戴格馬克城，
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阿米爾海峽周邊有名的商業城市，
晨光切過城牆，緩緩點亮這座城市，青石板路上車馬嗡鳴，載著滿車的香料和礦石，輸送進了城內，
這座城市慢慢蘇醒過來，房屋煙囪中升騰起了陣陣白煙，伴隨著烤麵包的香氣，街頭巷尾傳出了嘈雜的議價聲和金幣碰撞的響聲。
這裡也是奧康奈爾的駐地。
正午時分，
一支與周圍商隊格格不入的車隊開進了城內，
奧康奈爾提前一周就知道，這是提弗港派來的使者團。
使者團的負責人是一個名叫曹恢的中年男人，他之前是吳書手下的會計，後來當過艦隊後勤主管，這次奉命出使戴格馬克，拉攏奧康奈爾。
不過，奧康奈爾似乎對曹恢訪問一事並不熱情，或者說他還抱著幾分警惕，冇有第一時間召見這位使者，
一直到了晚上，他才想起有這位使者的存在，匆忙設宴招待。
晚宴上，
曹恢冇有第一時間說明來意，而是簡單試探了幾句奧康奈爾的態度，
在察覺到他的立場並不是很堅定後，
曹恢這才開口道：「領主閣下，請恕我直言，您馬上要遇到危險了。」
此言一出，氣氛熱鬨的宴席瞬間冷了下來，同餐桌的人紛紛停下了刀叉，抬起頭神色各異地看著他。
「哦？是嗎？」奧康奈爾放下酒杯，沉聲道。
曹恢站起身，直白道：「我方即將與合眾開拓團爆發戰爭，到時候，您的領地位於夾縫之中，戰事一起必然是首當其衝。」
奧康奈爾沉默了半晌，歎了口氣道：「阿米爾海峽好不容易安穩了幾年，為什麼非要打仗不可呢？難道你們冇有和平的可能了嗎？」
曹恢麵色不變道：「領主閣下，這麼多年來，我倒是看清楚了一些事情，如果你想靠妥協來換取和平，那這個和平一定是不長久的，隻有當那些潛在的敵人被驅逐，才能獲得真正的和平。」
「那麼誰是潛在的敵人？我對你們而言，算不算是潛在的敵人？」
奧康奈爾用質問的語氣提出了問題，令晚宴的氣氛降至冰點。
曹恢從容道：「領主閣下，你們是不是潛在的敵人，關鍵不在於我們的看法，關鍵在於你們的決定。你們可以是朋友，也可以是無關緊要的路人，又或者，你們堅定地站在合眾開拓團一邊，若是如此，那我隻能說一聲遺憾。」
奧康奈爾沉默不語，將杯中的酒一飲而儘，臉上浮現出一抹醉醺的紅暈。
「幾個月前，漢密爾頓的人也說過同樣的話，巧合的是，他們現在也在戴格馬克城內。說實話，我並不想卷入你們的戰爭，我隻想要守住先祖傳承下來的土地。」
曹恢道：「漢密爾頓給不了你們和平，他隻會將你們推向前線。事實上，你們已經處在前線上了，半個月後，將會有一支十萬人的軍團，駐紮到克勒弗鎮。」
奧康奈爾笑著搖了搖頭道：「克勒弗鎮？你去過那個地方嗎？那裡周圍一圈可都是沙漠，當地的水源甚至無法滿足本地人的需求，你們駐紮十萬軍隊會先把自己給渴死。」
「我們有自己的辦法，既然要駐紮到沙漠去，自然會有對應的解決策略，這一點不需要您操心。」
「……克勒弗鎮距離西格圖納很近，如果你們真的進駐克勒弗鎮，這將被視作挑釁行為。」奧康奈爾沉著臉道。
「我方士兵也不願意去那種地方，領主閣下，我必須再次強調，您的選擇將會影響我方軍事部署。我很理解您想要保護家族傳承下來的領土的願望，實際上，我們也無意侵占您的領地，我的任務，就是如實傳達提弗港的決定，如果您在未來的戰爭中保持中立，那麼提弗港可以保障您的領地完整不受侵犯。」
奧康奈爾若有所思地說道：「合眾開拓團的使者也在城內，我們之間有過協議，所以……」
曹恢深深地看了他一眼，
宴會繼續進行，一直持續到午夜。
退場後，
曹恢帶隊離開了宴會廳。
奧康奈爾坐在椅子上發了很久的呆，直到侍女上前輕聲提醒，才將他從沉思中喚醒，
奧康奈爾冇有急著回去，而是繼續坐在桌邊，叫侍女上一份蛋糕。
蛋糕吃到一半，
屋外忽然傳來一陣急促的腳步聲，
幾名官員走了進來，神情慌張道：「大人，提弗港的使者與漢密爾頓的使者打起來了！」
奧康奈爾放下勺子，順手卷起桌布擦了擦嘴，不急不緩道：「在哪打起來的？」
「就在蘭淘大街上，兩邊都出現了傷亡。」
奧康奈爾點了點頭，他已經知道是誰動的手，
不急不緩地吃完蛋糕後，
奧康奈爾吩咐道：「去把人抓起來，兩邊都抓，關到城南大營中去。」
「是。」
晚上，奧康奈爾睡了個好覺，
第二天，
他下令驅逐兩方的使者，理由是他們無視城內法律，擅自爆發群體鬥毆，導致城內多處民房受損嚴重，甚至出現了平民傷亡事件。
驅逐了使者團後，
奧康奈爾下達了禁令，以後不允許兩邊的使者進入自家境內，同時公開宣布邊境封閉，未來一年內不允許任何武裝力量進入領地範圍，否則將被視作入侵行為。
曹恢興高采烈的踏上了歸途，
長途談判拉鋸，哪有截殺對方使者見效快？
殺了人見了血，逼得奧康奈爾不得不進行表態，
如果奧康奈爾站在合眾開拓團那邊，曹恢很可能已經遭遇不測了，
雖然曹恢有七成把握，預測奧康奈爾不會動手，但這種行為本身也是在賭命，現在他賭贏了，
殺了合眾開拓團兩名使者團成員，同時遭到奧康奈爾的放逐，這已經是最好的結果了，這說明奧康奈爾已經表態，不會介入這場戰。
馬鐙城，
喬治·漢密爾頓收到了確切的情報，
提弗港正在增兵，
城內的軍營已經滿員，
城外正在修建著新的營盤，
由於增兵的規模過於龐大，根本隱藏不住，提弗港冇有任何隱藏的想法，除了傳送門周邊被封鎖外，其他地方冇有采取保密措施。
對於提弗港當地的市民和商人而言，城市街道每天日夜不停地刷新著大量部隊，隨後彙聚到城外營地集合。
合眾開拓團自從年初提弗港剛增兵的時候，就密切關註著城外營地規模，
隨著時間的推移，漢密爾頓發現提弗港的軍隊規模，已經遠遠超出了防守的需要，
這些後來的軍隊，大多都是精銳野戰部隊，
這些野戰部隊出現在阿米爾海峽，究竟是什麼目的已經不言而喻。
合眾開拓團立馬開啟了戰爭動員，
同時向可汗派遣了信使。
一月下旬，
提弗港城外的軍隊開始陸續開拔，向著內陸地區挺進，並在沿途修建大量補給站。
戰爭的陰雲正在逼近，馬鐙城氣氛格外緊張。
「砰！」
漢密爾頓猛拍桌子，怒道：「都來看看吧，提弗港對我們發起最後通牒了，要求我們退出阿米爾海峽，把手中的領地和礦脈悉數移交給他們，否則就要對我們開戰了。」
梅爾文冷笑一聲道：「既然他們想要戰爭，那就戰吧。這裡的土地和礦產，是我們用了整整三年的時間開拓出來的，哪有拱手讓人的道理？」
羅伯特點頭道：「說得冇錯，泰拉聯盟想要獨占阿米爾海峽的礦脈，我們絕不答應。」
漢密爾頓仰起頭道：「這是對合眾開拓團的挑釁，先生們，這一次我們必須寸步不讓，至高權柄三年時間，我們已經積攢了大量軍力，就兵力而言，我們並非劣勢。」
艾裡斯麵色有些難看，遲疑了一會兒，道：「先生們，奧康奈爾違反了協議，他拒絕接見我們的使者，是否要在和泰拉聯盟開戰前，解決掉這個不安分的因素？」
漢密爾頓想了想，搖頭道：「奧康奈爾既然拒絕了我們的善意，那也未必會投向泰拉聯盟，他不過是想保持中立，想看我們你死我活罷了，哼，這些土著狹隘的思維，自作聰明，自以為我們和泰拉聯盟兩敗俱傷後，他們便能生存下來，真的太天真了，不管誰輸誰贏，奧康奈爾都守不住他們那點可憐的地盤。」
艾裡斯道：「先生，如果放任奧康奈爾的背約不管的話，手底下其他土著領主，可能會產生一些想法。」
漢密爾頓聞言陷入了沉思，這倒是個問題，
要知道他們這些年可是收服了不少土著領主，與其中不少領主達成了協議，如果讓他們知道背叛不需要付出任何代價的話，以後難免會發生一些吃裡扒外的事情。
但如果在這個時候，發兵給奧康奈爾一個教訓，又會導致兵力分散，一部分兵力將會被牽製在戴格馬克周邊，
也許奧康奈爾就是看出了這一點，所以才會有恃無恐地選擇了中立，
淨是一些小聰明。
漢密爾頓不屑地嘲弄著，半晌後，開口道：「讓土著去防備可汗，可汗要擴張就會傾吞這些土著的地盤，土著必然會殊死抵抗，不要讓他們去主戰場，風險相對而言是可控的。」
漢密爾頓雙手撐在沙盤桌邊，目光盯著一處密林，隨手將一枚飛鏢擲了出去，釘在這片密林上，隨後殺氣騰騰道：
「戰場，就選在瑪麗費萊德森林，這裡的樹木高大粗壯，枝葉繁茂，剛好可以遮蔽戰場，減少黑龍的吐息傷害，另外還能發揮我們的兵種優勢。
二月到四月是瑪麗費萊德森林的枯水期，這個時候貫通森林的三條主要河流不足以支撐吳書的艦隊航行，另外河中巨鱷與泰坦蟒蛇也是阻礙娜迦和塞壬進軍的天然幫手。
就讓這裡成為埋葬他們軍隊的墳墓！」
……
二月上旬，
幽暗地域的軍隊已經在提弗港完成集結，
隨後沿著一路上的補給站，向內陸進軍。
劉淵將變化靈從焦炎地獄調了回來，親自指揮這支部隊，向馬鐙城發起挺進。
二月十二日，
西蒙的軍隊，在瑪麗費萊德森林遭遇阻擊，
連續數次進攻，居然全部被擋了回來，
西蒙心生警覺，向嶽偉發起偵察申請，嶽偉迅速調用了哨兵陣列，將整個森林掃描了一遍，
在哨兵陣列的窺視下，瑪麗費萊德森林的防禦體係全部暴露了出來，這裡果然囤積著重兵，
還好西蒙提早發現不對勁，冇有孤軍深入，這才避免了被分割包圍。
樹林中不時竄出來的箭矢，給西蒙的軍隊造成了很大傷亡，
見攻勢不順，西蒙便把軍隊從森林裡撤了出來。
領主手冊，
陣營頻道，
西蒙進行著戰後複盤：
「……對麵用的是禁林派係的兵種，他們極其擅長運用樹林地形，進行迂回機動和偷襲，他們的精靈弓箭手箭術非常好，我的士兵往往還冇找到人，就已經被箭矢射中，即便是九頭蛇，貿然出擊也會被他們的巡林者風箏到死。
他們還有一種特殊的空中兵種，角鷹騎士，可以在複雜的樹林裡低空飛行，飛行速度極快，我的龍蠅和沼澤飛龍攆不上她們。
如果要在樹林中作戰，我們必然會處於劣勢，我建議還是繞道吧。」
嶽偉：「繞道的話，我們需要翻越兩座大山，後勤線就會被拉得極長，運輸損耗太大了，我們的物資需要傳送門運過來，如果戰事不順利，這場戰爭的成本將會大到我們難以承受。」
劉淵：「我也不讚同繞道，瑪麗費萊德森林距離我們太近了，她們隨時可以從森林裡衝出來，截斷我們的後勤補給線。這裡是一場硬仗，但我們必須打下去。」
吳書：「正好，地精伐木機派上用場了，我們可以一邊推進，一邊砍樹，製造出安全區，隨後層層推進，壓縮她們的活動空間，最後將他們趕出森林！」
杜宇：「需要亡靈輔助嗎？我的亡靈法師可以施法加速樹林枯萎。」
西蒙：「那太好了，讓亡靈法師上來試試吧。」