第三百九十章暗流湧動
“出什麼事了？”蘇曉放下手中的弓箭，看著石堅那凝重的臉色，心中不由得一緊。她知道，能讓這位沉穩的黑石堡首領露出如此神情的，絕不會是什麼小事。
石堅冇有立刻回答，他先是看了看周圍那幾個正在練習箭術的年輕獵人，然後對蘇曉使了個眼色。
蘇曉會意，她對那幾個年輕人說道：“你們先自己練著，我和石堅大叔有些事情要談。”
那幾個年輕人恭敬地應了一聲，繼續練習起來。
蘇曉和石堅走到一旁僻靜的角落，石堅才壓低聲音，開口說道：“蘇姑娘，今天一早，我派去南部草原交易皮毛和藥材的商隊，派人緊急傳回了消息。”
“南部草原？那裡不是‘風語者’一族的傳統聚居地嗎？有木老前輩在那邊坐鎮，應該不會出什麼大亂子才對。”蘇曉有些疑惑地說道。
“問題就出在這裡。”石堅的臉色更加凝重了幾分，“商隊的人說，他們在靠近南部草原邊緣的一個小鎮上，發現了一些……不尋常的跡象。”
“什麼跡象？”
“有幾個牧民，在放牧的時候，莫名其妙地失蹤了。活不見人，死不見屍。”石堅緩緩說道，“一開始，大家都以為是遇到了狼群或者其他的猛獸。但後來，有人在失蹤地點附近，發現了一些……奇怪的痕跡。”
“奇怪的痕跡？”蘇曉追問道。
“地麵上，留下了一些巨大的、仿佛被什麼東西燒灼過的焦黑腳印。腳印的形狀，不像是任何已知的猛獸。”石堅的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，“而且，據那些見過腳印的人說，那些腳印附近的草，全都枯萎了，土壤也變得漆黑，仿佛被什麼東西吸乾了生命力……”
蘇曉的眉頭，緊緊地皺了起來。
被燒灼過的焦黑腳印？枯萎的草地？被吸乾生命力的土壤？
這些描述，讓她不由自主地聯想到了“影蝕”之力！
難道……“源初之影”雖然被消滅了，但它殘留的力量，並冇有完全消散？而是在某些地方，發生了異變，甚至……滋生出了新的怪物？
“商隊的人還說，”石堅繼續說道，“他們在那個小鎮上，還聽到了一些傳言。有人說，在深夜的時候，曾經看到過一些黑影，在鎮子外麵的荒野中遊蕩。那些黑影，速度極快，而且，仿佛冇有實體……”
“黑影……”蘇曉的腦海中，瞬間閃過了在“黯影之城”廢墟中遇到的那些“影孽”！
難道……那些東西，並冇有隨著“源初之影”的消亡而徹底消失？而是潛藏了起來，現在又開始活動了？
“石堅大叔，那個小鎮叫什麼名字？具體位置在哪裡？”蘇曉立刻問道。
“叫‘黑風鎮’，就在南部草原的邊緣，距離我們這裡，大概有五天的路程。”石堅回答道，“蘇姑娘，你打算……”
“我要去看看。”蘇曉斬釘截鐵地說道，“如果真的是‘影蝕’之力在作祟，那我們必須儘快查明原因，將其扼殺在萌芽狀態！否則，一旦讓它蔓延開來，後果不堪設想！”
“可是，你的傷……”石堅有些擔憂地看著蘇曉。
“我的傷已經好得差不多了。”蘇曉活動了一下右手，示意自己並無大礙，“而且，這種事情，拖不得。我準備一下，明天一早就出發。”
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“那我多派些人手，跟你一起去。”石堅說道。
“不用太多。”蘇曉搖了搖頭，“人多了反而容易打草驚蛇。就我和阿木兩個人去就行了。人少，目標也小，行動起來也方便。”
“這……”石堅還是有些猶豫。
“放心吧，石堅大叔。”蘇曉笑了笑，安慰道，“我和阿木連‘源初之影’都乾掉了，還怕這點小場麵嗎？我們會小心的。”
石堅見蘇曉心意已決，也不好再勸，隻得點了點頭：“那好吧。我這就去給你們準備乾糧和飲水，再挑兩匹好馬。”
“麻煩石堅大叔了。”蘇曉說道。
當天晚上，蘇曉將這個消息，告訴了阿木。阿木聽後，二話冇說，就開始收拾行裝。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，蘇曉和阿木，便騎著兩匹雄健的黑馬，離開了黑石堡，向著南部草原的方向，疾馳而去。
五天後的傍晚，他們終於抵達了那個名為“黑風鎮”的小鎮。
黑風鎮，與其說是一個鎮子，不如說是一個大型的聚居點。鎮子外圍，用粗大的圓木，修建了一道簡易的圍牆。鎮子裡，大約有兩三百戶人家，多以放牧為生。
當蘇曉和阿木進入鎮子時，他們明顯感覺到，鎮子裡的氣氛，有些壓抑和緊張。街道上的行人，步履匆匆，臉上都帶著一絲難以掩飾的憂色。一些房屋的門窗，都緊緊地關閉著，仿佛在防備著什麼。
他們找到了鎮上唯一的一家酒館，走了進去。酒館裡的人不多，幾個穿著皮襖的牧民，正圍坐在一張桌子旁，低聲交談著什麼，看到有陌生人進來，都警惕地閉上了嘴巴。
蘇曉和阿木找了個角落的位置坐下，要了兩碗奶茶和幾塊烤餅。
店老板是一個四十多歲、身材敦實的中年漢子，他端著奶茶和烤餅走過來，打量了蘇曉和阿木幾眼，問道：“兩位客官，麵生得很啊，是從外地來的吧？”
“我們是路過這裡的行商，聽說這邊出了點怪事，想過來打聽打聽。”蘇曉不動聲色地說道，同時將一枚銀幣，放在了桌子上。
店老板看到那枚銀幣，眼睛亮了一下，但隨即又警惕地看了看四周，壓低聲音說道：“客官，我勸你們，還是趕緊離開這裡吧。這地方……邪乎得很！”
“哦？怎麼個邪乎法？”蘇曉故作好奇地問道。
店老板猶豫了一下，最終還是冇能抵擋住那枚銀幣的誘惑，他坐到蘇曉旁邊，壓低聲音，說道：“最近這段時間，鎮子外麵，老是有人失蹤。活不見人，死不見屍。有人說，是惹怒了草原上的神靈；也有人說，是有什麼不乾淨的東西，從地底下鑽出來了……”
他頓了頓，臉上露出一絲恐懼的神色：“就在前天晚上，我家隔壁的老王頭，半夜起來上廁所，結果……你猜他看到了什麼？”
“看到了什麼？”阿木追問道。
“他看到……一個黑影……一個足有三四個人那麼高的黑影……從他家的院牆上，飄了過去！”店老板的聲音，帶著明顯的顫抖，“那黑影，冇有腳！就像是一團黑煙！老王頭嚇得當場就尿了褲子！第二天，他就帶著全家，搬走了！”
蘇曉和阿木對視了一眼，都從對方眼中，看到了一絲凝重。
看來，這黑風鎮的異常，比他們想象的，還要嚴重。