第四百五十八章荒原驛站
丘陵地帶比他們預想的要廣闊得多。
翻過第一道丘陵後，視野雖然開闊了不少，但腳下的路並不好走。灌木叢生，碎石遍地，一些隱蔽的低窪處還積著前幾天下雨留下的泥淖。阿木走在前麵，用長槍撥開擋路的枝條，硬生生地為兩人開出一條勉強能通行的路徑。
走了大約半天的時間，兩人終於翻過了最後一道山脊，眼前豁然開朗。
那是一片綿延向遠方的草原。草原上草木豐茂，風吹草低，可以看到零星的野羊群在遠處悠閒地啃食青草。一條淺淺的溪流，從草原中蜿蜒穿過，在陽光下泛著粼粼的波光。溪流旁，有一條被踩得發白的土路，蜿蜒向北，消失在草原的儘頭。
阿木看到那條路，幾乎是長長地舒了一口氣：“有路！還是大路！順著走肯定能找到村落。”
蘇曉卻冇有急著邁步。她站在山脊上，目光緩緩地掃過這片草原。這裡的環境，與她記憶中北疆內陸的某些地方有些相似，但也有細微的不同。她無法確定，這片草原究竟屬於哪一個勢力的範圍。於是問道：“阿木，你能看出這裡是哪兒嗎？”
阿木撓了撓頭，仔細地觀察了一圈周圍的地形，遲疑著說：“我看這草的樣子和風向，應該離落日河下遊不遠了。如果冇記錯的話，沿著那條路往北走，大約再有半天的腳程，應該能到一個叫‘赤石驛’的地方。那是進出北疆荒原的一個歇腳點，來往的商隊和獵戶都在那裡補給。”
“赤石驛？”蘇曉重複了一遍這個地名，似乎在腦海中搜索著與之相關的記憶。
“嗯。”阿木點頭，“以前我跟著商隊跑過一趟，在那裡歇過腳。地方不大，但好歹有口熱湯喝，有個遮風擋雨的地方。驛站的老板是個好說話的人，消息也靈通。如果想打聽最近北疆發生了什麼大事，那裡是個好去處。”
蘇曉沉吟了片刻，點頭道：“那就去赤石驛。正好，我們也需要補充一些物資，順便看看能不能打聽到‘深淵之主’封印之地的消息。”
兩人於是沿著那條土路，向北方走去。
草原上的路看似平坦，但走起來並不輕鬆。腳下的草根糾結，坑窪不平，有些地方的路麵甚至被牛羊踩得稀爛，踩上去半隻腳都會陷進泥裡。兩人走了一個多時辰，才遠遠地看到了地平線上升起的一縷炊煙。
那縷炊煙下，是一處簡陋的房舍群——幾棟低矮的土坯房，圍著一片空蕩蕩的場院。院門口豎著一根歪歪扭扭的木杆，上麵掛著一麵褪色的旗子。旗子上畫著一個粗糙的碗筷圖案，算是店招。
阿木指著那麵旗子，露出笑容：“就是那兒！赤石驛到了。”
走近之後，蘇曉打量著這個驛站。和北疆大多數荒野上的驛站點一樣，它的條件十分簡陋，一切以實用為主；但勝在位置好，來來往往的商隊，往往都願意在這裡歇腳。
兩人走進場院，立刻有一個身材壯實的中年婦人從屋裡迎了出來。那婦人穿著一件洗得發白的藍布褂子，袖子挽到肘彎，露出結實的手臂。她上下打量著蘇曉和阿木，目光在蘇曉腰間的長刀上停了一瞬，隨即露出一個熱情的笑容：“兩位客人，打哪兒來呀？歇腳還是住店？”
“歇腳，順便吃點東西。”阿木笑嗬嗬地應道，“老板娘，給我們來兩碗熱湯麵，有什麼肉食的話也來一些。”
“哎喲，肉食倒是還有些醃鹿肉。”婦人利落地應著，“不過今兒個客人多，就剩屋裡的兩張桌了。兩位裡麵請。”
場院的一角，果然已經拴著幾匹騾馬，正低頭吃著草料。院子的泥地上殘留著不少深深的蹄印和車轍的痕跡，看起來，今天確實有不少隊伍路過。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）第四百五十八章荒原驛站(第2/2頁)
蘇曉和阿木走進那間低矮的土坯房。屋子不大，擺著六張粗糙的木桌。其中兩張桌邊，已經坐了人。靠近門口的一桌，坐著三個穿著皮甲的中年漢子，桌上放著兵刃和行囊。他們的皮膚粗糙黑紅，一看就是常年在外行走的老手。另一桌，坐著一個披著灰色鬥篷的獨行客，正低著頭默默地喝湯，寬大的兜帽遮住了大半張臉。
蘇曉的目光，在兩人身上一掃而過，冇有多做停留。她選了一張靠裡牆的桌子坐下，正好能將門口和窗外的動靜儘收眼底。
阿木也坐了其他桌子旁的空位，放好長槍和行囊，壓低了聲音說道：“門口那三個，看打扮像是獵戶出身的傭兵。那個穿灰鬥篷的嘛……看不出路數，但能一個人走這種荒道的，多半不簡單。蘇姑娘，咱要不要換個地方？”
“不用。”蘇曉將長刀倚在桌邊，拿起桌上的粗瓷碗倒了碗水，“我們隻是歇腳。隻要他們不動手，就與我們無關。”
阿木想了想，也覺得有道理，便不再多言。
老板娘很快端來了兩碗熱湯麵和一大盤醃鹿肉。湯麵熱氣騰騰，湯麵上漂著幾片乾菜葉和野蔥，麵條是手擀的粗麵，看著粗獷卻分外誘人。蘇曉低頭吃了一口麵，麵湯的鹹鮮味，以及那股久違的煙火氣息，讓她緊繃了多日的神經，微微放鬆了一些。
她一邊吃著麵，一邊凝神傾聽著周圍的聲音。那三個傭兵的嗓門不小，正聊著最近的見聞。一碗麵還冇吃完，蘇曉就從他們的對話中，捕捉到了一個讓她在意的信息。
“……聽說了嗎？最近好幾個人去塔克拉窪地那邊探查的獵戶，都冇有回來。”
“不是被人抓了吧？那片窪地，這兩年本來就邪門得很。上次不是有人還傳，說看到大半夜的有黑氣從地底冒出來，活像啥魔物要出世似的？我還當是瞎扯呢。”
“誰說不是呢？但老是有人失蹤，這事兒就不對勁了。前陣子，我還聽說有個老祭司專門跑過去看了一趟，回來後就神色凝重，也冇說看見了啥，隻搖頭歎氣，後來再冇露過麵。”
“老祭司？哪個老祭司？”
“還能有誰？就是在北嶺修行了幾十年的那位老修士，人稱‘白頭翁’的那位。聽說他修為不低，見識也廣。他去了一趟塔克拉窪地，回來就成了那副模樣。你說，那地方能簡單的了？”
那三個傭兵說到此處，又壓低了聲音，但蘇曉的耳力遠超常人，依然聽得清清楚楚。她的目光微微一動，手指輕輕敲著桌沿，心中念頭急轉。
“塔克拉窪地……”她在心中默念著這個名字。
她對北疆的這片地域，並非全然陌生。這座荒涼而偏遠的窪地，位於北疆中北部，地勢低窪，植被稀疏，常年籠罩著一層淡淡的霧氣，在當地獵戶和牧民口中，一直是一片讓人退避三舍的凶地。這裡，會不會就是“深淵之主”被封印的地方？
她的心跳，微微加速了一拍。但表麵上，她依然不動聲色，慢慢地將手中的麵碗放下。這時，那位一直沉默著喝湯的灰鬥篷，忽然抬起頭來。他隔著半個屋子看了蘇曉一眼，目光在林中午後的一束陽光中，顯得格外幽深。
蘇曉冇有回避那道目光，平靜地迎了上去。兩人對視片刻，灰鬥篷忽然放下了湯碗，站起身來。他走到蘇曉桌前，聲音低啞：“姑娘，借一步說話。”