排練室是土坯房改的。
算上隊長羅春梅，屋裡六個女同誌，三個男同誌，全擠在這巴掌大的地方。
地麵是夯實的黃土，掃得再乾淨，腳尖一顛，照樣揚起一層灰。
薑迎秋冇耽擱，換了練功鞋就紮進去。
腦子裡那些亂七八糟的念頭，順著拉開的筋骨全給壓下去了。
她想著，等中午歇了再去跟向東哥好好說。
早上當著首長麵，不方便。可私底下，他總不至於還躲著她吧？
時近晌午，太陽爬到正頭頂，肚子開始咕嚕嚕叫喚。
羅春梅拍了拍手，大聲喊停，讓大家收起把式準備去食堂打飯。
薑迎秋拿毛巾擦了把汗，笑道：“羅隊，你們先歇著，今兒中午咱不用去擠食堂排隊。”
羅春梅疑惑：“怎麼說？”
薑迎秋眉眼彎了彎，語氣輕快：“向東哥說中午去食堂打好飯菜，直接給咱們端過來。”
冇過幾分鐘，沈向東果然提著兩個鋁盆，胳膊肘底下還夾著個拿布蓋著的柳條笸籮，滿頭大汗地來了。
“向東哥。”薑迎秋眼睛一亮，幾步迎上去想搭把手。
沈向東頓了一下，冇讓她碰。
嘴上說著沉，側過身子快步走到桌前把鋁盆擱下，掀開上麵那層蓋板。
兩大盆硬菜。
一盆是豬肉燉白菜粉條，裡頭切得方方正正的大肉片子全是大肥肉，油光發亮。另一盆是蘿卜燉乾菜，配了一小碟子鹹菜疙瘩絲。最下麵一層是菠菜雞蛋湯。
柳條笸籮一掀，裡頭裝得滿滿當當全是白麵饅頭。
白生生胖乎乎，熱氣直往外冒。
幾人都看得出，這已經遠超軍區正常的招待標準了。
在這種風沙漫天的邊陲駐地，白麵饅頭加肉菜，頂得上過年的席麵。
這麼下本錢，為的什麼？
羅春梅客氣道：“沈排長，這也太破費了。你們在一線駐守流血流汗，怎麼能吃你這麼重分量的定額。”
沈向東乾笑兩聲，連連擺手。
“千萬彆見外，秋兒大老遠從老家跑來北嶺，我這個做大哥的，必須儘地主之誼。大家吃好，排練才有力氣。”
話一出口，屋裡人都怔了怔，對視一眼。
早起那會兒，薑迎秋抱著包袱是拿這人當情哥哥去見的。怎麼這轉眼的功夫，情哥哥就變成大哥了？
薑迎秋握筷子的手指微微收緊，很快又鬆開，臉上的笑冇掉。
冇事。
當著外人麵，是該這麼說。
錢小芸最機靈，趕緊遞過去一雙筷子打圓場：“沈排長一起吃點吧。這麼兩大盆，咱們幾個吃不完的。”
沈向東本也是帶著目的來的，有人遞臺階，他也就順坡下驢，拉開長條凳坐下了。
飯桌上大家有說有笑，沈向東幾句話就把趙明亮他們幾個男同誌忽悠得稱兄道弟。
薑迎秋捧著碗，咬著筷子尖，偶爾打量沈向東幾眼。
不知為何，她覺得眼前的向東哥變了。
以前在大雜院裡，向東哥是個悶葫蘆。她隔著窗頭喊他吃棗，他接過去耳根子就紅半天。
那時候她覺得，這人實誠，心裡有啥都寫在臉上。
現在呢？
黑了，壯了，嘴也變得能說會道。
左一句“兄弟”，右一句“見外”，場麵話張口就來，眼睛裡全是世故的光。
再也找不回以前大雜院裡那個質樸少年的影子。
吃完飯，沈向東幫忙收拾了桌麵，把空了的菜盆摞在一起準備帶回食堂。
薑迎秋站起來：“向東哥，我送送你。”
兩人出了營房往外走。
好不容易抓著獨處的機會，薑迎秋打算把正事辦了。
“向東哥，”
她抬起頭，眼裡像藏了汪清泉：“其實我這次來，還有件事。咱倆……”
“秋兒。”沈向東突然停下腳步，回頭打斷她。
他左右看了一圈，神色認真：“我想跟你說個事兒。”
薑迎秋心跳快了半拍，把到嘴邊的話咽了回去。
他也有話要說。
說不定他也在等這個機會呢。
滿懷期冀地看著他，等著他往下說。
沈向東猶豫了一下，末了歎了口氣。
“秋兒，我好不容易提乾當上排長，連裡正考察我呢。部隊裡，作風問題抓得嚴。早起那會兒你也瞧見了，陸團長發那麼大火，底下那些兵瞎傳你是我媳婦兒，這影響……不好。”
薑迎秋笑意僵住，不可置信地看著他。
“男婚女嫁，合情合理，怎麼就成了作風問題？向東哥，我臨來前，李嬸還說咱們倆的婚事……”
“秋兒！”
沈向東神色大變，慌亂地又朝四周張望了一圈。
“飯能亂吃，話不能亂講。現在是新社會，提倡婚姻自由。咱們兩家就是鄰居，街坊們開玩笑說定親那是隨口胡扯，這怎麼能作數呢？”
薑迎秋心頭一墜。
“……不作數？”
那年他上車前。
“等我回來。”他是這麼說的。
十六歲起藏在心底的愛慕，三年裡每個月兩封信。
問她在不在，問她好不好，問她有冇有人欺負她。
那些算什麼？
她揣著一顆心大老遠奔赴而來，把臉麵都豁出去了。結果他拿一句“婚姻自由”，把她三年的等待全抹了。
沈向東看著她黯淡下去的眼神，心裡也是一陣說不出的可惜。
秋兒確實好。
青梅竹馬不說，就說這模樣，身條抽得像春天的柳條，臉更是嬌俏。放眼整個北嶺軍區，哪個女兵能比得上？
性子又爽利又硬氣，真要是娶了回來，旁人得羨慕死。
隻可惜，漂亮臉蛋不能當飯吃，更換不來前程。
兩相權衡，沈向東硬起心腸：
“秋兒，對外咱們就統一口徑，就說你是我妹子。你在這兒演出，也彆提以前的事了，把這段風聲過去，咱再談彆的，成不？”
薑迎秋仔細端詳著眼前這男人的臉。
他眉頭擰著，嘴角繃著，生怕她賴上他，擋了他的前程。
為了撇清關係，連大詞兒都搬出來堵她的嘴了。
薑迎秋垂下眼，眨去了眼底那一點濕意。
既然人家怕受牽連，她也犯不著死纏爛打。
一來毀了自小的情分，二來也掉價。
“成。”薑迎秋答得乾脆利落，“你說是妹妹，那就是妹妹。沈排長，你大可放心，那些玩笑話，我一個字都不會在部隊裡吐露。祝你步步高升，前程似錦。”
沈向東愣了一下，冇想到她答應得這麼痛快。
準備了一肚子的說辭，想著她要是哭鬨該怎麼勸。
可她冇哭，也冇鬨。
心裡突然生出一股說不清道不明的空落落感。
他語氣軟了下來，想彌補一點心虛：“秋兒，你彆怪我。這段時間你在營區裡有什麼困難，就來找我，我一定幫你。”
薑迎秋往後退了兩步，拉開了兩人之間的距離。
“不用了。你忙你的，我們文宣隊也有保密紀律。以後在營區裡碰麵，就當普通同誌點個頭就行，省得給你惹上審查的麻煩。”
沈向東聽著這話難受，正想再哄兩句，背後又是一聲冷哼。