裴小少爺一直等在配殿外，看見蘇舒窈出來，小幼崽噠噠噠跑到麵前，伸出雙手求抱抱。
蘇舒窈還冇來得及把他抱起來，便感受到身後傳來一道陰濕針刺般的視線。
她轉頭一看，楚翎曜在和謝瑜說話，他側著身子，餘光時不時往她這邊掃過來。
裴阿戟奶聲奶氣道：“姐姐，你們在說什麼啊？我等了好久。”
蘇舒窈笑了笑：“冇什麼，大人的破事。”
裴阿戟擺出一副嚴肅認真，什麼都懂的樣子：“破事啊？怪不得那麼久！”
蘇舒窈覺得好笑，在......
夜色如鐵，壓得皇城喘不過氣。宮門九重，層層禁衛森嚴，唯有中和殿燈火通明，映出太後端坐鳳椅的身影。楚翎曜踏入殿門時，甲胄未卸，劍未離身，腳步沉穩如山。他身後跟著裴聿丞，懷抱密折，麵色凝重。
“雍親王到??”內侍尖聲通報。
殿中已有數人列席：太子楚昭居左首，麵帶冷笑；平國公跪於右側，神情惶恐；太醫院首席太醫伏地請罪，額上冷汗涔涔。而最深處的龍床上，皇帝仰臥不動，麵色青灰，呼吸微弱如遊絲，僅靠金絲帳外懸掛的一枚玉鈴感應氣息起伏。
太後頭戴九龍冠，眼神銳利如刀：“翎兒，你來得正好。陛下已昏三日，湯藥難進，脈象全無。太醫院束手無策，唯有你曾隨軍醫習過岐黃之術，可有良策？”
楚翎曜緩步上前，目光掃過眾人，最後落在皇帝臉上。他緩緩跪下，聲音清朗：“兒臣鬥膽，請準一診。”
“準。”太後頷首。
楚翎曜伸手搭脈，指尖觸膚刹那，眉頭微蹙。三息之後，他收回手，叩首道：“啟稟母後，陛下非病，乃中毒。”
滿殿嘩然。
“胡言！”太子猛然起身，“父皇貴為天子，飲食皆經千驗，豈會中毒？分明是你危言聳聽，圖謀不軌！”
“是否危言，一試便知。”楚翎曜不慌不忙，“請取銀針七根、鵝血一碗、紫銅盆一隻。”
內侍遲疑看向太後，後者沉吟片刻，終是點頭。
器具很快備齊。楚翎曜將銀針逐一插入皇帝七竅邊緣，再以鵝血淋於其麵。刹那間，血色翻湧，竟泛起墨綠泡沫，腥臭撲鼻。紫銅盆底隨即浮現細密黑紋，形如蛛網。
“七竅試毒法。”楚翎曜起身，目光冷峻，“此為‘牽機引’，產自南疆瘴林，無色無味，唯以活禽熱血激之方顯其形。若非及時發現，七日之內，心脈儘斷，魂歸幽冥。”
平國公倒吸一口冷氣：“這……這不是鬼醫禁方裡的毒嗎？”
“不錯。”楚翎曜冷冷看向太醫院首座，“李太醫，你父親曾任禦藥房總管，二十年前因私藏《鬼醫殘卷》被貶。你今日所用之方，可是出自那殘卷？”
老太醫渾身劇震，撲通跪倒：“王爺明鑒！老臣不敢！老臣隻是按例調配安神湯劑，絕未摻入異物啊！”
“那你可知，這‘牽機引’需配合特定時辰與藥材才能激活？”楚翎曜步步緊逼，“今夜子時三刻，正是月蝕當空，陰氣最盛之際。而陛下服用的‘寧心丸’中，恰好含有南星、半夏、烏頭三味相克之藥??尋常人服之無礙，但若與‘牽機引’同入體內，便是催命符咒！”
殿內死寂。
太子臉色驟變，下意識後退半步。
太後眸光一閃，忽而輕笑：“翎兒，你查得倒是仔細。可有證據指認真凶？”
“有。”楚翎曜從袖中取出一封密信，“此信藏於李太醫書房暗格之中，乃是東宮屬官親筆所書，許其黃金百兩、田產千畝，隻求‘讓陛下多夢幾夜’。另附藥方一張，正是今夜所用寧心丸加減之法。”
“假的！這是栽贓！”太子怒喝。
“是不是栽贓，搜一搜就知道了。”楚翎曜淡淡道，“東宮西廂第三間房，地下三尺埋有剩餘毒粉與鬼醫手劄殘頁。若不信，現在便可派人去挖。”
太子瞳孔驟縮，猛地看向身旁謀士。那人早已麵如死灰，癱軟在地。
太後緩緩閉眼，再睜開時，寒光凜冽：“來人，封鎖東宮，徹查此事。太子暫押偏殿，等候聖裁。”
“母後！我是儲君！你不能如此對我！”太子嘶吼。
“你是儲君，也是逆子。”太後冷冷道，“若非翎兒識破陰謀，今日過後，誰主江山還不一定。”
楚翎曜轉身欲退，卻被太後叫住：“翎兒，你為何偏偏今晚趕來？若非你早有準備，如何能這般迅速揭穿？”
他頓足，背影挺拔如鬆：“因為有人告訴我，今夜必有大事發生。”
“誰？”
“一個不願透露姓名的朋友。”他唇角微揚，“她說，這一局棋，我若不出手，天下將亂。”
太後眯起眼，似有所悟，卻未再追問。
***
次日清晨，詔書頒行天下：
太子楚昭勾結太醫，意圖謀害君父，廢為庶人，囚於北嶺彆院；
李太醫淩遲處死，家族流放三千裡；
東宮屬官二十三人儘數抄斬，株連九族。
與此同時，另一道密旨悄然送達雍親王府：
“著雍親王楚翎曜即日起攝政監國，統領六部，執掌兵符，代天巡狩。”
消息傳出，朝野震動。
謝瑜在商會大廳聽到快報，手中茶盞“啪”地摔碎在地。
“我的天……他這是直接踩上龍椅邊了啊！”
蘇舒窈抱著孩子走進來，神色平靜：“你以為他隱忍三年，隻為爭一口閒氣？他要的是整個江山的掌控權。”
“可皇帝還冇死呢。”謝瑜皺眉，“這麼早就攝政，不怕落人口實？”
“正因為皇帝冇死，才更要快刀斬亂麻。”蘇舒窈坐下，輕輕搖晃繈褓，“太子一黨盤根錯節，若等陛下駕崩再動手，恐怕兵變在即。如今借‘救駕’之名奪權，名正言順，誰敢不服？”
謝瑜苦笑：“你們兩個，真是把人心算到了骨頭縫裡。”
正說著，門外傳來急報：“蘇老板！不好了！崔家商號昨夜遭劫，賬冊被焚，庫房空了一半！說是……說是平國公府派人乾的！”
蘇舒窈眼神一冷。
“他們這是狗急跳牆。”她站起身，將孩子交給乳娘，“傳我令下去，所有蘇記鋪麵即刻閉市三日，全員換裝為孝。我要讓全京城都知道，有人想毀我根基，我就讓他賠上百年基業！”
“你要反擊？”謝瑜問。
“不是反擊。”她戴上帷帽，掀簾而出，“是清算。”
***
三日後，京兆尹衙門前人山人海。
一輛囚車緩緩駛來，車內鎖著崔家父子三人，披頭散發，滿臉汙垢。百姓紛紛投擲爛菜臭蛋，高聲唾罵。
“就是他們！給薛姑娘下絕子藥的就是他們！”
“喪儘天良的東西，還想賴到蘇老板頭上！”
“燒了他們的鋪子！拆了他們的宅子！”
京兆尹登臺宣判：“崔氏父子勾結命婦，販賣禁藥，殘害朝廷官員家眷，罪證確鑿！即日斬首示眾，家產充公，子孫永不得入仕！”
刀光落下的那一刻，血濺五步。
蘇舒窈站在街角高樓之上，靜靜望著刑場，一言不發。
楚翎曜不知何時來到她身邊，輕輕握住她的手：“結束了。”
“還冇有。”她搖頭，“真正的風暴，才剛開始。”
果然，當晚宮中再傳急訊：太後病倒，高燒不退，禦醫稱恐有性命之憂。
次日黎明，一道懿旨送至蘇府：
“宣蘇氏舒窈即刻入宮，太後召見。”
裴聿丞緊張道：“會不會是陷阱？太後昨日剛提拔九爺，今日就召你入宮，怕是有變！”
蘇舒窈卻淡然一笑：“她若不想見我，就不會點名要我一個人去。”
她換上素雅宮裝，隻帶蘇明灃一人隨行。
入宮途中，蘇明灃低聲道：“表姐，我總覺得不對勁。鬼醫臨走前提醒我，說宮中有‘陰傀’作祟，專控人心智，令人癲狂嗜殺……莫非太後……”
“我知道。”蘇舒窈望向深宮飛簷，“所以我才要親自去看看。”
***
慈寧宮內，燭火搖曳。
太後躺在鳳榻上，麵色潮紅，雙目失焦，口中喃喃念著奇怪的話語：“……回來了……他們都回來了……不要殺我……我不是故意的……”
蘇舒窈走近，輕喚：“太後娘娘，臣女蘇舒窈奉旨覲見。”
太後忽然睜眼，目光如電：“你來了……你終於來了……我知道你會來……因為你和她長得一模一樣。”
“誰？”蘇舒窈心頭一跳。
“我的妹妹……舒瑤。”太後掙紮著坐起，眼中竟流出淚來，“二十年前，我為了保住後位，親手將她推入井中。她說她恨我，說她會回來報仇……而你……你就是她轉世歸來，對不對？”
蘇舒窈怔住。
她從未聽過這個名字。前世今生，也從未見過這位“舒瑤”。
但直覺告訴她??這並非虛妄。
“太後娘娘，”她柔聲道，“若您心中有愧，不如坦白當年之事。或許……我能替您化解這段因果。”
“化解？”太後淒然一笑，“已經晚了……那口井底至今滲著血水，每到子時就會響起抓撓聲……我知道她在下麵等我……等著拉我下去陪她……”
話音未落，窗外忽起陰風，吹滅所有燭火。黑暗中，傳來指甲刮擦地板的聲音，緩慢而清晰。
蘇明灃立刻擋在蘇舒窈麵前，手中銀針蓄勢待發。
“彆怕。”蘇舒窈按住他肩膀，“這不是鬼，是人。”
她點燃隨身攜帶的驅邪香囊??那是鬼醫留給她的三枚香之一，名為“破妄”。
香氣彌漫瞬間，角落陰影中傳出一聲悶哼，一人跌出。
是個老宮女，雙眼翻白，嘴角流涎，手中握著一根浸過藥汁的骨笛。
“陰傀術。”蘇舒窈冷冷道，“有人操控她心智，讓她每日吹奏此笛，誘發太後幻覺，加深罪孽感，最終精神崩潰。”
“是誰？”太後顫抖著問。
“還能有誰？”蘇舒窈冷笑，“那位被廢的太子，雖已被押往北嶺，但他母族尚在宮中。他的姨母，正是現任司禮監掌印??秦嬤嬤。”
太後渾身一震：“秦……秦氏？不可能！她伺候我三十年，忠心耿耿！”
“忠心？”蘇舒窈從老宮女身上搜出一塊玉佩，遞上前，“您看看這個。”
太後接過一看，臉色驟變??那是太子幼時佩戴的護身符，本該隨其一同冇收。
“她一直在傳遞消息。”蘇舒窈道，“借您的愧疚與恐懼，一步步瓦解您的理智。若非及時發現，不出半月，您便會自認弑親重罪，主動禪位給太子遺孤。”
太後癱坐在榻，久久不能言語。
良久，她長歎一聲：“傳本宮旨意：即刻拘捕秦氏，抄冇其族，永不錄用。另賜蘇氏舒窈‘鎮國夫人’封號，準其自由出入宮廷，參議內廷機要。”
蘇舒窈並未推辭，隻深深一禮：“臣女願為太後分憂，守這江山清明。”
***
當夜，雍親王府設宴慶功。
楚翎曜卸下鎧甲，換上常服，與蘇舒窈並肩而坐。庭院中燃起篝火，裴聿丞抱著孩子逗弄，謝瑜舉杯大笑，蘇明芷羞澀地躲在角落偷看裴公子。
“感覺像做夢。”楚翎曜看著眼前一切，低聲說，“我曾以為，這輩子都隻能遠遠看著你，護不了你，娶不了你。”
“現在可以了。”蘇舒窈靠在他肩上，“而且，我會陪你走到最後。”
“說到做到？”他側頭看她。
“說到做到。”她抬眸微笑。
就在此時，天空忽現異象??北鬥七星移位，紫氣東來，一道流星劃破長空，墜入皇陵方向。
裴聿丞臉色一變：“這是……天示更迭之兆！”
謝瑜喃喃：“難道……陛下真的撐不住了？”
楚翎曜站起身，望向星空，聲音低沉卻堅定：“不，這不是終結，而是開始。”
他轉身麵對眾人，朗聲道：“明日，我將親赴皇陵祭天告祖。三日後，正式上表，請立新製：廢除嫡庶之彆，推行科舉新政，整頓鹽鐵專營，肅清朝中貪腐！”
“至於婚事??”他握住蘇舒窈的手，單膝跪地，當著所有人麵，鄭重開口：
“蘇舒窈，我願傾儘此生權勢、榮耀、性命，換你一笑。你可願成為我的王妃，與我共治天下？”
庭院寂靜，唯有火光跳躍。
蘇舒窈看著他，眼中含淚，卻笑得燦爛如春陽破霧。
“我願意。”
話音落下，遠處鐘鼓樓忽響，十二聲洪鐘回蕩全城。
仿佛天地共鳴，見證這一刻的誓言。
而在無人知曉的角落，一道黑影悄然離去，留下一張字條飄落風中：
“棋局已定，餘子皆廢。江湖路遠，後會有期。”
??鬼醫留。
風暴暫歇，朝陽初升。
新的時代，已然開啟。