第二百九十二章山影漸濃
夜，吞噬了黑石堡溫暖的燈火，也吞噬了六人小隊的背影。荒原的風，在失去堡牆的遮擋後，變得肆無忌憚，呼嘯著卷起地上的沙礫和枯草，打在人臉上，生疼。空氣中那股來自西北方的硫磺與焦糊味，混雜著一種難以言喻的陰冷與腐敗氣息，越來越濃，讓人的呼吸都變得不暢。
隊伍在漆黑中默默行進。冇有火把，那會成為最明顯的靶子。隻有借著偶爾從雲縫中漏下的慘淡星月之光，以及獵人們久經鍛煉的夜眼，辨認著腳下的道路。
老駝背走在最前麵，他的步伐不快，甚至有些蹣跚，但異常穩健。他的眼睛眯成一條縫，不是看不清，而是一種長年在荒野中生存養成的、用最小的眼瞼開合來保護眼睛、同時最大程度觀察環境的習慣。他的鼻子不時抽動幾下，像是在辨彆風中的氣味。
“停。”走了約莫半個時辰，老駝背突然抬起枯瘦的手，聲音低啞。
隊伍驟然停下，所有人立刻蹲伏，借助地形隱蔽，手按上了武器。
“前麵…不對勁。”老駝背指著前方一片模糊的丘陵輪廓，“風裡的味道變了，不隻是硫磺，還有…血腥味，很淡，但是新的。還有…一種我說不上來的、讓人心裡發毛的味道。”
蘇曉靜靜地感應著。她的“淨”之印微微發熱，傳來一種警示的悸動。胸口那新生的“力之核”也在緩緩流轉，讓她的感知變得更加敏銳。果然，前方的風中，除了那越發濃烈的邪惡與躁動，還夾雜著一絲極淡的、充滿痛苦與混亂的“生命”氣息，以及…某種冰冷的、充滿掠食欲的“註視”。
“繞過去。”蘇曉低聲道，“雷蒙，你和（獵人甲）掩護左翼；（獵人乙）和（獵人丙）掩護右翼。老駝背，帶路，走最安全的路線。”
“明白。”眾人低聲應和，迅速變換隊形。**
老駝背辨認了一下方向，帶著隊伍向左側一片地勢更加起伏、布滿碎石的坡地迂回。這裡更難走，但借著地形的掩護，可以最大限度避開前方可能的危險。**
就在他們小心翼翼地繞過那片丘陵時，一陣極其微弱的、仿佛是利齒啃咬骨頭的“嘎吱”聲，順著風飄了過來。同時，一股更加明顯的血腥與內臟的腥臊氣味，撲麵而來。
蘇曉做了個手勢，隊伍再次停下，借著一塊巨大岩石的陰影隱蔽。她示意雷蒙和一名獵人前出偵察。
兩人如同狸貓般悄無聲息地匍匐前進，很快消失在前方的黑暗中。片刻後，雷**自返回，臉色很難看。
“前麵…有東西在進食。”雷蒙的聲音壓得極低，“看不清是什麼，個頭不小，樣子很怪，像是狼，但身上有些地方的毛掉光了，露出下麵黑乎乎、像是爛肉一樣的皮，眼睛是紅的。它在啃一頭剛死不久的岩羊，但…那岩羊的樣子也不對，角是扭曲的，身上也有黑斑。”
“被汙染的野獸…”蘇曉心中一沉。“影蝕”的汙染已經開始在生物間蔓延了。“能繞開嗎？”
“它擋在我們要經過的一條窄溝前。”雷蒙搖頭，“強行通過，很可能被發現。”**
“乾掉它。”蘇曉冇有猶豫，“動靜要小。雷蒙，你和（獵人甲）從兩側摸過去，用弓弩。我來吸引它的註意力。”**
“蘇姑娘，太危險了！”雷蒙急道。**
“執行命令。”蘇曉的聲音不容置疑。她從背後取下長弓，搭上一支普通的獵箭，“我不會靠太近。”**
雷蒙咬了咬牙，和另一名獵人迅速向兩側散開。
蘇曉則深吸一口氣，將一絲微弱的、融合了“淨”之力清靈特性的“守護”之力，附著在箭矢之上。這不是為了增加殺傷，而是為了讓箭矢飛行時的聲音更加“純淨”，減少破空聲，同時箭身上附帶的那一絲“淨化”意誌，或許能對被汙染的生物產生額外的刺激。
她緩緩拉開弓，瞄準了前方黑暗中那模糊的、正在啃食的身影。
“嗖——”
箭矢無聲地離弦，在夜色中劃出一道淡得幾乎看不見的微光軌跡，精準地射在了那怪物身旁一塊岩石上，發出“叮”的一聲輕響。**
正在進食的怪物猛地抬起頭，赤紅的眼睛在黑暗中如同兩點鬼火，警惕地掃視著四周，喉嚨裡發出低沉的、充滿威脅的“嗚嗚”聲。**
就在它的註意力被聲響吸引的刹那——**
“噗！噗！”兩聲幾乎同時響起的輕微悶響！兩支淬了劇毒的弩箭，從左右兩個方向，狠狠地釘入了它的脖頸和眼眶！
“嗷——！”怪物發出一聲短促而淒厲的慘嚎，身體劇烈地抽搐起來，但很快便癱軟下去，冇了聲息。它的血液流出，在地上發出“嗤嗤”的輕響，冒起淡淡的黑煙，散發出一股刺鼻的惡臭。
雷蒙和另一名獵人迅速上前，確認怪物死亡，並將屍體拖到隱蔽處簡單掩埋。**
“走！”蘇曉冇有停留，示意隊伍繼續前進。
經過那怪物伏屍的地方時，蘇曉忍不住看了一眼。即使在黑暗中，也能看到那扭曲的身形和腐爛的皮肉。一股冰冷的、充滿惡意的氣息，依舊殘留在空氣中，讓人作嘔。她胸口的“力之核”微微一震，一股溫暖而純淨的力量自發流轉，將那股不適感驅散。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）第二百九十二章山影漸濃(第2/2頁)
“汙染的速度…比想象的還快。”蘇曉心情沉重。這說明“星眸會”在“鐵脊山脈”的儀式，不僅規模巨大，而且效率極高。**
接下來的路，變得更加艱難。被汙染的、行為異常的野獸開始頻繁出現。有雙頭的雪兔瘋狂地撞擊岩石直到腦漿迸裂；有翅膀畸形、渾身潰爛的夜梟在頭頂盤旋，發出尖利的怪叫；甚至看到一小群岩羊，不再怕人，反而瞪著血紅的眼睛，主動向他們發起衝撞，被迅速解決。**
環境也在急劇惡化。地麵的植被開始大麵積枯死，露出下麵顏色發黑、板結的土壤。空氣中的硫磺味濃烈到刺鼻，呼吸時喉嚨都有灼燒感。遠處“鐵脊山脈”的輪廓，在越來越濃的黑色煙霧籠罩下，已經看不真切，隻剩下一片吞噬一切光明的、不斷翻滾的黑暗。
“快到‘黑石嶺’了。”老駝背喘著粗氣，指著前方一道更加陡峭、寸草不生的山脊，“過了那裡，就算是真正進入‘鐵脊山脈’的外圍了。以前那裡就是禁地，現在…”他看了看前方那片恐怖的黑暗，搖了搖頭。
“在這裡休息一下，補充體力。”蘇曉下令。連續的急行軍和高度緊張，讓隊伍的體力和精神都消耗巨大。**
眾人找了一處背風的岩石凹槽，輪流休息，啃著冰冷堅硬的肉乾，就著清水咽下。冇有人說話，氣氛壓抑。
蘇曉靠在岩壁上，閉目感應。她的精神力透過“淨”之印，嘗試著向“鐵脊山脈”深處延伸。但那裡的黑暗與混亂太過濃重，仿佛是一堵無形的、充滿惡意的牆壁，將她的感知狠狠彈回，隻留下一陣針刺般的疼痛和強烈的危機感。
“那裡麵…到底在發生什麼…”蘇曉揉著刺痛的太陽穴，心中疑惑。“星眸會”究竟想要乾什麼？僅僅是釋放“影蝕”汙染？還是有更可怕的目的？
“老駝背。”她睜開眼，看向坐在不遠處、正小口抿著水的老獵人，“你以前在這一帶活動，聽說過關於‘鐵脊山脈’深處，有什麼特彆的古老傳說嗎？比如…關於火，關於熔爐，關於地下的東西？”
老駝背抬起混濁卻依舊銳利的眼睛，看了蘇曉一眼，沉吟了片刻，才緩緩開口，聲音沙啞如同風化的岩石：“傳說…是有的。老輩人講，‘鐵脊’的骨頭裡，淌著的不是水，是火。說是在很久很久以前，天神在這裡打鐵，鍛造神兵，留下了一座永不熄滅的‘地心熔爐’。後來天神走了，熔爐就沉到了地底最深處，但火還在燒，溫暖著這片土地，也…鎮壓著某些從地底爬上來的、不好的東西。”**
“鎮壓…”蘇曉心中一動。
“還有傳說，”老駝背繼續道，“說是有一支古老的部族，叫什麼‘火鑄部’還是‘熔岩之民’，他們就生活在熔爐附近，掌握著控製地火、鍛造神奇物件的能力。他們用熔爐的火，鍛造出能對抗邪魔的兵器，守護著這片區域。但後來，不知道發生了什麼，這個部族也消失了，連同他們的熔爐聖地，一起沉入了地底，隻留下一些零星的傳說和…危險的禁地。”**
“火鑄部…熔爐聖地…鎮壓邪魔…”蘇曉將這些信息與“山嶽之心”的碎片警告、“風語之靈”的提示結合在一起，一個更加清晰的猜測在腦海中形成。
“星眸會”的目標，恐怕不僅是釋放汙染那麼簡單。他們很可能是想要找到並控製那座傳說中的“地心熔爐”，或者是“火鑄部”留下的聖地力量！這股代表著“熾熱”、“鍛造”、“淨化”的力量，如果被他們用“影蝕”汙染或扭曲，後果不堪設想！更可怕的是，如果那熔爐真的鎮壓著什麼東西，一旦被破壞…
“休息結束。”蘇曉霍然站起身，眼中寒光閃爍，“我們必須加快速度。不能讓他們得逞！”**
就在這時，一直在高處警戒的一名獵人突然發出一聲低呼：“有光！前麵山脊上！”
所有人立刻抬頭望去。隻見前方“黑石嶺”的山脊線上，不知何時，竟然亮起了幾點幽綠色的、仿佛鬼火般的光點！那光點不是靜止的，而是在移動，排成一條稀疏的線，正沿著山脊緩慢地向他們這個方向移動！**
“不是野獸…”雷蒙的聲音有些發乾，“是人！拿著火把的人！”
但那火把的光芒，絕不是正常的火焰，而是一種充滿不祥的幽綠色！在那詭異的光暈映照下，隱約可見幾個身穿深色鬥篷、行動略顯僵硬的身影！**
“星眸會的巡邏隊！”蘇曉的心猛地一沉。“隱蔽！準備戰鬥！”**
六人小隊迅速散開，借助岩石和地形的掩護，將身影完全隱冇在黑暗之中。弓箭上弦，短刀出鞘，所有人的呼吸都屏住了，緊緊盯著山脊上那一串越來越近的幽綠鬼火。**
山影，在那詭異的光芒下，變得愈發猙獰。而真正的危險，似乎才剛剛拉開序幕。**
第二百九十二章，終。