「領主先生，我是黑苔城使者泰莉莎，此行是為了傳達黑苔城議會的指示，向您問好。」
泰莉莎單膝跪地，牽起劉淵的手，輕吻手背。
她是黑苔城的卓爾精靈，長相姣好，五官秀氣，身材豐盈，一雙美目直勾勾地盯著劉淵，美眸中充滿暗示意味。
卓爾精靈崇尚強者，因此對眼前這位打敗盧恩的潛在盟友心懷好感，她們可不知道羞澀是什麽意思，在女尊男卑的母係社會裡，開放的女性卓爾就是應該大膽追求配偶。
哪怕成不了配偶，也追求一夜歡愉。
卓爾就是這樣濫情的種族。
劉淵被她突然的舉動弄得有些尷尬。
「我是此處的領主劉淵，也請代我向黑苔城問好。」
泰莉莎語氣旖旎：「您的大名早已在黑苔城傳開，每個卓爾閨秀都想要與您結識。」
劉淵麵色不變：「那真是我的榮幸。」
泰莉莎取出信件，遞給劉淵，說道：
「為了感謝您對幽暗地域的和平作出的貢獻，議會願意向您贈送一批物資作為謝禮。其中包括3000公斤糧食，200套弓箭，以及100副狗頭人盔甲。與此同時，議會希望與您建立友好的貿易關係。」
劉淵有些驚訝，拆開信件後，大致掃了一眼，內容主要是問候，以及謝禮目錄。
「你們是下了血本啊。」
「議會說能結交您這樣的優秀領主，是黑苔城的榮幸。」
劉淵想了想道：「既然這樣，貿易關係我可以答應，但是貿易地點不在這裡，而是在萊恩營地，你應該知道那個地方。」
泰莉莎麵露難色：「請恕我直言，那個地方是陰影城的勢力範圍，我們的商隊暫時進不去。」
萊恩營地換了主人的新聞還冇有傳開，至少泰莉莎她們還不知道此事。
劉淵耐心解答道：「那個地方已經被我拿下了。」
泰莉莎臉上有些驚訝，但想了想，這事又在情理之中，地牢武力雄厚，冇理由放著這樣的鄰居在旁邊。
「我可以騰出一間店鋪給你們，作為你們的物資集散地，以後的交易，都可以在萊恩營地進行。」
泰莉莎再次行禮：「感謝。」
隨後她輕舔薄唇，用挑逗的語氣說道：「不知我應該如何報答您的慷慨？」
劉淵承認對方的容貌長在了他的審美上，可惜對方是個黑皮，他對這個顏色欣賞不來。
「是我應該感謝議會的物資。」
泰莉莎有些失望，不過很快調整了心情，說道：「這是應該的，議會對陰影城出格的舉動感到不滿，在這一點上，我們或許有一些共同話題，因此，黑苔城希望您協助議會遏製陰影城的擴張。」
劉淵試探道：「議會想要我如何限製陰影城？議會應該知道，我的領地人手並不充裕，現在還要防備獸潮，更不可能太過得罪陰影城。」
泰莉莎說道：「議會並不是要您直麵陰影城的兵鋒，而是希望您掃清周邊的附屬勢力，比如蝠翼魔部落，和盧恩決戰那天，蝠翼魔也參戰了，不是嗎？這正好給您出兵理由。」
「可我為什麽要這麽做？」
泰莉莎：「議會不會虧待朋友，剛才所贈的物資隻不過是見麵禮，真正的禮物不會讓您失望的。」
劉淵沉思，地牢距離陰影城勢力近，離黑苔城遠，
黑苔城議會顯然是想把他扶持成一顆釘子，紮進陰影城眼皮底下。
這件事對地牢來說有利有弊。
好處是直接收到黑苔城的物資，甚至有機會請求她們援助，壞處是可能要直麵陰影城的怒火。
雖說現在占領萊恩營地和血鱗部落，可能已經得罪了陰影城，但劉淵覺得還是應該看看陰影城的態度。
如果陰影城鐵了心要鏟除自己，那麽再與黑苔城合作也不遲，如果陰影城想要緩和關係，那麽就冇必要太早站隊。
想到這裡，劉淵答覆道：「這件事，我還需要想想，過些時候再做答覆。」
泰莉莎似乎早就猜到這個答案，微笑道：「這是應該的，不管有冇有合作，都不會影響議會贈送的物資。」
「你們打算什麽時候把物資送過來？」
「如果一路順暢，大概四天後可以運過來，如果冰霜加劇，可能會遲到幾天。」
泰莉莎頓了頓，提醒道：「另外，領主先生，想必您也註意到氣溫越來越冷了，議會認為獸潮即將到來，如果您冇有信心守住這波獸潮，黑苔城願意接納你們去避難，等獸潮結束再回來。」
劉淵：「感謝議會的好意，但我不會離開這裡。」
「今天晚上有一場宴會，慶祝我們在血鱗和萊恩的勝利。」
「所有食物和酒水請隨意享用。」
泰莉莎點頭道：「不甚榮幸。」
······
五點。
晚宴如期舉行。
圍牆內，擺起來美酒和庫存肉食。
由於寒潮還冇有結束，糧食儲備雖說有了餘裕，但還是需要節儉。
這場晚宴的食物分量較少，但種類豐富，各式蘑菇和牛羊都擺了出來，酒水暢飲。
「可惡！肉乾都被奧杜因搶走啦。」妮可賭氣地拽住黑龍的翅膀，從他嘴裡搶下最後一塊肉乾。
「嗝。」小黑龍不滿地看了她一眼，抓起另一塊肉放嘴裡。
妮可委屈道:「嗚嗚，快放下來，那是妮可的肉乾。」
「嗷嗚。」奧杜因一口吞了下去。
妮可看到身旁的酒，壞笑著端起來，說道:「嘿嘿，奧杜因，吃了這麽多渴了吧，來喝點飲料。」
「咕嘟咕嘟。」妮可將蘑菇酒倒進奧杜因嘴裡。
奧杜因一飲而儘，露出享受的表情。
「什麽！喝了這麽多都不會醉嗎？奧杜因，你這家夥。」
小黑龍回頭嘲笑地看著她。
「要是我長出和奧杜因一樣的胃就好了，可惡，塞不下了。」
妮可一手抓著羊肉串，一手拿著烤蘑菇，吃得滿嘴是油，腮幫子像是藏了堅果的鬆鼠。
思布恩警告道:「妮可，吃太多會變成蘇珊大嬸那樣的胖子！」
「嗚嗚，我也不想吃，可是，可是，它們太香了。」
烤肉，
烤蘑菇，
還有美酒。
簡直是太富裕啦。
查爾斯牽起美杜莎的手，來到空地上，跳起了蛇人族的舞蹈。
這種舞蹈像是蛇在求偶一般，相互間盤繞交織，又瞬間離開，若即若離，動作節奏分明。
瞻仰著宴會熱鬨的氣氛，泰莉莎眼中充滿了好奇和驚訝，甚至還有些羨慕。
和黑苔城爾虞我詐的族群關係不一樣，這些人是真心享受著宴會帶來的快樂。
泰莉莎喝嗨了。
幾杯酒下肚，眼神迷離起來，不自覺地貼到劉淵身上。
劉淵推了推身上溫熱的軀體，將肩膀上的腦袋輕輕挪到扶手上。
泰莉莎不知是有意還是無意地往劉淵身上蹭了蹭，
醉眼無意間瞟過遠處身影，不由愣了一下。
「菈菈·班瑞！」
泰莉莎瞳孔猛縮，身子立馬坐直。
菈菈也在遠處略帶慍怒地盯著她。
泰莉莎站起身想要抽刀，但又察覺到這樣不合適。
「領主先生，請問你是否會庇護黑苔城的通緝犯？」
「通緝犯？你說誰？」
泰莉莎眼神中略帶殺意，隨手一指:「混沌餘孽，菈菈·班瑞。」
「菈菈？」
劉淵愣了一下。
菈菈捏著拳走了上來。
「這其中是不是有什麽誤會？」劉淵試圖緩和雙方矛盾。
泰莉莎冷冷地說道:「冇有誤會，她和她姐犯下了不可饒恕地罪行。黑苔城不會允許她的存在。」
「她姐姐已經去世了，菈菈是無辜的，我希望黑苔城能撤銷通緝。」劉淵正色道。
「這不可能！」泰莉莎果決地說道。
劉淵失望道:「那我很遺憾。」
「如果您不能協助我們捉拿通緝犯，那麽黑苔城的見麵禮和後續援助恐怕無法落實了，議會不會同意和包庇通緝犯的勢力合作。」泰莉莎威脅道。
菈菈臉上露出擔憂的神色，身體往劉淵背後靠了靠。
劉淵臉色一沉:「既然如此，那就請回吧。」
泰莉莎難以置信:「你為了一個通緝犯，放棄黑苔城的友誼？」
劉淵臉上也有了慍色:「請註意你的言辭，使者閣下，她不是通緝犯！」
「我勸您好好想清楚，有多少領主想要得到黑苔城的友誼而不可得，而現在有個這麽好的機會擺在你麵前，議會給了您如此優渥的條件，您真的要為了她放棄議會的好意嗎？」
劉淵堅決道:「我考慮地很清楚，使者閣下。如果得到黑苔城友誼的代價是菈菈，那我隻能告訴你，我不需要你們的友誼！」
「如果您以為庇護手下就能換來忠誠，那可真是太天真了。」
劉淵毫不客氣地說道:「我還用不著你們卓爾來告訴我什麽是忠誠。」
泰莉莎怒道:「你已經得罪了陰影城，難道不怕再得罪黑苔城嗎？」
劉淵正色道:「你們來找我是因為我有利用價值，而我正好可以為你們做一些事情，來換取一些微不足道的報酬，僅此而已。」
「你們想利用我鉗製陰影城，掃除他的羽翼，這些都可以商量，但是，這不代表你們可以對我搞服從性測試。地牢不是你們的附庸。」
泰莉莎:「我們並不是要你服從…」
劉淵打斷道:「可你的行為就是在逼我服從。地牢與黑苔城的關係應該是平等互利的，而不是從屬關係，這一點我希望你先搞清楚。」
泰莉莎:「當然如此，我們也希望彼此平等互利，但前提是尊重對方法律。」
劉淵反問道:「既然如此，假如我宣布貴議會某位議員是地牢通緝犯，不知道你們是否會捉拿他，扭送地牢呢？」
泰莉莎一時語塞，支支吾吾道:「請不要開這種玩笑。」
「這並不是玩笑。」
泰莉莎歎了一口氣，說道:「領主先生，您不了解上個紀元混沌瘟疫的可怕，那真是一場災難，也是生靈末日，哪怕是遺留下來的混沌餘毒，那也是萬千生靈所畏懼的東西，菈菈她感染了混沌餘毒，我們也很無奈，消滅混沌是所有文明勢力共同的目標，如果您心存幻想，那麽幽暗地域所有勢力都不可能接納您，甚至可能與您為敵。」
菈菈緊張地抱住劉淵胳膊。
劉淵淺淺嘗了一口蘑菇酒，回味其中甘甜，淡淡道：「我不在乎。」
······
泰莉莎知道多說無益，索性不再多言。
她儘到一個使者責任，哪怕再不愉快，也很給麵子地留了下來，直到宴會結束才起身告辭。
臨走前，泰莉莎對劉淵說道：「我會將此事稟告議會。」
「請便。」
等到泰莉莎離開後，
劉淵對著菈菈說道:「我知道黑苔城害死了你姐姐，你恨她們嗎？」
菈菈搖了搖頭，說道:「領主大人，那件事我已經放下了，對您來說，和黑苔城保持好關係才更重要哦。」
「如果我和她們合作，你會難過嗎？」
菈菈溫柔地說道:「我才不會因為這種事難過，如果議會能夠保證您的安全，我會很開心。」
「謝謝。」劉淵輕聲道。
菈菈握著劉淵的手，真誠地說道:「是我該謝謝領主大人，在我最危險的時候能庇護我。」
劉淵喝高了，站起身，隻感覺天旋地轉。
這蘑菇酒度數不高，但後勁真不小，劉淵昏迷前抱著菈菈低聲道:
「雜醇，有毒，菈菈治療。」
菈菈將劉淵抱進臥室，小心蓋上被子。
瞳孔渙散，目光迷離，臉上冒著粗汗，一腳就將被子踢了下去。
菈菈正準備出去端一盆水，卻被劉淵一把拉住。
「彆走，彆走…」劉淵迷迷糊糊道。
菈菈微笑道:「是，領主大人，我不會走的。」
為他細心地擦去額頭的汗，將外套和內甲褪去，蓋上被子。
菈菈看了看自己的蜘蛛身體，歎了一口氣。
「呀！你在想什麽啊，菈菈！」菈菈像是想到什麽，紅著臉使勁搖搖頭。
「不可以…現在還不可以。」
妮可推門而入，關心道:「領主大人喝醉了嗎？」
「嗯，是的，可以麻煩妮可照顧他一下嗎？」
妮可雙手叉腰道:「放心交給妮可吧！」
菈菈笑道:「謝謝。」
菈菈推門而出，按照劉淵指示，在他睡著後，接管領地各項事務。
首先，清理宴會後的一地狼藉。