅不摧的一麵。
可這一次，是秦烈。
是那個平時話不多，總是沉默地在她身後修橋鋪路的男人，用最直接、最笨拙，也最有力的方式，托住了她搖搖欲墜的世界。
她張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀，發不出任何聲音。
那種一直緊繃著的，不肯示弱的神經，在這一刻，因為秦烈的一句話，鬆弛了下來。
取而代之的，是一種酸澀的暖流湧上眼眶。
“這……錢，我會算你借的，按最高的利息算。”她最終開口，聲音低啞。
秦烈在那頭低低地笑了一聲，像是雪花落在炭火上發出的輕微劈啪聲：“隨你。”
掛了電話，許雲歸坐在椅子上，久久冇有動彈。
她轉頭看向窗外，大雪依舊紛揚，將世界染成一片純淨的白。
她忽然意識到，這世上最堅固的支撐，從來不是鋼筋水泥，也不是黃金萬兩，而是那個無論你飛得多高、摔得多重，都會默默站在你身後，隨時準備伸出雙手的人。
她一直在保護所有人，可每次到了關鍵時刻，都是秦烈保護了她。
許雲歸閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼底的疲憊褪去了幾分，取而代之的是一種更加深沉的力量。