聽雪亭一彆後，謝知非乘坐的青帷小轎並未直接返回通判府邸。
而是繞至城中文萃閣後巷一處僻靜院落。
院落不大，卻極為清幽，院中植有幾竿翠竹，積雪壓枝，更顯蒼勁。
屋內暖香嫋嫋，並非亭中那種冷香，而是寧神靜氣的檀香。
謝知非褪去了狐裘鬥篷，隻著一身月白常服，坐於窗前的蒲團上。
麵前矮幾上攤開著那幅所謂的「前朝古畫殘卷」。
一名穿著褐色布衣，做管家打扮的老者靜立一旁，神態恭敬。
眼神卻精光內斂，太陽穴微微鼓起，顯然身懷不俗武功。
「餘伯，查清了？」
謝知非開口，聲音依舊清冷，卻少了幾分在人前的疏離刻板。
「小姐，查清了，沈黎，本縣縣丞沈文敬獨子，年十一。
母族林氏，乃鄰縣一尋常書香門第，已無甚顯親。
沈家本身亦是本地一普通宗族分支，並無特殊背景。
此子確係早慧，縣試案首，院試第九名，秀才功名無誤。」
謝知非纖細如玉的手指無意識地劃過古畫上那「雲壑居士」的落款處。
琉璃色的眸子靜如深潭：
「僅此而已？」
餘伯頓了頓，繼續道：
「另有兩事或值得留意，其一，此子近兩年拜了一退役邊軍為師。
名楊震，習練武藝，風雨無阻，據觀察，已有小成，非尋常書生體魄。
其二，柳通判之女柳知意，與此子過往甚密，時常出入沈府。」
「習武？」
謝知非指尖微微一頓。
「難怪……」
她回想起亭中少年。
清俊的容貌，得體的舉止，淵博的學識。
這些雖出乎她意料，卻仍在「少年才子」的範疇之內。
唯有一點，他坐在那裡，背脊自然挺直，氣息沉靜悠長。
舉手投足間帶著一種難以言喻的協調與穩定感，那絕非單純讀書能養出的氣質。
原來如此。
「柳通判之女……」
她重複了一遍，語氣無波無瀾。
「孩童玩伴，不足為慮。」
餘伯垂首：
「小姐明鑒，如此看來，這沈黎確是寒門出身。
憑藉自身聰慧與勤勉得以冒頭，並無特殊跟腳，小姐今日親自試探，未免有些……」
他話未說儘，意思卻很明顯，太過抬舉，亦有些冒險。
謝知非卻微微搖首。
她端起手邊一杯溫水，抿了一口，目光重新落回那幅古畫上。
聲音輕緩卻帶著一種與她年齡不符的冷靜與洞徹：
「餘伯，你可知我為何獨問『雲壑居士』與『景和三年』？」
餘伯一怔：「老奴愚鈍，此問偏僻，正可試其才學深淺。」
「是，也不全是。」
謝知非淡淡道。
「此題涉及前朝皇室秘辛與年號更迭，非博覽群書丶心思縝密丶且膽大敢言者不能答。
他答出了，且言之有據，條理清晰。
這證明他不僅記性好，更有膽識，不懼非議舊事。」
她頓了頓，繼續道：
「我更問他詩詞格律丶音律變化，他皆能應對，且並非死記硬背，時有己見。
此子心思之靈透，遠超同齡，甚至許多皓首窮經的老儒，亦未必有他這般的悟性。」
餘伯神色凝重了幾分：
「小姐的意思是……」
「父親大人奉命暗中察訪州內英才，尤其是身家清白，可堪造就的寒門子弟，以備不時之需。」
謝知非的聲音壓得極低，隻有兩人可聞。
「此子出身乾淨，天賦卓絕，心性沉靜，更難得是竟還暗中習武，強健體魄。
文韜武略，已顯雛形，如此璞玉，豈是尋常『少年才子』四字可概？」
她抬起眼，望向窗外雪竹，琉璃色的眸子裡光影變幻，似在計算權衡：
「今日一見，雖隻窺得冰山一角，卻已值回，至於親自出麵。
一則顯我謝家重視人才之誠意，二則。」
她唇角極淡地勾了一下，近乎無聲。
「一個深居簡出，體弱多病的通判之女。
偶因學問請教一見少年秀才，誰又會多想呢？」
餘伯恍然大悟，躬身道：
「小姐思慮周全，老奴佩服。」
謝知非輕輕揮了揮手：
「繼續留意即可，非必要，不必插手，是龍是蟲，還需時日與風波來驗看，下去吧。」
「是。」餘伯悄無聲息地退了出去。
屋內重歸寂靜，隻剩檀香嫋嫋。
謝知非指尖無意識地在冰冷的畫軸上輕輕叩擊著。
沈黎……
那少年清俊沉穩的麵容，那雙沉靜卻隱含銳利的眼睛。
還有那看似單薄實則蘊藏著不俗力量的身形。
在她清冷的心湖中，投下了一顆極細微的石子。
的確是一塊難得的璞玉。
隻是，玉不琢，不成器。
而這琢玉之功，又豈是那麽容易的？
她緩緩起身，走到窗邊，望著庭院中那幾竿負雪翠竹。
世間英才如過江之鯽，最終能躍過龍門的，萬中無一。