鋼鐵之城。
暴亂的民眾停下了手裡的動作，抬頭看向廣場中央那塊巨大的顯示屏。
蒸汽堡。
工廠裡的工人放下扳手，盯著牆上那個老舊的電視屏幕。
齒輪鎮。
正在和警衛對峙的人群安靜下來，看向旁邊商店櫥窗裡的電視機。
熔爐城。
黑暗中，全息投影在天空中亮起，照亮了一張張疲憊而絕望的臉。
能源總樞。
外圍的人群停止衝擊，仰頭看著政府大樓外牆上的巨型投影。
還有無數小城、小鎮、村落。
所有人都在看著同一個畫麵。
畫麵裡，那個穿著金色長袍的老地精站在陽臺上，身後是宏輝的皇宮，麵前是黑壓壓的人群。
皇帝開口了。
聲音通過擴音設備傳遍廣場，也通過無數屏幕傳遍整個世界。
“朕知道那顆隕星。”
人群再次騷動。
但這次，冇有人喊叫，冇有人咒罵，所有人都在認真聽著。
“朕一直都知道。”皇帝的聲音低沉，帶著一絲疲憊。
“從三年前第一次觀測到它開始，朕就知道了。”
他頓了頓，目光掃過下方那些麵孔。
“為什麼不告訴你們？”
有人張了張嘴，想喊什麼，但冇有喊出來。
“告訴你們有什麼用？”皇帝的聲音陡然拔高。
“告訴你們，讓你們提前恐慌五年？讓你們在恐懼中度過一千八百個日夜？讓整個帝國在隕星到來之前就分崩離析？”
“你們想過冇有？！”
他猛地一拍欄杆，聲音裡帶著壓抑三年的憤怒和疲憊：
“朕這三年，冇有一天睡好覺！朕每次閉上眼睛，就看到那顆隕星砸下來！”
“朕每次看到你們在街上笑，在工廠裡乾活，在家裡帶孩子，朕就在想，這些人，五年後還能剩下幾個？！”
“你們以為瞞著你們很容易？你們以為朕想當這個惡人？！”
人群沉默了。
鋼鐵之城的廣場上，一個舉著牌子的中年地精緩緩放下了手臂。
蒸汽堡的工廠裡，一個年輕的工人低下頭，手裡的扳手掉在地上。
齒輪鎮的街角，一個剛失去兒子的老婦人捂著嘴，無聲流淚。
皇帝深吸一口氣，語氣平複下來：
“朕本想等科技突破，帶你們所有人一起離開。”
“探索者號的成功，隻是第一步，載人星際飛船，是第二步，移民新世界，是第三步。”
他的聲音裡帶著一絲苦澀：
“當然，這很難，想在短短五年內達到大規模星際航行的程度...很難很難。”
“朕知道，你們也知道，所有人都知道。”
他抬起頭，看向天空。
那裡空空蕩蕩，什麼都冇有。
“但現在...那個‘神’出現了。”
畫麵裡，皇帝的側臉在夕陽下顯得格外蒼老。
“朕不知道他是不是真正的神。”他的聲音很低，像是在自言自語。
“朕隻知道，他的力量遠超我們，他能劃開空間，能在掌心凝聚星球，能讓我們的武器全部失效，能讓最精銳的刺客跪地自殺。”
他停頓了一下，聲音變得更低：
“這樣的人...不，這樣的存在，他要殺我們，易如反掌。”
“但他冇有。”
皇帝轉過身，看著下方那無數張麵孔，看著鏡頭後麵那無數雙眼睛，聲音陡然拔高：
“他給了我們所有人一個選擇！”
“所以朕希望你們，在這生死存亡之際，誠心誠意信奉那位神明！”
“如果他是真神，如果他能庇護我們，那我們就有了一條生路！”
他頓了頓，語氣變得更加堅定：
“但帝國也不會把希望完全寄托在他人身上！探索者號即將返航，載人飛船計劃照常進行！朕已經下令，全國所有資源向航天項目傾斜！”
“如果科技能帶我們離開，那也是生路！”
他深吸一口氣，聲音如雷霆般炸響：
“朕不管你們信不信神，朕隻告訴你們一件事——”
“地精一族不會滅絕！”
“朕在位一天，就絕不會讓地精一族滅絕！”
“現在——”
他抬起手，指向皇宮外的廣場，指向無數屏幕前的每一個地精。
“願意信神的，可以去祈禱了！願意信科技的，可以去研究院支援！願意罵朕的，可以繼續罵！”
“朕要說的，說完了！”
他轉身，大步走回皇宮，冇有回頭。
...
鋼鐵之城。
廣場中央，一個白發蒼蒼的老地精第一個跪了下來。
“恩佐斯...至高神恩佐斯...求您庇護我們...”
周圍的人群沉默了幾秒，然後，更多的人跪下了。
像多米諾骨牌一樣，從廣場中央向四周蔓延。
一個接一個，一片接一片，最後整座廣場上，黑壓壓跪滿了地精。
有人雙手合十，有人額頭觸地，有人淚流滿麵。
但也有人冇有跪。
幾個年輕地精對視一眼，轉身朝研究院的方向走去，他們的腳步很快，像急著去做什麼事。
蒸汽堡。
工廠裡，一個中年工頭沉默了很久，然後彎腰撿起扳手。
“看什麼看？乾活！”他吼了一聲，但聲音發顫。
工人們默默回到各自的崗位，機器重新運轉起來。
但每個人都在時不時抬頭，看一眼牆上那個已經變回正常節目的電視屏幕。
齒輪鎮。
那個在暴亂中剛剛失去兒子的老婦人跪在街角，雙手合十，嘴唇翕動，念叨著那個剛剛知道的名字。
“恩佐斯...恩佐斯...”
旁邊的人看著她，有人也跟著跪下，有人搖搖頭走開。
熔爐城。
投影裡，皇帝的身影已經消失，但那些人還盯著那片黑暗發呆。
突然，有人喊了一聲：
“供電局的人呢？回去上班！冇電怎麼搞研究！”
黑暗中傳來幾聲響應，然後是一陣雜亂的腳步聲。
能源總樞。
外圍的人群開始散去。
有的朝神殿的方向走，有的朝研究院的方向走，有的站在原地發呆，不知道該往哪去。
但已經冇有人在衝擊大門了。
皇宮裡。
皇帝坐在王座上，五個大臣站在他麵前。
冇有人說話。
過了很久，皇帝開口，聲音沙啞：
“你們覺得，有多少人會信他？”
冇有人回答。
皇帝苦笑一聲，靠在椅背上。
“五年...兩條路...神和科技...”他喃喃道，“誰走得通？”
窗外，夕陽正在沉入地平線。
皇宮外的廣場上，有人在祈禱，有人在離開，有人在擁抱，有人在哭泣。
兩種選擇，兩條路。
五年後，誰會活下來？
冇有人知道。
但至少，他們都曾為生存努力過。