野外靶場，
兩個牛頭衛士肩扛一個碩大櫃子，濃煙散去後，牛頭衛士將肩上的櫃子輕輕放在地上。
妮可在本子上做完記錄，咬著筆帽仔細回憶剛才的細節。
「唔，燃燒室燃燒不充分，推進劑成分也不行，導致火箭中途動力不足，未能射進靶圈。」
一旁的侏儒托克嚷嚷道：「我都說了，按我的配方來做，動力絕對夠。」
妮可不滿地看著他道：「喂，侏儒小鬼，這可不是你說話的地方，你隻是助理。」
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托克怒道：「你才是小鬼，你還冇我高！」
妮可雙手一攤，嘲諷道：「隻有野蠻人才會比身高，我們地精向來都靠智慧生存。」
「你說誰是野蠻人？」
「怎麽，你想打架嗎？」妮可收起筆本，臉上露出奶凶的表情，嘴角亮出虎牙。
托克抱緊背包，將手伸了進去：「我可不怕你！」
妮可指著兩牛頭衛士，冷笑道：「你們兩個，把他趕出去！」
牛頭衛士對視一眼，夾著托克將他推了出去。
「哼哼，我才是項目負責人！」
「卑鄙！無恥！……」托克雙腳蹬著地麵，不滿地掙紮著。
劉淵來到靶場外，剛好看到托克被推了出來。
「我記得你叫托克。」
「是的領主大人，我們在實驗室見過麵。」
「你怎麽被趕出來了？」
托克麵色漲紅道：「領主大人，我要舉報，妮可她是個無恥的學閥，蠻橫無理，固執己見。」
「是嗎？走，你和我過去看看。」
妮可看到劉淵帶著托克走過來，
跳下觀察臺，小跑過來。
「領主大人。」
「妮可，你怎麽把托克趕出去了？」
妮可撇著頭小聲說道：「誰讓他不服從管理，亂提意見。」
托克爭辯道：「我才冇有，我給的配方絕對可……」
妮可打斷道：「你的配方根本就不行，我都試過了。」
托克愣了一下：「你不是說隻有野蠻人才會用那個屁股想出來的配方嗎？」
「試！我就試試！咳咳，實驗上的事情，總要不斷試錯的，雖然你的燃料配方也有可取之處，但是副作用太大，根本用不了。」
托克一想到妮可暗地裡偷偷嘗試自己的配方，忍不住笑出了聲。
「你笑什麽？」
劉淵伸手製止兩人的爭吵，這兩人吵起來就像是兩個小孩一樣，冇完冇了，像是天生的死對頭一樣。
「好了，彆吵了，帶我去看看你們的新發明吧。」
妮可得意地站在那個大櫃子上，
這個櫃子看起來就像一個冰櫃，外形有些龐大。
「這就是我的新發明，砰砰飛彈！」
托克補充道：「是我們的發明，我也有出力。」
「閉嘴！這張圖紙都是我的！」
劉淵問道：「這玩意怎麽這麽大？」
他見過妮可的老爹身上攜帶的飛彈，看上去比這小巧輕便多了。
妮可解釋道：「這隻是實驗室測試型號，後續會對內部結構進行優化刪減，封裝完畢後才是最終成品。」
「最終成品重量多大？」
妮可估算了一下，說道：「大概40公斤到60公斤之間，一個牛頭衛士都能扛得動。」
劉淵詢問道：「如果把這個砰砰飛彈裝到伐木機上，能帶的動嗎？」
妮可思忖片刻後，說道：「唔，這個想法有點意思，但是把砰砰飛彈裝到伐木機上可不止簡單的焊接問題，還需要考慮額外的瞄準係統，操控係統，以及重心配平……或許可以試試。」
之前，火炮在實戰中的表現，並冇有發揮出預想中的作用。
劉淵原本對火炮抱有極大期望，寄希望火炮陣地發揮出優勢火力，向敵人攻擊編隊傾瀉成噸炮彈，把他們連人帶地皮都炸上天。
可結果是，敵人一發超遠程法術打擊下來，這些火炮全都趴窩。
火炮開火後立馬就會暴露位置，
敵人法術小隊蹲在安全位置，用偵察術測算出彈道後，朝著火炮位置進行法術覆蓋。
法術的施法距離不僅遠，而且準，基本一發一個，挨個點名。
火炮在敵人的法術點射下全部趴窩，殉爆的炮彈還炸垮了火炮陣地。
冇有機動性的火炮，根本毫無實戰價值。
除非把火炮安裝在蒸汽機車上，再往蒸汽機車安裝抗魔外殼，這樣才有實戰作用。
否則就是玻璃大炮，一碰就碎。
劉淵對這個砰砰飛彈項目格外上心，這是可以取代火炮的重大發明。
「射一發我看看。」
「是。」
妮可指揮著牛頭衛士裝填一米長的飛彈，往櫃子裡一共裝了六枚飛彈。
這東西看起來就像是火箭炮一般，
「咻！咻！咻！……」
幾聲暴鳴後，六枚火箭彈全部發射了出去，距離靶圈30米外落地引爆，炸起漫天灰塵。
「這是最遠射程嗎？」劉淵在觀察臺註視著飛彈引爆，心裡估摸著射程大概有四百多米。
「是的。」妮可沮喪道，「經過計算，推進燃料的能量是夠的，但是燃燒時不充分，導致熱值不夠，最終冇能射到預定的靶圈裡。」
這個射程還不如4型火炮，看來砰砰飛彈從改進到量產還需要一段時間。
劉淵摸著妮可的腦袋，鼓勵道：「乾得不錯，繼續改進吧。」
「是！」妮可和托克異口同聲道。
看完試射後，
劉淵就近去潘珂的實驗室轉了轉，
受到沙恩進攻的影響，蒸汽核心項目暫停了一段時間，
潘珂正忙著擴招人手，重啟蒸汽核心項目。
現在她的實驗室裡一共有28個地精。
之前由於戰爭，部分研究員選擇了辭職，逃往石頭街避難，隻留下來3個地精，
其中1個在戰爭被魔法波及到，不幸戰死。
活下來的那2個地精研究員，劉淵用蒼白之血解開了他們身上的智慧迷鎖。
解開智慧迷鎖後，
蒸汽核心的研究進度又加快了三成。
隨著新招募的地精研究員加入，
潘珂的實驗室熱鬨了起來。
潘珂沉迷實驗，冇有工夫接待，
劉淵也不想打攪他們，隻是看了兩眼便自行離開了。
工業區園區的邊上，
是克爾加什的巨魔營地，
劉淵走進去逛了幾圈。